DOCTEUR EN MEDECINE

Pourquoi le fils n’écrirait-il pas lui-méme la vie, les travaux et les succès de son père? Pourquoi emprunterait-il une plume étrangère pour payer à cette chère mémoire un légitime tribut? Personne mieux que lui ne peut faire connaître tous les titres de l’auteur de ses jours à la considération publique. Si l’on m’accuse en cela d’amour-propre et de vanité, si l’on prétend que je cherche à faire rejaillir sur moi quelque chose de l’estime et de la réputation dont mon père a pu jouir, je me réfugierai dans le sentiment de tendresse filiale qui m’a porté à faire revivre parmi nous celui auquel j’ai dû la vie. C’est une dette que j’acquitte ; tous les bons fils me comprendront.

Honoré-Joseph Pointe naquit à Grasse en Provence, le 24 décembre 1738. Une douloureuse circonstance, qui pouvait ruiner son avenir, influa pourtant d’une manière favorable sur sa destinée tout entière, et présida à l’éducation qu’il reçut ainsi qu’aux succès qui en découlèrent. Celte circonstance, la voici : un empoisonnement accidentel, occasionné par l’oxide de cuivre , vint tout-à-coup, le môme jour, plonger dans le même tombeau cinq membres de la famille d’Antoine Pointe, et de ce nombre se trouvaient le père et la mère. Mais cette famille était nombreuse, et la triste position des enfants qui survécurent, inspirant un intérêt général, toucha particulièrement M. de Bompar, l’un des hommes les plus considérés du pays (1). Ce généreux ci-

(1) Aussi longtemps qu’il a vécu, H.- J. Pointe a conservé des relations honorables avec la Famille de Bompar. Le souvenir du bienfait dont il lui était redevable fut sans doute un des mobiles qui le portèrent plus tard à sauver, aux dépens de sa fortune et au péril de sa vie, les malheureux que menaçait la hache républicaine. Sa conscience pensait s’acquitter d’une dette sacrée quand il protégeait des hommes de la classe élevée, à laquelle appartenaient ceux qui l’avaient protégé dans son enfance. Mais lorsque sont venus des temps meilleurs, ces mêmes hommes que II. -J. Pointe avait obligés se sont montrés moins soucieux d’acquitter à leur tour la dette de la recon¬

naissance.

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toyen se chargea d’élever le plus jeune de ces orphelins. Ce fut Honoré-Joseph Pointe. Il fit d’excellentes études, et acquit une profonde connaissance de la langue latine, qui, étant alors beaucoup plus employée qu’aujourd’hui, lui fut d'une grande utilité dans la carrière médicale à laquelle il se voua de bonne heure.

En 1759, Honoré-Joseph Pointe reçut, à Grasse même, les premières leçons d’anatomie, d’un maître en chirurgie nommé Lambert (l). En 1762, il se ren-

(1) On voit qu’il était d’usage, alors comme aujourd’hui, d’étudier les éléments de la science dans sa ville natale ; on y trouvait presque toujours un hôpital et des praticiens chez lesquels les élèves pouvaient puiser l’instruction préliminaire et s’engager sans frais dans des études auxquelles il leur était facile de renoncer si elles leur inspiraient une véritable répugnance.

Ce qui parait s’étre fait dans tous les temps et sans que les statuts universitaires en aient imposé l’obligation, démontre de quel importance il serait, dans une nouvelle organisation de l’enseignement médical, d’établir des écoles préparatoires ou secondaires dans la plupart des villes de second et de troisième ordre. Dans ces écoles, où ils seraient tenus de passer les premières années de leur noviciat, les élèves trouveraient le remarquable avantage d’apprendre plus facilement les principes de la science sous des maîtres avec lesquels ils seraient en rapport presque immédiat, et qui auraient eux-mémes l’habitude de cet enseignement. Ils y rencontreraient un autre avau-

dit à Paris où il travailla avec ardeur, et, venu à Lyon deux ans après, il fut admis en qualité d’élève en chirurgie de l’hôpital général de Notre-Dame de Pitié du pont du Rhône et Grand Hôtel-Dieu de la ville de Lyon. Il s’était distingué dans les examens qu’il avait subis pour obtenir cette place, et, durant quatre années, il en exerça les fonctions de manière à réaliser les espérances que son début avait fait concevoir.

A la suite des concours publics sur les diverses branches de la science qui étaient alors enseignées dans cet hospice, trois fois il remporta les prix que l’administration décernait tous les ans; et les registres prouvent combien il se distingua aussi dans les concours d’admission (1).

Pendant les deux dernières années de son service, il remplaça presque constamment le chirurgien gagnant

tage, peut-être plus précieux encore, celui d’êire enlevés moins jeunes à l’affeclion et à la surveillance si nécessaires de leurs parents. Au reste, l’idée que j’émets semble n’avoir point échappé aux hommes de capacité et d’expérience qui ont élaboré, sur cette matière, le projet de loi que le gouvernement se propose de présenter incessamment aux assemblées législatives.

(1) Voyez les registres de l’Ilètel-Dieu : 22 novembre 17G2 et 24

novembre 1763,

SUR H. -J. POINTE

maîtrise (1), Jean Dulieu, qui était valétudinaire, et qui mourut avant que la durée de ses fonctions ne fut révolue.

Ce fut sur la demande expresse de MM. les recteurs qu’il passa, en qualité de premier élève , une quatrième année à l’hôpital, où le temps ordinaire de cet internat était déjà, comme aujourd’hui, de trois années

seulement.

Dans les longues absences que faisait Jean Dufieu, pour raison de santé, Honoré-Joseph Pointe pratiqua avec habileté toutes les opérations, et particulièrement

celle de la taille à laquelle jqsqu'alors, à Lyon, pende chirurgiens avaient osé se hasarder.

Les prix qu’il avait remportés et les services qu’il

avait rendus en remplaçant pendant plus de deux ans

le chirurgien gagnant maîtrise, seul chef à celte époque du service de chirurgie, paraissaient devoir suffire pour déterminer l’administration à lui confier cqt emploi qui

était ordinairement la récompense de celui des élèves qui, durant ses trois années d’exercice, avait donné le plus de preuves de savoir, de zèle et d’activité. Aus-

(1) Aujourd’hui le chirurgien-major . Les attributions se sont étendues, mais l’emploi est identique.

si lui fut-il promis plusieurs fois par MM. les recleurs.

Mais soit que H. -J. Pointe n’eût assez de confiance ni en de telles promesses, ni en ses titres personnels, soit que sa propre expérience lui eût fait reconnaître toute l’importance de cette place, il considéra comme indispensable d’adopter un nouveau mode de nomination qui offrit de plus fortes garanties de l’instruction et de l’expérience de celui qui serait appelé à la remplir. Il proposa, en conséquence, de la mettre au concours. Quelques recteurs ayant partagé son opinion, et d’autres l’ayant repoussée, il prit le parti de rechercher l’assistance d’une autorité au-dessus de la leur, et il parvint à obtenir l’approbation du premier ministre dont l’influence aurait sans doute été toute puissante si l’administration n’en eût prévenu l’effet en devançant de près d’une année cette nomination.

Au moment où l’on s’y attendait le moins, et dans une séance dont l’objet fut tenu secret, ils firent tomber leur choix sur M. Carret (1), autre élève dont les

(1) M. Carrel (Michel), célèbre surtout comme homme politique, né à Villefranche (Rhône), en 1752 ; chirurgien-gagnant-maitrise à l’Hôtel-Dieu, député au conseil des Cinq-cents, membre du tribunal, chevalier de la légion d’honneur, conseiller-maître à la Cour des comptes, président de la fédération parisienne pendant les Cent-

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droits, quelque réels qu’ils fussent, étaient sans contredit moins évidents.

Ayant terminé ses fonctions d’interne et perdu tout espoir de devenir chirurgien en chef, H. -J. Pointe chercha d’autres moyens de se faire connaître et d’établir sa réputation. Il était alors âgé de trente ans et comptait neuf années d’études bien employées, ce qui lui donnait quelque droit à la confiance publique. Mais, au début de la carrière, on est jaloux et impatient de renommée; le titre d’auteur surtout est très flatteur pour un jeune homme, et H. -J. Pointe eut recours à la publicité avant que la méditation et l’expérience eussent donné toute la maturité désirable à ses travaux de cabinet ainsi qu’à sa pratique médicale. C’est, du reste, une tentation à laquelle bien d'autres jeunes intelligences ont succombé.

La pourriture d'hôpital était une des maladies qu’il avait le plus étudiées pendant son séjour à l’Hôtel-Dieu; à peine l’eut-il quitté qu’il s’empressa de mettre en ordre les matériaux qu’il avait recueillis sur ce sujet, et il publia, en 1768, un volume in-12

Jours ; démissionnaire de la Cour des comptes à la seconde Restauration ; mort à Paris le 12 juin 1818*

intitulé : Essai sur la nature et les progrès de la gangrène humide , vulgairement dit pourriture; maladie chirurgicale assez fréquente dans les hôpitaux , considérée comme la cause et V effet de V impureté de V air, inséparable de ces maisons .

Cet ouvrage, qui aurait certainement gagné à ne paraître que quelques années plus tard, fut néanmoins accueilli avec faveur par les savants, et particulièrement par Louis et Lamartinière. Ce fut à cette occcasion que le premier écrivit à H. -J. Pointe : « Votre premier pas dans la carrière est un pas de géant, et vous devez vous proposer une course rapide et honorable » (1).

Dans cet essai, que Haller mentionna honorablement, et qu’ont cité, dans ces derniers temps, les auteurs qui ont écrit sur la même maladie; (2) dans cet essai, dis-je, le jeune chirurgien paie un trop large tribut aux théories de l’époque, sur lesquelles il ne paraît pas avoir encore des idées bien arrêtées. Mais, au milieu du vague des hypothèses, se trouvent quelques

(1) Collection d’autographes appartenant à l’auteur de celte notice; tome II ; Lettres de Louis.

(2) Traite experimental du typhus traumatique , gangrène ou pourriture des hôpitaux , etc., par N. -F. Ollivier ; 1822, page 177.

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vérités qui ont été, de nos jours, reproduites comme nouvelles. Ainsi, après avoir fait remarquer (page 14 et suivantes) qu'il existe un équilibre entre la nutrition et la digestion, il en déduit la conséquence très naturelle que l’une ne peut être modifiée sans que l’autre le soit. De là, le danger d’une alimentation trop abondante et d’une digestion trop pénible dans les cas de suppuration.

« Un médecin, dit-il, sur les indications que lui four- « nit principalement la langue du malade, qui, dans ce « cas, m’a toujours paru dans un rapport complet avec « son ulcère, prévient toujours efficacement ces mena- « ces de détérioration en procurant ou conservant « le bon état des premières, secondes et troisièmes « voies. »

Un autre point, qui n’avait pas échappé à la sagacité de l’auteur, est l’importance physiologique de la variété

des aliments, qui doit se maintenir pourtant dans certaines limites (page 98). Cette idée qui n’était pas étrangère aux médecins ses devanciers, puisque Stahl en parle dans plusieurs de ses écrits, notamment dans son Traité des aliments ; cette idée a été reproduite de nos jours avec une apparence de nouveauté par un de nos habiles physiologistes, M. le docteur Magendie, qui

a enrichi la science de faits propres à éclairer et à confirmer une telle opinion.

H. -J. Pointe reconnaît deux causes puissantes de la pourriture d’hôpital : la première résultant des émanations putrides qu’exhalent les malades, et agissant sur toute l’économie d’une manière insensible, mais avec d’autant plus d’intensité que l’organisme est plus faible et doué d’un certain tempérament; la seconde produite par un simple contact; et, de cette façon de voir, il déduit deux méthodes curatives, l’une générale, l’autre locale.

Enfin, entre autres corollaires par lesquels il termine, je citerai les suivants :

.... L’impureté de l’air, dans les hôpitaux, est une suite de l’impureté des corps humains qu’ils renferment, modifiée cependant par l’état varié de l’atmosphère, dans des raisons réciproques.

....La plus ou moins grande impureté de l’air est inséparable des maisons hospitalières quelconques.

.... Plus il y aura de gangrènes humides ou de pourritures, ou seulement de dispositions aux pourritures, dans une salle d’hôpital, plus, à proportion du degré de ces accidents, l’air y deviendra impur, et réciproquement.

Conséquence théorique : Suivant l’enchaînement des

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vérités résultantes de ces trois corollaires, il est clair que tout concourt ici à établir que la connaissance des causes des maladies, qui est l’objet le plus essentiel à saisir en médecine, tient constamment à la connaissance de tous leurs effets appréciés et possibles; — il est clair que la dépendance réciproque d’état, dans l’existence de tous les êtres créés, ne permet pas à un physicien de bien connaître un corps sans l’autre, et conséquemment à un médecin ou à un chirurgien d’exceller dans une partie de l’art s’il est décidé et porté à l’embrasser exclusivement aux autres....

.... Il est même aisé de sentir, d’après tout ce que nous avons dit, que la marche de la nature est invariable partout, et qu’un chirurgien, qui s’attacherait à saisir précisément la réunion des connaissances, des causes, des effets, de leur ordre, durée, violence, réciprocité et intensité, parviendrait facilement, suivant les régies établies, et plus encore suivant celles à établir, à saisir non seulement le vrai caractère essentiel et naturel de ces maladies endémiques, mais encore la détermination précise de leur temps épidémique, et même à pronostiquer, au juste, l’issue heureuse ou malheureuse, le cours plus ou moins uniforme, plus ou moins long, que subira un ulcère une fois empreint des principes

putréfiants, ou d’un commencement de gangrène humide; c’est ce qu’on n’a qu’imparfaitement démontré —

Quoique l’auteur fût encore éléve, ou peut-être même parce qu’il n’était encore qu’élève, cet ouvrage lui fit assez d’honneur pour lui mériter l’estime et l’amitié de quelques hommes distingués.

Bourgelat fut de ce nombre, Bourgelat , qui fondait alors à Lyon la première école vétérinaire qui ait existé en France. Lié avec H. -J. Pointe, il fit d’inutiles efforts pour le décider à embrasser la carrière de l’hippiatrique (1). Mais, celui-ci préféra continuer l’étude de la

chirurgie? et de la médecine, et prendre ses grades dans

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F au tce de ces sciences qu’il considérait avec raison comme inséparables.

a A cette époque, pour être admis dans la coininu-

n$uté des iMîtres chirurgiens de Lyon, il fallait repré-

(1) Voir ma Collection de lettres autographes ; tome II; Lettres de Bou/rgelat et de Fragonard. Le premier, qui fut écuyer du roi, directeur des écoles vétérinaires et inspecteur général des haras du royaume, avait offert à H. -J. Pointe la place de sous-direcleur et de démonstrateur à l’Ecole royale vétérinaire de Lyon.

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senter un brevet d'apprentissage chez un de ceux qui faisaient partie de cette communauté. H. -J. Pointe suivit une autre marche. Ayant obtenu du roi la dispense de ce brevet, il se présenta devant les membres du collège de chirurgie pour subir ses examens et soutenir les thèses voulues par les statuts ; et, après être honorablement sorti de toutes ces épreuves, il fut reçu maître en chirurgie le 29 décembre 1769.

Tout en s’adonnant avec ardeur aux travaux nécessaires pour l’obtention de ses grades, il trouvait encore le temps de se livrer à d’autres utiles occupations. Pendant son séjour à l’Hôtel-Dieu, il avait été à portée de reconnaître les inconvénients attachés au service chirurgical, et, après en être sorti, il adressa sur ce sujet à MM. les recteurs plusieurs mémoires dans lesquels il signalait les abus suivants :

Le chirurgien gagnant maîtrise, étant choisi parmi les élèves, nommé par l’administration, et exerçant seul, durant six années, les fonctions de chirurgien en chef, ne pouvait présenter toutes les garanties de savoir et d’expérience indispensables dans un-poste aussi important ;

L’espèce d’apprentissage qu’il luisait dans les premières années ayant lieu au détriment de la santé,

quelquefois même de la vie des hommes, et se renouvelant de six ans en six ans, était essentiellemet funeste à l’humanité ;

L’abandon du service de chirurgie entre les mains d’un élève, quand celui qui en était l’unique chef était forcé de s’absenter pour cause de maladie ou pour tout autre motif, avait aussi, sous le même rapport, les plus fâcheuses conséquences ;

L’absence, assez ordinaire chez ce chef, de connaissances théoriques, le mettait dans l’impossibilité d’instruire convenablement les élèves, et de pousser par lui-même la science dans les voies du progrès, devoir de tout homme de l’art placé à la tête d’un grand hospice ;

Enfin, de toutes ces causes résultaient autant de vices radicaux inhérents à l’organisation du service chirurgical, et auxquels il était urgent de porter remède.

H.-J. Pointe faisait observer, en outre, que, de tous les grands hôpitaux de France, celui de Lyon était le seul où il existât, sous ce rapport, une aussi fâcheuse organisation; et, pour détruire ces graves abus, il proposait de confier la direction de ce service à un chirurgien en chef et à un suppléant pris parmi les plus

SUR H. -J. POINTE

capables et les plus habiles du collège royal de chirurgie.

Que résulta-t-il des tentatives qu’il fit à plusieurs reprises pour que des améliorations salutaires fussent apportées dans le service chirurgical de l’Hôtel-Dieu, en demandant, tantôt que le chirurgien en chef fût nommé au concours, tantôt qu’il fût pris dans le sein du collège, composé de savants qui avaient fait leurs preuves lors de leur admission?... il arriva ce qui a presque toujours lieu quand des réformes utiles sont provoquées par des hommes de mérite qui n’ont ni assez de crédit ni assez d’autorité pour que l’on s’empresse d’adopter leurs vues. D’abord, loin d’être prises en considération, leurs propositions sont rejetées; mais les bons esprits s’en pénétrent, les mûrissent, et plus tard elles portent leurs fruits.

En effet, quelques années étaient à peine écoulées que l’on vit ce service passer aux mains de deux chefs, l’un sous le titre de chirurgien-major, l’autre sous celui de chirurgien-aide-major, et tous deux élus à la suite d’un concours public.

Ce qu’il y a d’assez particulier, c’est que la première nomination faite de la sorte fut celle de Marc-Antoine Petit, élève d’H.-J. Pointe. Ce concours qui eut lieu en

1788, dans les trois journées des 9, 10 et 11 juin, fut très brillant et l'éloquence qu’y déploya Marc-An loine Petit produisit une sensation assez vive pour donner d’emblée une grande faveur à ce nouveau mode d’élection.

Les détails dans lesquels je viens d’entrer paraîtront peut-être trop minutieux et un peu étrangers à mon sujet; mais ils se rattachent à un fait historique assez honorable à la mémoire de mon père pour ne pas le laisser dans l’oubli; c’est qu’en effet ce fut lui qui signala le premier à l’administration tout ce qu’avait de défectueux le service de chirurgie; que ce fut lui qui, le premier encore, indiqua les moyens de mettre un terme à ce fâcheux état de choses, et que ce fut enfin un de ses élèves, Marc- Antoine Petit, qui sortit victorieux du premier concours.

Le bien est lent à s’opérer. C’était en 1770 que H.-J. Pointe fit, pour la première fois, connaître les abus

dont il vient d’être question, et ce fut seulement en

1788 que l’on se décida à les faire cesser! Aujourd’hui même, des améliorations réclamées depuis soixante et dix ans, quoique d’une utilité et d’une urgence évidemment démontrées, sont loin déêlre complètement réalisées. Encore la plupart de celles que l’on a opérées ne le seraient-elle pas, peut-être, si l’on n’y eût

SUR H, ~J. POINTE

été poussé par la disposition générale des esprits qui, à l’aurore de la révolution française, marchaient à grands pas dans la voie des changements, des réformes et des innovations.

Quoique H. -J. Pointe vécut dans un temps où la médecine et la chirurgie étaient encore séparées, il n’était pas moins convaincu de l’avantage qu’il y aurait pour l’une et pour l’autre à être réunies; et il a laissé sur ce sujet quelques lettres dans lesquelles son opinion est clairement exprimée, ainsi que la réalité des motifs qui la fondent. Il était lui-même profondément instruit dans ces deux branches de Tart de guérir ; et nous allons voir comment, déjà maître en chirurgie, il se fit recevoir docteur en médecine.

A cette époque, pour celui-là même qui avait été chirurgien gagnant maîtrise, ou agrégé au collège royal de chirurgie, le titre de maître était bien loin de donner une position sociale aussi élevée que celle dont faisait jouir le titre de docteur en médecine. Or les idées de H.-J. Pointe sur l’utilité de la réunion de ces deux branches de l’art de guérir, et le désir qu’il avait de se placer le plus honorablement possible dans l’opinion publique, le déterminèrent à demander le diplôme de docteur qu’il obtint en 1774, après après avoir subi des examens et

soutenu des thèses conformément aux statuts alors en vigueur.

Bientôt un mariage avantageux à tous égards lui donna dans le monde une position encore plus favorable que celle qu’il s’était faite. Il épousa MlleDavin, fille d’un négociant honorable et d’Agnès Servan, appartenant à une famille qui a fourni à la ville de Lyon des échevins et des magistrats distingués.

Une réputation bien acquise ne tarda pas â le mettre au rang des médecins les plus expérimentés et les plus habiles. Les nombreux manuscrits qu’il a laissés prouvent que ses goûts étaient tournés vers les travaux du cabinet, et qu’il joignait à la pratique la théorie de la science. Plusieurs de ses écrits qui sont restés inachevés par suite de la tourmente révolutionnaire, auraient, dans des temps de paix et de tranquillité, reçu de l’impression une publicité fructueuse , mais de nouvelles idées politiques se répandaient avec la rapidité de l’éclair, exaltaient tous les esprits, agitaient les populations entières, et les quelques hommes demeurés fidèles au culte des sciences et des arts se trouvèrent alors isolés et découragés. H.-J. Pointe travaillait donc seul, renvoyant à de meilleurs jours la publication de quelques ouvrages importants qui n’eurent pour lec-

SUR H. -J. POINTE

teurs qu’un petit nombre d’amis. Hélas! pour lui, ces jours meilleurs ne devaient point arriver!

La fermentation des esprits portée à son comble fit éclater la révolution de 1789. L'immense perturbation qui ébranla la France, les désastres inouïs qui la désolèrent, mirent Lyon dans un état voisin de sa perte, et pas un citoyen ne put se dispenser de prendre à de tels évènements une part plus ou moins active.

Sans aucun penchant à devenir homme politique, H. -J. Pointe était d’un caractère trop franc et trop décidé pour ne pas émettre hautement sa pensée et ses principes, toutes les fois que l’occasion s’en présentait, et ses principes étaient ceux du parti auquel on donnait alors le surnom d 'aristocrate. Quand vint le siège de Lyon, il n’accepta aucun emploi pour ne point se mettre en évidence, mais il ne pouvait refuser ses soins aux Lyonnais blessés dans ces mémorables combats; et, sous le règne de la Convention, oubliant les dangers personnels auxquels il était exposé, il secourut, par tous les moyens en son pouvoir, ceux que leurs titres et leur fortune plaçaient, bien plus encore que leur opinion, sous le glaive des lois barbares à l’aide desquelles on décimait la France.

Un semblable dévouement ne pouvait manquer de lui

valoir bientôt les honneurs de la proscription. Aussi futil dénoncé pour avoir pansé les blessés et entretenu des intelligences avec les émigrés. Incarcéré sur cette accusation, et il en fallait beaucoup moins dans ce temps là pour passer de la prison à l’échafaud, il fut pourtant rendu à la liberté, grâce à la protection reconnaissante d’un cordonnier qu’il avait guéri d’une fluxion de poitrine, et qui avait heureusement de l’influence comme président de section. Mais, peu de temps après, il tomba sous le poignard de l’un des dénonciateurs auxquels il avait dû son arrestation; et, le 8 vendémiaire an Yi (29 septembre 1797), il succomba aux suites des blessures que lui avait faites le fer de l’assassin.

La renommée d’honnête homme dont jouissait H. -J. Pointe était aussi généralement répandue que bien acquise. On trouvait en lui le vir probus dans toute la force de l’expression. Le talent et le savoir du médecin ne faisaient qu’ajouter un lustre de plus à cette qualité.

Il laissa une veuve que la révolution avait privée de tous les appuis de famille, et un fils, âgé de sept ans, qu’il destinait à l’art de guérir. Quand l’époque des études arriva pour cet enfant, il fut dirigé par Marc-Antoine Petit, qui rendit au fils les conseils, les leçons, et les bons offices qu’il avait reçus du père.

SUR H, -J. POINTU

Fi. -J. Pointe aimait la médecine qu'il étudia avec goût et qu'il cultiva avec passion. 11 chérissait ceux qui s’adonnaient à cette science, et se plaisait à lui donner des adeptes. Ce qu’il ambitionnait n’était pas l’honneur du haut enseignement d’une faculté, c’était la gloire ou plutôt le bonheur d’initier aux secrets de l’art un petit nombre d’élèves choisis, qu’il dirigeait, qu’il pénétrait de son savoir et de ses idées. Il était comme un père, formant et instruisant luimême ses propres enfants.

Aussi vit-on constamment se renouveler près de lui ce petit noyau d’élèves qui, devenus hommes, n’oublièrent jamais celui auquel ils étaient redevables de leur instruction et de leurs succès.

L’un d’eux, M. A. Petit, lui écrivait le . 1795.

« Mon cher ami, un père qui désirerait donner à « son fils (l) un maître qui pût le conduire avec suc- « cès dans l’étude de la médecine, m’a demandé des u conseils. En lui indiquant la source dans laquelle

(1) Lejeune homme désigné dans cetle lettre est le docteur Jobert, aujourd’hui praticien justement estimé, et l’un des éditeurs des œuvres posthumes de M. A. Petit ; éditeurs, que celui-ci a désignés lui-méme dans son testament.

« j'ai puisé le peu de connaissances qui me sont perce sonnelles, je crois lui rendre un utile service, et j’y cc trouve une agréable occasion de satisfaire ma re- « connaissance et mon cœur. »

Le goût d’II.-J. Pointe pour l’étude et les travaux du cabinet ne se démentit point. Ses nombreux manuscrits en font foi.

Il avait à peine quitté les bancs de l’école quand il publia son Essai sur la nature et les progrès de la gangrène humide , ouvrage dont j’ai déjà parlé et qui, bien que laissant beaucoup à désirer sous certains rapports, révélait cependant l’œuvre d’un médecin observateur et déjà capable de concourir au progrès de la science.

Comme praticien, il avait particulièrement étudié faction des préparations antimoniales et arsénicales, de la cigüe, du sufalte de cuivre, du mercure, etc., dans le traitement de quelques maladies des organes de la respiration, dans celui des affections scrofuleuses, dartreuses, cancéreuses et vénériennes. Une partie de ses idées sur cette matière se trouve consignée dans un de ses manuscrits intitulé : Recueil de formules , ou Journal de médecine pratique pour les formules magistrales , ainsi que dans ses lettres au docteur Fragonard, qui re-

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nouvelait à Paris fessai des formules dont H. -J. Pointe avait d’abord observé les bons effets à Lyon.

L’étude des auteurs anciens remplissait aussi une bonne partie de son temps; Hippocrate était celui dont il s’était le plus profondément pénétré, et qu’il a cité le plus fréquemment dans ses écrits. Stahl était encore un de ses auteurs de prédilection ; il a traduit sa physiologie et des fragments de sa pathologie. A cette traduction, remarquable par l’exactitude scrupuleuse avec laquelle est rendu le texte latin, il a ajouté des commentaires qui ne sont pas sans intérêt et qui prouvent combien la doctrine de Stahl lui était familière.

Dans un de ces commentaires, il fait observer que, depuis Hippocrate, la vraie théorie médicale a fait peu de progrès quant à son application, et que, tous les jours, on est forcé de recourir aux préceptes de ce grand maître, lesquels ne sont que l’expression des moyens employés par la nature elle- même pour arriver à la guérison des maladies.

Dans un autre commentaire, il prévoit l’envahissement et l’influence des théories physiques sur la pratique de la médecine, ainsi que les écarts dangereux qui devaient naître de cette influence.

Ses idées appartenaient donc au vitalisme , à cette

doctrine vers laquelle aujourd’hui tous les bons esprits ont une tendance marquée, à cette doctrine féconde en principes sûrs et vrais, qui fait de l’art de guérir une science spéciale, et du praticien le premier ministre de la nature. La nature, en effet, guérit par des moyens d’un ordre très relevé et infiniment supérieurs à tous ceux que fournissent les théories physiques ou chimiques, trop souvent mises à contribution pour expliquer les phénomènes morbides.

Tel fut H. -J. Pointe. J ’ai dit de lui tout ce que j’en sais, tout ce que m’en ont appris et l’opinion de ses anciens collègues et la lecture de ses ouvrages. Quant aux titres qu’il avait à l’estime et à la considération de ses contemporains, j’en ai parlé avec la conscience d’un historien, et non avec la tendresse bienveillante d’un fils. Je me suis défendu, autant que possible, des alléchons de famille qui ouvrent complaisamment à nos proches les portes de l’immortalité, et, je n’ai cédé qu’à la sincérité de mes convictions en essayant de disputer à l’oubli un nom qui me semble digne de ne point mourir tout entier.

LISTE

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