PIERROT-TONNELIER

Pantomime en 2 actes jouée par toute la troupe ;

M. Aymard remplira le rôle de PIERROT.

Cette pantomime se joue au moment ou la Désirade lève l’ancre.

Nous partons pour l’Espagne.

Il est dix heures du soir. Le navire prend la mer. En quittant cette terre d’Afrique oh j’ai e'té accueilli d’une façon si hospitalière, cette terre oh je l’espère, je laisse plus d’une amitié solide, il me semble qu’elle prend les airs de mon pays. Oran se fait belle, coquette. Plus je la regarde, plus elle commence à ressembler à mon vieux Québec. Ce sont bien là ses terrasses, ses maisons éclairées, assises en amphithéâtre vûes du pont d’un navire qui double le bout de l’île d’Orléans entre Lévis et Sainte Pétronille de Beaulieu, ce paysage vû aussi des hauteurs de Charlesbourg.

La brise et la houle nous entraînent au large ; bientôt la terre africaine s’estompe à l’horizon. Allons dormir. Demain nous serons en Espagne, demain nous serons à Carthagène.

La Dcsirade est une vieille connaissance. Elle a été construite pour faire le service de transport pendant la guerre du Mexique. Elle jauge 989 tonneaux et compte 36 hommes d’équipe, officiers compris. Malgré ses vingt cinq ans elle

continue à labourer les mers et à être un intre'pide navire. Mais quelle science elle déploie dans l'art de tanguer et de rouler ! A bord tout craque, tout gémit, tout se tord. Les verreries, les assiettes s’entrechoquent ; les garçons de cabine s’accrochent aux cuivres, à toutes les cloisons ; on entend sortir de partout des plaintes, des cris étouffés, des éternuements, des soupirs. Ce sont les déjeûners, les diners incompris qui se vengent ainsi à leur façon, et la D'esirade toujours pimpante, dorée par le soleil, continue à tirer sa coupe imperturbablement et à faire valoir la beauté de ses hanches à l’onde perfide et amère.

Ce paquebot est commandé par un intelligent marin, le capitaine au long cours Corno. 11 a comme officier deux causeurs agréables et très hommes du monde, le docteur Lanfranchi et le commissaire de Tournade.

La nuit se passe à être rudement bercés par la Méditerrannée ; le matin nous surprend en face de montagnes hautes, sourcilleuses, aux flancs couleur de cuir de Cordoue. Ce sont celles de l’antique Murcie. On se croirait dans

la Patagonie tant le paysage est sombre, sauvage, menaçant

La lunette en main j’étudiais ce curieux pano rama, lorsque je sentis une main s’appuyer sur mon épaule.

— Bon jour, mon ami ! comment sont les braves gens de Québec, me dit une voix connue ?

Je me retournai et je tombai dans les bras de Georges Démanché, le spirituel rédacteur de la Revue Française , l’ancien délégué de la presse parisienne qui est venu nous visiter avec les passagers du Damara. Il s’était embarqué à Nemours ; il s’en allait à Barcelone.

Que de bonnes causeries nous eûmes ensemble. Il avait la Presse, X Étendard. En une heure j’appris tout ce que la mort ou la vie avaient fait au Canada depuis mon départ, et je vécus de l’existence du pays. Tout de même ces rencontres de voyage sont bien curieuses ! Elles offrent un charme imprévu qui vous font un plaisir extrême. Entre cette côte d’Afrique que nous quittons et ces côtes d’Espagne que nous

allons bientôt toucher du pied tout me parle du Canada. Il n’y a pas jusqu’au garçon qui fait le service de ma cabine qui ne soit pas ferré sur ce sujet patriotique. Il a été le valet de chambre du baron Sellières. Il a parcouru le Canada avec lui, et les campagnes de la Beauce entrautres celles de Sainte-Marie, de Saint- Joseph et de Saint-Georges lui ont laissé les meilleures souvenirs.

Démanché n’a pas perdu son temps depuis que je l’ai vu. Il a écrit sur la Corse, sur l’Oranais, sur l’Algérie, sur la Tunisie, sur la ville sainte de Kairouan. L’an prochain il fera paraître un livre sur le Canada.

A dix heures, au moment du déjeûner, on nous prévient que nous allons entrer dans Carthagène. Cette ville assise au fond d’un goulet à un aspect tout particulier. Son port est très beau ; des forts construits sur des collines la défendent ; ils étaient bons peut être pour résister à l’ancienne artillerie, mais je doute fort

qu’ils puissent tenir, longtemps devant les armes modernes. C’est aujourd’hui dimanche : toute la ville est dans la rue. La vieille cathédrale n’est plus qu’une ruine inoccupée depuis longtemps. L’arsenal, la place de las Monjas, la

porte de mer, la place de la Merced, l’église

de Santa Maria de Gracia, le parc d’artillerie sont autant de lieux à visiter. Il en est de même des présidios ou du bagne. On n’y pénètre que le dimanche à trois heures, et il faut voir toute cette foule se disputer pour entrer dans cet enfer. La plupart sont des femmes avec des enfants. Ils portent des paniers remplis de melons, de fruits, de saucissons, de fromage. Ce sont des douceurs destinées aux condamnés. Ceux-ci, vêtus d’un gilet café couvert de broderies noires ont assez bonne mine sous le costume de la prison : il est presque élégant. Ils sont sous les ordres d’un co-détenu, portant sur sa manche gauche trois gallons de laine rouge et dans sa main droite une lourde trique dont il se sert avec beaucoup de force et de majesté.

En passant dans un second préau on me montre Hilairaud, l’assassin de Bazaine. C’est un homme de taille moyenne, à l’œil bleu, au teint blafard. 11 me dit qu’il regrette sa faute, et qu’il espère bientôt être commue'.

—Songez donc, monsieur, j’ai fait cela dans un moment d’exaspération. Certes je n’avais pas la tête à mol Je n’ai réalisé ma position que quand tout été terminé ; mon avocat m’a défendu admirablement, mais il fallait payer ma dette et l’on m’a donné huit années de bagne. Huit années passées en tête à tête avec toute cette canaille, c’est pis que la mort ! Heureusement que j’appartiens à la puissante corporation des commis-voyageurs. Elle s’occupe de moi depuis un an et j’ai confiance dans ses démarches.

Et Louis Hilairaud après m’avoir vendu quelques objets en paille et m’avoir remis sa carte de visite lisérée de bleu, de blanc et de rouge se perdit au milieu de la tourbe du bagne.

L’établissement pénitentiaire de Carthagenes est un vaste parallélogramme, ayant au centre une grande cour sans arbres, avec une fontaine au milieu où les forçats viennent faire leur blanchissage.

Ils sont placés sous la garde de vigilants ou de gardes-chiourmes. Tout le monde y travaille. Les uns sont employés à la confection des spadrilles ; d’autres font de la chaussure en cuir ; ceux-ci tirent parti de l’alfa ; ceux-là fabriquent toutes sortes d’objets de fantaisie ; ils ont toutefois à leur disposition plus d’un moyen d’échapper à ces travaux forcés, en donnant aux gardes une certaine somme de douros.

En sortant je vis entrer quatre hommes portant sur les épaules un cercueil taillé en civière. Ils étaient conduits par deux soldats armés et par un sous-officier. Ils venaient chercher un prisonnier mort de la veille. Le prêtre dit l’absoute au bord de la fosse, puis une fois le de Profundis terminé, on ouvre la boîte, on descendit l’homme dans le trou béant, et houp !

en route pour la ville ! Le cercueil-civière servira pour un autre : voilà tout !

Pendant mon séjour à Carthagène j’ai pu voir de près le soldat espagnol, c’est-à-dire des marins, des artilleurs et de la ligne. Ils sont petits, bien faits, très propres, alertes, intelligents et portent fort bien l’uniforme. Bien commandées ces troupes doivent faire des merveilles.

A cinq heures, Carthagène s’efface pour faire place pour nous à d’autres deux, à d’autres horizons. La Désirade reprend sa valse désordonnée, au milieu des protestations des passagers. Le lendemain midi, nous signalons les îles Baléares.

Vous vous rappelez sans doute la description qu’en faisait Georges Sand ?

« — Ces îles, disait-elle, sont pour les peintres un des plus beaux pays de la terre et l’un des

plus ignorés. Tout y est pittoresque, depuis la cabane du paysan qui a conservé dans ses moindres constructions la tradition du style arabe, jusqu’à l’enfant drapé dans ses guenilles. Le caractère du paysage plus riche en végétation que celui de l’Afrique ne l’est en général, a tout autant de largeur, de calme. G’est la verte Helvétie sous le ciel de la Calabre, avec la solennité, le silence de l’Orient. En Suisse la nature se joue de l’artiste ; aux îles Baléares elle semble l’attendre et l’inviter. Là, la végétation affecte des formes altières et bizarres ; mais elle ne déploie pas ce luxe désordonnant sous lequel les lignes du paysage suisse disparaissent trop souvent. La cîme du rocher dessine ses contours bien arrêtés sur un ciel étincelant, le palmier se penche de lui-même sur les précipices sans que la brise capricieuse dérange la majesté de sa chevelure, et jusqu’au moindre cactus rabougri au bord du chemin, tout semble parer avec une sorte de vanité pour le plaisir des yeux. »

Nous sommes dans les parages où un gouverneur du Canada, le marquis de la Galisonnière vint livrer combat et gagna sa fameuse victoire sur l’amiral Byng ; le commandant anglais paya cette défaite de sa vie, malgré les protestations de son vainqueur qui déclara dans une lettre restée célèbre que son adversaire s’était conduit en excellent marin, en galant homme et en brave soldat. Tl fallait une tête au ministère du temps pour se maintenir au pouvoir, et Byng les sauva des colères du peuple.

La nuit descend au milieu des rafales, des coups de mer. Au-dessus de tout le ciel est bleu, serein : il semble rire de ce qui se passe au dessous de lui. La nuit nous suit avec vent debout : au petit jour nous nous trouvons longeant les côtes de la Catalogne. On se dirait au Mont Louis de Gaspé tant ce paysage lui ressemble. Ces réflexions m’absorbaient et j’essayais de tirer d’autres points de comparaisons, quand je vis un paquet de mer embarquer par l’avant, réveiller un passager qui rêvait du sol

natal, s’engouffrer et disparaître dans les juppes de la femme de chambre. Ruisselants ils arrivèrent ainsi au salon l’un portant l’autre.

— N’y faites pas attention, dit un des officiers : c’est un coup de mistral. Il est solide, celui-là, et je vous le dis avec sûrete', car il y a longtemps que je navigue dans ses parages.

Cet officier avait raison : j’ai rudement bouline ; de ma vie je n’ai vû mer aussi grosse. Et tout cela par le plus beau soleil du monde.

Ceux qui confonde le doux nom du chantre de Mireil avec le vent de mistral son bien à plaindre. C’est notre nordais, mais notre nordais carabiné, soufflant, hurlant, brisant tout sous un ciel bleu et par le plus beau soleil du monde. Depuis cette nuit nous louvoyons. De temps à autres les côtes d’Espagne nous apparaissent. Ce sont les montagnes de la Catalogne, paysage sauvages abruptes.

LGIN DU PAYS

Nous tournons le cap Creux. A ses pieds gît une petite ville, blanche, jolie, coquette. Elle n’a pas de nom parait-il. Le premier passager interrogé la nomme San Antonio ; le second San Pedro ; le troisième Rositas.

J’aime mieux Rositas. Cela me rappelle les roses et me fait oublier toutes les horreurs causées dans les cabines par les excentricités du mistral, du vent, du soleil. Le capitaine Corno se tient près du pilote, sur le banc de quart. Nous courrons grand largue vers les rochers. C’est la perdition. Un vigoureux coup de barre force la Désirade à se retourner. Elle entre en bondissant dans un goulet tout étroit. Un bassin limpide, calme, s’étend devant nous. Au fond, en demi cercle nous voyons Port-Vendres, ville forte, ville commerciale.

Nous sommes arrivés.

A peine à terre on sent que nous ne sommes plus sur les côtes d’Afrique. La température a changée. Il fait froid, même assez pour porter ses flanelles. Certaines cîmes des Pyrennées

sont tapissées de neiges. Le mistral entraîne les feuilles des arbres.

Les dépêches publiées dans les journaux nous donnent le frisson. J’y retrouve celles-ci.

Marseille, 8 octobre.

Le vent souffle toujours avec une violence inouïe sur la ville et le golfe. Aucun voilier n’est entré dans le vieux port et n’en est sorti depuis vingt-quatre heures.

La température s’est sensiblement abaissée. Le thermomètre ne marque que dix degrés. Aucun accident n’a été signalé jusqu’à présent.

Castries, 8 octobre.

La neige a fait la nuit dernière son apparition dans la Montagne-Noire ; le terrain est recouvert d’une couche de six centimètres.

Perpignan, 8 octobre.,

On télégraphie de Bourg-Madame, que la neige tombe depuis vingt-quatre heures dans la Cerdagne, comme en plein hiver.

3So

Voilà l’automne.

La nature donne ici le signal du repos. Et pendant que les rafales passent, que les nuits sombres viennent, le réveil va se faire maintenant en Afrique. Ainsi va la vie.

Tout sera printemps,» sève, fleurs, joie là-bas : chez nous tout sera recueillement, étude, travail au coin du feu.

Les officiers de la Désirade nous disent adieu. Le train court de Port-Vendres sur Narbonne. Il fait bon de se retrouver en France, et pendant que les wagons filent et m’entraînent à toute vitesse je me plais à regarder la Méditerrannée à travers les sinuosités des montagnes. Méfiez-vous : elle aime a être parée des couleurs du saphir et des perles. En ce moment son écrin est vide ; tous ses joyaux couvrent son opulente poitrine. Chaque coup d’éventail que la coquette se donne porte le mistral. Sous le soleil, les caps africains, espagnols, maroquins et français s’allongent dorés comme des griffes de lions ; méfiez-vous

de l’enchanteresse.

Au-dessus de la ville, pas bien loin, se dressent les Pyrennées Orientales. Elles sont couvertes de neige et nous ne sommes qu’au 8 octobre. Voilà un automne qui annonce un hiver gros de souffrances et de misères.

Un train spécial attend les passagers de la D'esirade-, il nous conduira jusqu’à Narbonne. Du wagon nous voyons la Méditerrannée soulever sa large poitrine. De terre on ne distingue que le miroitement des saphirs atte'nue' par la couleur pâle des perles. Méfiez-vous. Le mistral passe et le temps continue à se faire gros au large.

Je suis seul dans mon compartiment. Cela me permet de remettre en ordre mes notes sur la Tunisie, sur l’Algérie, et de récapituler mon voyage.

La Tunisie est la vieille Afrique de Rome. Elle a 105,000 kilomètres carrés. Les cours d’eau sont nombreux sur la carte. Us peuvent exister en hiver; il ne faut pas en parler en été.

Le climat est assez sain, mais il faut prendre toutes les précautions. Le règne végétal est assez riche. Les essences forestières sont les chênes verts, blancs, lièges, les ormes, les frênes, les thuyas, l'abricotier, l’amandier, le pécher, le pommier, le prunier, le poirier, le grenadier, le figuier, le néflier, le pistachier, le jujubier, la vigne — le raisin est délicieux ici — la figue de Barbarie, l’oranger, le citronnier, l’olivier, le palmier, le dattier. On cultive avec succès le blé, l’orge, le maïs, les légumes du midi de la France, lecoton,le chanvre et l’alfa: cette dernière plante, est destinée à un grand aveuir. L’aloës est commun : pourquoi ne le traite on pas en Tunisie comme au Mexique ? On pourrait en extraire le pulque , boisson excellente, hygiénique et qui serait d’une grande ressource dans un pays où l’eau est rare. Le tabac est excellent. On fait aussi un commerce sérieux de henné, d’indigo et de garance. Le plomb est assez commun ; le marbre est fort beau. L’industrie indigène mérite d’être mentionnée, entre autres les tapis de Kairouan, les tissus de coton, de laine, de soie,

de poils de chameau, les broderies, la sellerie, la cordonnerie, la teinturerie, les savonneries, la distillerie des essences, la poterie.

Le protectorat de la France a donné un élan au commerce tunisien. Il a développé ses relations ; il est un bienfait pour le pays.

Le climat de l’Algérie est sain : mais il lui faut combattre un ennemi terrible. L’absinthe ici est un fléau plus à craindre que le choléra, plus que la peste. Il serait curieux de mettre en regard les statistiques des maladies, des décès et de les rapprocher de celles des importations de cette liqueur aromatique, glauque, qui ne vous dit rien au goût, que l’on s’impose le plus souvent par politesse, et qui finit par vous empoigner, par vous subjuguer, par vous dompter et par vous coucher dans la tombe avant l’heure.

En Algérie, la véritable boisson est le café léger et froid, ou l’eau coupée d’un peu de cognac

Voici les principes généraux donnés par les meilleurs hygiénistes de l’armée.

— «Pendant les chaleurs, faire une sieste au milieu du jour.

« Eviter de se baigner dans les eaux stagnantes des marais : elles renferment des miasmes paludéens qui occasionnent des fièvres pernicieuses.

« Si l’on se couche en plein air ou sous une tente éviter les refroidissements la nuit, se couvrir de vêtements de laine, dormir le visage enfoncé dans un capuchon ou les yeux recouverts d’une étoffe quelconque. On évitera ainsi les ophtalmies.

« Boire et manger peu, avant et pendant la marche : faire un repas réparateur quand l’étape est terminée.

« Si l’on est surpris par le sirocco et si l’on se trouve sur un terrain déjà échauffé, ne pas se coucher par terre ; se tenir debout, ou bien mieux continuer de marcher jusqu’à ce que l’on soit arrivé à un endroit moins brûlé par le sirocco.

« Ne pas passer la nuit dans les vallées, sur les bords des marais, des flasques d’eau, des rivières encaissées. Gagner les hauteurs de

préférence ; on aura moins à craindre le miasme paludéen et les moustiques, deux inconvénients des lieux bas et humides.

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Beaucoup d’Européens et d’Américains passent les hivers en Algérie.

Cette belle possession française est divisée en trois zones. Le Tell — la région labourable — contient 14 millions d’hectares. Les Hauts Plateaux — pays des pâturages et des nomades, — renferment ix millions d’hectares et le Sahara 45 millions.

Les essences forestières de l’Algérie sont les chènes-liége, verts et zéen, le pin d’Alep, le cèdre, le thuya, le pin maritime, l’orme, le frêne, le lentisque, l’olivier sauvage, le caroubier, l’eucalyptus.

Un négociant d’Oran, m’a dit qu’il avait payé 70 francs le mètre cube pour de l’épinette rouge du Canada. On utilise ici le sumac — le vinaigrier chez nous. — Il donne aux cuirs du Maroc une teinte rouge fort recherchée.

Les arbres fruitiers comprennent tous ceux de l'Europe ; en sus le bananier, le goyavier, le néflier du Japon. Les oranges de Blidah et de la Mitidja ont une réputation dans le monde entier. Le blé tendre et dur, le seigle, l’orge, le maïs ont donnés en 1885, 16,354,349 quintaux métriques. L’année précédente on avait fait une exportation de légumes secs de 6,442,683 kilogrammes = à 1,610,679 fmncs. Celle des légumes verts à été de 2,670,747 kilogrammes = à 400,612 francs.

Roller, est un auteur connu. Il apprécie ainsi les résultats de la culture des vignobles en Algérie.

— « L’Algérie au point de vue de la vigne, n’en est plus à faire ses preuves. Quelques-uns de ses crus sont déjà très appréciés. La province d’Oran produit des vins capiteux et forts en couleur qui rappellent ceux d’Espagne. Maskara est connue depuis longtemps pour ses vins blancs : les rouges se dépouillent en vieillissant et ressemblent alors, pour le goût comme pour

la couleur, à d’excellent bourgogne. La province d’Alger donne des produits plus légers mais dignes d’estime. Médéa prétend remplacer nos meilleurs vins blancs ; nous en avons goûté de très fins à Koubba, près d’Alger. Les trappistes de Staouëli sur le Sahel, livrent au commerce des vins dont le mérite n’est pas seule-, ntentd’avoir mûri surun emplacement historique, tout près des lieux où se livra la bataille de 1830. Dans la province de Constantine, on a fait de bons essais près de Rouffach et de Mila ; à Beni- Mélek, près de Philippeville, on a imité les crus du Médoc et ceux des côtes du Rhône. Les crûs de la Calle se rapprochent du bordeaux. Souk- Ahrras vend déjà assez cher des vins blancs qu’on compare au sauterne. ),

Le raisin se vend ici couramment de trois à cinq sous la livre. Le raisin kabyle est petit, doré, agréable à l’œil et au goût. Il se conserve longtemps et supporte bien le transport. M. Bourde en a vu des grappes qui pesaient 7 kilos, a C’était quelque chose de monstrueux, dit-il,

dans son rapport ; c’était la réalisation de la légende de l’Ecriture, où il fallait deux hommes pour porter une grappe »

Les plantes industrielles de l’Algérie sont le tabac, le coton, le lin, le chanvre, la ramie — connue en Angleterre sous le nom de china grass — l’alfa, le palmier nain, les plantes tinctoriales, les plantes à alcohol où propres à la parfumerie.

Les dernières statistiques constatent que l’on a extrait 159,362 tonnes de fer ; 13,384 tonnes de cuivre et de plomb argentifère; 5,817 tonnes de zinc et de plomb.

Les eaux minérales sont nombreuses. Elles commencent à avoir beaucoup de réputation.

L’onyx d’Aïn-Tekbalek, le marbre blanc de Filfila sont célèbres, ainsi que les pierres de taille et les pierres lithographiques d’El-Kantara.

Une prime est offerte pour la destruction des fauves ; on paye de 40 à 60 francs pour un lion, une lionne ou une panthère ; 15 francs pour un lionceau ou une jeune panthère ; 5 francs pour une hyène ; 1 franc 50 pour un chacal.

En 1873 on a tué dans les provinces d’Alger, d’Oran et de Constantine, 202 lions, lionnes ou lionceaux, 1214 panthères, 1882 hyènes, 27,- 185 chacals.

La statistique de 1884 dit qu’il y avait en Algérie 14,262,343 cheveaux, mulets, ânes, chamaux, bœuf, moutons, chèvres et porcs.

Le dromadaire algérien peut fournir une course de 12 à 15 lieues par jour. M. Piesse, assure que le méhari, ne marche qu’au trot allongé. Il peut le maintenir pendant 12 heures et parcourir de la sorte 30 à 40 lieues par jour.

L’autruche est d’un bon rapport. Le couple se vend de 900 à 1000 francs. Deux œufs coûtent 14 francs. Bon an mal an les plumes, par couple, donnent un revenu de 200 francs.

En 1886, l’Agérie comptait une population de 3,817,465.

Les Kabyles sont les plus fiers et les plus malpropres des hommes. Ils sont beaux, aiment

le sol, travaillent et sont restés soldats. Les Arabes n’ont pas quitté l’èredes patriarches.

— Où entre la charrue entre la honte, a écrit Mahommet.

Quand ce verset du prophète à été dit, il n’y a plus rien à ajouter. Pourtant l’Arabe ne s’en occupe guère ; il vit avec son bourricaut, son cheval, son chameau qu’il traite mieux que sa femme.

■ Un scheik arabe en parlant de ses chameaux au général Margueritte lui disait :

— Vois-tu, ce sont nos amis ; iis nous accompagnent et nous aident dans notre existence sur la terre. Tous nos actes importants, périgrinations journalières, longs voyages, fêtes, combats, fuites, deuil, richesse, tout cela n’a lieu qu’avec les coopération des chameaux chéris.

L’Arabe est menteur et hospitalier : c’est un dilemne à toujours étudier et qui me paraît être sans solution.

Il est aussi fataliste. A les entendre, nous ne sommes que des nomades succédant à d’autres nomades morts d’utopies : « A quoi bon toute cette agitation ? dit-il. Pourquoi compliquer ainsi votre existence ? Pourquoi creuser ces ports, élever ces cathédrales, armer ces flottes, équiper ces troupes ? Les Romains, eux aussi, sont venus sur la terre d’Afrique. Comme vous ils ont cru fonder et féconder ! comme vous ils ont eu foi dans l’avenir. Un jour Allah a soufflé sur eux et les a dispersés. Que reste-t-il de leur œuvre ? Des ruines de ruines ; un peu de poussière à Hippone, à Utique, à Carthage. Nous attendons, les bras croisés qu’Allah souffle sur vous et vous rejette à la mer. C’est écrit. » Cette funèbre philosophie est résumée ainsi par un journaliste français M. Arthur Herilhard dans l’anecdote que voici :

— Pendant les trois ans que dura la construction du pont de Constantine, jeté sur le Roumel par les géants modernes, un Arabe pelotonné dans son burnous, ne cessa d’occuper la même place en face des travaux. Intrigué de le

rencontrer toujours du matin au soir et du soir au matin, un Français s’approcha et lui demanda : « Que fais-tu donc là, mon ami ? » L’Arabe sortit de son burnous : « J’attends que le pont tombe, dit-il. — Mais malheureux ! attends au moins qu’il soit fini ! repris le Français. — Pas la peine : il tombera ; tout tombe, » répliqua l’Arabe, et il rentra dans son burnous.

M. Marmier me racontait un trait qui démontre bien le caractère de l’Arabe.

— Un Anglais voulait se rendre à la ville sainte de Kairouan. Le Bey lui donna une lettre pour le gouverneur. Or cet autographe était un ordre. Pris entre son fanatisme religieux et son dévouement à son maître le scheik ordonna que son hôte traverserait la ville après le coucher du soleil sans regarder ni à droite ni à gauche !

Le Maure est religieux, poli, très rusé en matières commerciales, il est fier de son passé, et plusieurs conservent encore comme souvenirs

de famille les clefs de la maison que l’ancêtre habitait à Grenade.

Le Nègre est un cabestan ici. Il est surtout portefaix et de taille à mettre l’Atlas sur son dos.

Le Juif est ge'néralement bel homme. Il aime les costumes brodés et voyants. Il faut compter avec lui, en Algérie surtout depuis le décret du io novembre 1871 qui les a émancipés.

Le Maltais est tout ici. Il parle plusieurs langues ; il se prête à tout les travaux utiles, intelligents : il est généralement religieux.

• ut

Il n’y a guère de littérature chez les Arabes.1 La poésie d’antan s’en est allé avec les chants de poudre, les fantasias, les chasses aux faucons. Néanmoins certaines de leur prières et de leur comparaison sont encore belles : quelques citations le prouveront :

— Le prophète dit un jour à Abou Dirr-el- R’fari : « O Abou-Dirr, le rire du pauvre est une adoration ; leurs yeux la proclamation de la louange de Dieu ; leur sommeil l’aumône.»

Le scheik a encore dit :

— « Prier et jeûner dans la solitude et n’avoir aucune compassion dans le cœur, cela s’appelle être dans la bonne voie de l’hypocrisie.

U « L’amour est le degré le plus complet de la perfection. Celui qui n’aime pas n’est arrivé à rien dans la perfection. Il y a quatre sorte d’amour ; l’amour par l’intelligence, l’amour par 1^ cœur, l’amour par l’âme, l’amour mystérieux, n

qp

1 hi Quand dans la nuit noire une fourmi noire grimpe sur un arbre noir, Dieu la voit et entend le bniit de ses pattes. »

# ij

Le commandant Rinx a écrit des pages fort curieuses sur les Khoans, ou association religieuses de l’Algérie.

« Entrer dans un ordre dit-il, s’appelle recevoir le dikr. C’est la révélation de la formule, de la courte prière qui distingue l’ordre d’un autre.

— Quelle rose portes-tu ? demandera un musulman à un autre.

— Celle de Moulaï-Taïeb. Est-elle sous le protectorat français ou de Sidi-Ahmed-Tidjani, répondra l’interpellé ?

« S’il n’appartient a aucun ordre il dira:

—Je suis un pauvre serviteur de Dieu et je le prie pieusement.

i Le futur frère se prépare à prendre la rose par la prière, le jeûne, l’aumône. Introduit auprès du scheik il lui demande l’initiation, promettant soumission et fidélité à la règle et aux pratiques de l’ordre. L’oraison continue consiste à dire un certain nombre de fois des formules ou des invocations propres à chaque ordre et qui entretiennent ou réveillent chez les kouans les sentiments d’exaltation religieuse. Négliger l’oraison serait se faire chasser à tout jamais comme un infâme, de la corporation. #

Les Mozabites sont les puritains de l'Afrique.

Il leur est défendu d’épouser une femme étrangère, et M. Paul Bourd qui les a spécialement étudié, dit qu’il leur est interdit d’emmener leurs femmes en dehors du M’zab, — oasis du sud de la province d’Alger— pour qu’il leur soit impossible de se fixer définitivement à l’étranger. « La confession existe chez eux. En cas de faute . grave, le coupable est exclu de la communauté, et pour y rentrer, il doit se soumettre à une expiation publique. Quand ils ont émigré, les Mozabites ne sont pas plus libres. Ceux qui commercent dans les villes algériennes sont placés sous la surveillance incessante de quelques inspecteurs ecclésiastiques. La corporation répond de chacun de ses membres ; en cas de mauvaises affaires, elle paie les dettes. Si l’un d’eux boit, s’il fume, s'il prise, s’il est adultère, il est dénoncé et exclu. »

Je n'ai pas à faire un résumé de l’histoire de la conquête française de l’Algérie. Mes lecteurs se rappellent des noms des généraux de Bourmont, Clauzel, Berthezène, de Rovigo, Rapatel,

de Damrémont, Valée, Bugeaud, Bedeau, de la Moricière. d’Aumale, Changarnier, Cavaignac, Pélissier, MacMahon, Randon, de Barrai, Pérrégaux, Yussuf, Moustafa.

Toute cette terre d’Afrique est couverte de tombes et de souvenirs glorieux pour la France.

Ici le soldat est chez lui : ici il peut continuer la chaîne des traditions. Tout lui parle d’honneur.

Voilà pour l’armée.

Au point de vue politique l’Algérie est représentée par trois sénateurs et par six députés. Les français sont soumis à l’organisation judiciaire qui existe en France \ les musulmans sont jugés d’après leur croyance par la magistrature du rite malekite ou du rite hanéfite. Les cultes catholique, protestant, Israélite et musulman sont reconnus.

Les chemins de fer atteignent aujourd’hui un reseau de 3,000 kilomètres Les routes sont fort

belles.

Voilà en peu de mots le résumé de mes notes, de mes conservations, de mes lectures sur la Tunisie, sur l’Algérie.

Nous sommes à Narbonne. Il faut attendre ici le train de Bordeaux. A la gare je suis le témoin d’une scène touchante.