DE ANNEE

voir et à fixer le cordon qui formait la pièce écrite. Chaque face porte une empreinte. C’est d'ordinaire l’image d’un saint, d’un personnage ou un monogramme quelquefois très compliqué et souvent fort difficile à déchiffrer. D’autrefois, c’est une inscription grecque avec mélange de lettres latines.

Ces plombs sont très rares. Le musée de Carthage en possède une cinquantaine.

Les études du P. Delattre sur les inscriptions latines, portent sur 6,000 échantillons trouvés sur la colline de Byrsa, sur celle de Tunan, sur le plateau de l’Odéon, sur le Derviche, au Forum, à la Malga, en dehors des murs de la cité et à la Marsa, ancienne Mégare. Ces inscriptions sont mortuaires et elles se terminent toujours par la formule :

In parce ; ou bien : fidelis in pace.

Les lampes anciennes qui ornent le musée de Carthage servaient à éclairer les demeures. Elle sont en terre cuite, de forme élégante et portent l'emblème soit d’un poisson, d’un lion et

d’un tigre, d’un cerf, d’un cheval, d’un lièvre, d’un agneau, de la feuille de vigne, d’un cèdre, d'un palmier, d’une colombe, d’un coq, d’un paon, d’un phénix ou d’un aigle. D’autres ont la forme d’un chandelier mosaïque, ou d’un vase. Plusieurs nous présentent le monogramme du Christ, le monogramme cruciforme, la croix latine, Daniel dans la fosse aux lions ou la figure de Notre Seigneur Jésus-Christ,

Les souvenirs de la croisade de Saint Louis se retrouvent assez fréquemment ici. Ce sont des squelettes enduits de chaux, des deniers tournois ou de gros tournois en argent de Saint Louis, un billon de Thibaut comte de Champagne, des boucles d’agraffes fleurdelysées en forme d’écusson, des anneaux, des bagues, une charnière de coffret avec la lettre Z fleurdelysée en relief, des vases en bronze, et l’anneau de Raymond de Montauban, trouvé par un officier français, au poitrail du cheval d'un chef arabe qu'il venait de tuer,

Deux heures entières se passent à étudier ces choses intéressantes, et quand nous sortons de ce musée unique au monde, notre vue contemple ce qui a été Carthage. Des soulèvements de terrain indiquent où étaient les amphithéâtres. Vers la mer se dressaient le Forum, les Curies, les temples de Baal, d’Apollon, les Thermes, les basiliques. (Ces ruines qui sont là bas au sud tout près de Byrsa appartenaient à la maison d’Annibal,

Quant aux ports militaires et marchands ils ont été comblés. Ce que le voyageur trouvera de mieux conservé ici sont les citernes. Elles comprenaient 18 réservoirs, mesurant chacun 31 mètres 40, sur 5 mètres 85, avec une profondeur de 9 mètres jusqu’à la naissance des voûtes et de 11 mètres 95 jusqu’au sommet. Elles étaient

montées de dômes dont quatre aux extré-

mités et deux au milieu. Leur longueur totale était de 128 mètres et leur largeur de 37 mètres 40, y compris les passagés pavés de mosaïques. Elles pouvaient contenir 25,000 mètres cubes

d’eau.

Hélas ! ces sources d’eau saine qui apportaient à Carthage des trésors de santé et de bien-être, ont vu aussi les atrocités de Genséric ; c’est ici que le roi des Ariens faisait passer son cheval sur les évêques qui venaient intercéder pour leurs ouailles, C'est à 800 mètres d'ici que saint Cyprien fut martyrisé ; c’est dans les environs que les saints Agrippin, Restitus, Cyrus, Deogratias, Burèle, Capreolus, Eugène, Genedius, Gratus, que sainte Félicité, sainte Perpétue et 466 évêques catholiques confessèrent la foi.

Il ne faut pas s'étonner, si jadis la Tunisie, ancienne Barbarie, a compté cent - trente - deux sièges épiscopaux,—ces chiffres sont donnés par la Notitia Episcopatum Ecclesie Africane—et si un jour Carthage a eu 22 basiliques chrétiennes. Un prince de l’Eglise remonte en ce moment vers ces beaux temps de la religion chrétienne en Afrique. Le cardinal de Lavigerie est en voie de faire du mot de catholique le synonyme de français en Orient.

Les ruines d’Utique — aujourd’hui Bou-Chateur — se trouvent à 35 kilomètres de Tunis:

elles ont été explorées par M. d'Hérisson, Un syndicat parisien composé de MM. Alphonse de Rothschild, sir Richard Wallace, Cahen d’Anvers, de Camondo et frère, Raimond Seillière, de Lambertye et Alexandre de Girardin souscrivirent un capital de cent mille francs. Avec cette faible somme, M. d'Hérisson a fait merveille. Il a rapporté des lampes, des statues, des plats, des urnes, des bijous, des amphores, des fûts de colonne, un merveilleux petit Bacchus, des mosaïques, des urnes phéniciennes en plomb, scellées, contenant une seconde urne en verre bleu irisé et les cendres du mort.

Il est une heure. Arrachons-nous à tous ces grands souvenir du passé : oublions tous ceux qui ont foulé ce sol sacré, Africains, Phéniciens, Grecs, Romains, Numides, Goths, Vandales, Arabes, Espagnoles, Turcs. Ne pensons plus à Didon, à Annibal, Hamilcar, Asdrubal, Hornon, Magon, Agathocle, Régulus, Syphax, Jugurtha,

Scipion, Julius, Bélisaire, Charles-Quint, Saint Louis. Disons adieu à toutes ces choses qui fûrent. Le père Delattre nous presse dans ses bras : il bénit les objets de piété que nous rapportons aux nôtres en souvenir de ce pèlerinage mémorable.

Adieu ! Deux heures après j'étais sur la Æa/zina en destination pour Bône.

Une tempête terrible couvait à l'horizon. Les éclairs sillonnaient la nue.

—Est-ce le simoun ? demandai-je au capitaine.

Il sourit et me dit :

—Ce n’est rien.

Et le capitaine avait raison. Le nuage alla crever au loin dans la Méditerranée, et nous primes la haute mer poussés par une brise tiède

et par une houle longue, caressante et azurée.

La Malvina.—L'intérieur à vol d'oiseau.—Pas de veine.— Bizerte.—La Calle et son commerce.—Rouge et noir.— Paysages de la côte.—Bône.—Une Kasba prise d'assaut, Mourir à l’étranger.—Hippone.—Le meurtre du capitaine de Kerguern.--La justice arabe, —La canonisation au pays de croyants.—Le tombeau et la basilique de Saint Augustin.— La continuation de son œuvre. — Chrétiens, ayez pitié. —Les horreurs de l’esclavage.—La caravane de la mort.—Rafinement de tortures.--L'esclave chez les romains.— Les prix du marché.— Les pieux souvenirs du chanoine,—Priez et pleurez.—Tonnerre et moustiques, —Farceur de médecin !— Les mouches d'Orléansville,

La Malina est un beau steamer de 700 tonneaux et de 450 chevaux. Sa vitesse est de 11 nœuds. Elle est commandée par un-excellent marin, le capitaine Dufaye : le médecin du bord s'appelle Michel, et le commissaire Maisonneuve, La Malvina peut transporter 40 passagers en première classe et 40 en seconde. En cas de

mobilisation elle peut prendre 1,000 homme de troupe. La traversée de la Goulette à Bône se fait dans quinze heures. On peut se rendre en

chemin de fer à cette dernière ville en passant par Ghardimahaou. De Tunis à ce dernier poste le passage n'offre à l’œil qu’une interminable plaine, brûlée par le soleil et dévastée par les sauterelles. A Soukharas la contrée devient plus belle, plus riante; les forêts de chênes verts commencent à se presser les uns contre les autres. Un peu plus loin, paraît-il, on doit même s'attendre à trouver de la verdure. Tout cela peut être fort beau en Afrique, où l'on s’extasie vis-à-vis d’un o#2 ou d'un ruisseau qui jadis a pu contenir de l’eau. Mais j'avais la nostalgie dela mer. Je dis donc adieu à cette éternelle teinte grise mordorée par le so'eil d'Orient que les poètes ont chanté sur tous les tons, et je repris la Méditerranée, en route pour Bizerte, la Calle et Bône.

A bord je constate qu’une sensation . m'a envahi depuis hier. Je souffre d’une oppression vague. Je demande au médecin ce qu’il en pense. |

Il me répond par cette phrase sentencieuse : :

: re

—C'est la combinaison infernale des rayons solaires déchargés sans interruption sur un sol sablonneux, qui vous étouffe ainsi.

Je ne sais trop si c’est cela, mais dans tous les cas je fais constater par l’ophtalmoscope que j'ai un décollement de la rétine de l’œil droit. Ce qui me console, —et l’homme est ainsi fait— je ne suis pas isolé. La Tunisie est par excellence le pays des aveugles, des borgnes, des opthalmies. Rien d’extraordinaire à cela ; l’eau croupie vous dessèche l'estomac toute l’année et les sables en font tout autant pour les yeux. Tout de même je n’ai pas de veine. J'ai failli laisser une jambe au Mexique et me voilà qui oublie un œil à Carthage !

A minuit nous faisons escale à Bizerte. Cette ville conduit un grand commerce de céréales, de fruits, de tissus. Ses raisins muscats sont

célèbres dans le monde entier. Ici on y fait en grand la culture maraîchère ; la pêche aux coraux donne aussi de beaux résultats. La rade

où nous sommes est une des plus sûres de l'Afrique, ce qui n’est pas encore une garantie.

En fortifiant Bizerte et en améliorant son port on en ferait la ville la plus forte de la côte. Elle commanderait ainsi le détroit de 150 kilomêtres de largeur qui sépare la Sicile de l’Afrique.

— Bizerte, me disait un officier est un pistolet braqué au cœur de l'Italie.

. L’aurore nous surprend en face de la Calle. Cette petite ville, proprette, mignonne, bien défendue par la mer et par des rochers inabordables, était autrefois le siège de la fameuse compagnie d'Afrique. Comme toutes ses voisines elle eut à subir les alternatives de la paix et de la guerre. L'accès du port était rendu difficile par une chaîne de brisants. Une jetée existe aujourd’hui sur cette barre : elle a coûté un millon de francs au gouvernement français. On continue les travaux du port qui sera fort

beau.

La Calle est entourée d’ilots : tous ils ont été jadis des nids de pirates, tous ils ont vû flotter

tour à tour le pavillon rouge du Grand Mogol chargé d’une figure de femme nue qui dansait, et le pavillon noir dit Sans quartier des Corsaires, sur lequelle un squelette blanc perçait un cœur d’un coup de poignard. Une des principales ressources de la ville était la pêche au corail : l’impéritie des Italiens a ruiné cette industrie locale si lucrative. Tout a été pêché, cassé, dévasté sans s'occuper ni du lendemain ni des conséquences. On exploite maintenant des mines de cuivre situées non loin d'ici : elles appartiennent à des actionnaires français, et elles sont de bon rapport.

Le poisson de la Calle a une grande renommée pour sa chair ferme et exquise. Ainsi qu’à la Goulette la pêche ici est faite par les Siciliens ou par les Maltais. Rarement les Arabes se ivrent à cette occupation et quand ils le font ils servent toujours sous un patron italien. A la

Calle le poisson se conserve assez facilement : il n’en est pas de même de celui de Tunis.

Une sage ordonnance veut que dans cette dernière ville le poisson pris le matin et non vendu,

soit jeté le soir à la rivière, et ce sous peine d’une forte amende. Tout le pays qui se déroule devant nous est giboyeux ; on y tire à volonté le lièvre et le perdreau ; les petits sangliers d'Afrique y foisonnent. .

La Malvina suit la côte depuis la Calle jusqu’à Bône. Il fait un temps superbe et à bord toutes les lunettes sont braquées sur les montagnes sombres, sauvages qui défilent devant nous. De cette distance elles ressemblent aux pics et aux chaînes abruptes qui longent la côte ouest de Terre Neuve, Ces falaises africaines sont couvertes de chênes-lièges et de chènesverts. Les arabes d'ici en sont fort aises. Ils ne vivent que du produit de leurs troupeaux et de la vente du liège et des écorces tannantes. La Calle est quotidiennement reliée à Bône par un service de diligences. Elles mettent la nuit à parcourir la distance qui sépare ces deux villes

A six heures du matin nous accostons au quai de la compagnie transatlantique. Nous sommes à Bône, et comme il est dimanche, la vieille ville