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En sortant de Naples du côté du Nord-Est, on se trouve sur la route delVomero. Le chemin serait pénible à parcourir par les nombreux monticules dont il est composé, si, à chaque instant, il n'était pas varié par les beaux sites parsemés ça et là sur les bords.

Les riantes campagnes del Vomero, la villa di Belvédère, et plus loin le fameux fort St.- Eluce, viennent tour à tour attacher l'attention. Mais bientôt, la vue mécontente du présent , comme un désir accompli et non satisfait, s'égare plus loin vers le lac d'Agnano , ou bien sur les ravissans alentours de Puzzol. Elle aperçoit encore plus loin les tourelles altières du palais de Capo di Monte, mais bientôt enfin, ramenée au but du voyage, elle se fixe et se repose sur le vert tendre de la forêt de chataigners du Mont Pausilippe , qui se déploie majestueusement devant elle.

A la cîme escarpée de ce mont , s'élève le couvent des Camaldules , où de pieux Cénobites livrés à l'abstinence et à la méditation contemplent le ciel de plus près et demandent sans cesse à Dieu la paix de l'âme,

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le premier des biens de ce monde , en attendant avec une sainte résignation la fin de cette vie qui , toute fugitive qu'elle est, nous paraît encore parfois si longue.

Sur le plateau qui se prolonge au devant du couvent, au bord d'un profond ravin, ayant à la droite le Mont-Vésuve , à gauche, le vieux cratère de la Solfatara , et au pied , le superbe amphithéâtre de la ville deNaples, avec son port , ses mille vaisseaux , ses innombrables barques de pêcheurs , et la mer scintillante qui se prolonge comme l'espérance et la curiosité de l'homme , jusqu'à l'infini : c'est là, en face d'un si magnifique spectacle, que, par un beau jourdu moisde mars, se trouvait Maria, accompagnée d'une bande joyeuse venue pour y dîner et se livrer à de folles gaietés. On dansait la tarentella en ronde : au son du tambour de bas-

que et des castagnettes, se mêlait le refrain joyeux :

La la ra la , La la ra la , an î

Puis Maria chantait le couplet :

Già la luna in mezzo al mare , Mamma mia , si salterà L'ora è bella per danzare Chi è in amor non manehera.

Et les autres de répondre :

La la ra la , la la ra la . an !

Tout à coup, les sons vagues d'un chant lugubre viennent frapper les oreilles.... On fait silence ? on écoute à travers l'air parfumé du printems , les prières de la mort arrivent distinctement jusqu'aux danseurs , et le glas triste et monotone de la cloche fu-

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nèbre l'accompagne On s'inquiète, on

cherche , et bientôt on aperçoit deux rangées de moines habillés de blanc qui , le visage caché au fond de leurs capuchons , gravissaient à pas lents vin monticule étroit et escarpé , au dessus et à la gauche du couvent. Le sommet de ce monticule était le Campo Santo où l'on enterrait les pieux solitaires, et c'était pour rendre les derniers honneurs à un camaldule mort la veille , que le cortège s'acheminait vers ce lieu solitaire- Ce contraste de folles danses et de chant de mort frappa Maria et la ramena à des idées mélancoliques. Elle s'avança vers l'église dans l'intention d'y entrer, lorsqu'elle lut sur le mur extérieur qui enfermait cette enceinte sacrée , ces mots : scomunica per

le donne N'importe , dit Maria , je veux

essayer. Arrivée à la porte du couvent, elle sonna à plusieurs reprises.

Au bout de quelques instans, un jeune moine couvert d'un manteau blanc se présente à ses yeux... « Révérend père , lui demande-t-elle, n'y aurait-il pas moyen d'avoir une permission pour visiter le couvent?... — Signora , lui dit-il : notre règle est sévère; lisez la défense qui se trouve en dehors , et vous verrez que vous avez déjà violé notre asile... Veuillez donc vous éloigner.

» Auparavant , en signe d'hospitalité , veuillez accepter quelques fruits de notre jardin. . . » Et lui en ayant apporté un instant après en grande profusion... ((Eloignezvous maintenant , signora , lui dit-il ? laisseznous la paix , et priez pour nous. »