LES PAEAJS ROYAUX ET LES PARCS

Le vieux palais de Kensington et l'orangerie au bout de Hyde Park, dans la partie qu'on appelle maintenant Kensington Gardens, furent bâtis vers 1705. La reine Caroline, femme de George IV, prit à Hyde Park 300 acres pour les ajouter à son jardin et s'attira ainsi assez d'impopularité, Hyde Park étant devenu la promenade favorite des Londoniens au xviii^ siècle. Le xix^ y vit des émeutes dangereuses en 1821, à l'occasion des funérailles de la reine Caroline, et en 1831, avant le Reform Bill. C'est encore aujourd'hui le lieu des grands meetings politiques et autres.

Entrée de Hvde Park.

Les massifs de fleurs qui font la beauté du parc, à Kensington et aux alentours de la Serpentine River, datent de 1860 seulement. Jusque-là les goûts rustiques des Londoniens se contentaient de la vue des prairies et des moutons qu'il est de tradition d'3' élever. Hyde Park .servit encore d'emplacement à la grande Exposition de 185 1, à laquelle six millions de visiteurs apportèrent près de 150.000 livres sterling qui servirent plus tard à acheter le terrain du musée de South Kensington. Hyde Park forme, d'un seul tenant avec Kensington Gardens, le plus grand espace libre de Londres. On n'a même pas cherché à y niveler les inégalités naturelles du terrain, c'est un lambeau des Downs ou collines gazonnées d'Angleterre, conservé avec quelques groupes de beaux arbres. Le parc détourne considérablement le trafic de Londres, comme on peut s'en apercevoir dans Park Lane, mais on a eu l'intelligence de vouloir bien payer de ce prix sa tranquillité.

LONDRES

Saint James' Park et Grccn Park, qui se touchent, font partie du même domaine royal que Hyde Park. Saint James' Park était un marais, et sur l'emplacement de Saint James' Palace il y avait une léproserie. Quand Henry VIII prit possession de toutes les maisons religieuses, le parc fut enclos et le palais bâti, avec sa grande porte à tourelles de briques de diverses couleurs, dessinée, dit-on, par Holbein et qui n'a disparu qu'au xviii^ siècle. Saint James' Park ne fut assaini et ne commença d'être fréquenté que sous le règne de James I^'". Une des manies de ce roi singulier et pédant était

La Seipentiiie River, à H\de Park.

d'essaj'er la culture de la vigne et du mûrier en Angleterre. Il avait ses pépinières à Saint James' Park et aussi toute une ménagerie, un véritable jardin zoologique entretenu à grands frais. Milton s'est promené dans ces jardins et y a planté un arbre, mais c'est surtout au temps de Charles II que le parc devint le rendez-vous du monde élégant. Ce n'est pas Le Nôtre qui vint le dessiner avec une permission spéciale de Louis XI\', comme on l'a écrit, mais La Quintinie, et peut-être aussi Charles Perrault. Le nom de Birdcagc Walk vient des volières qui existaient alors. Charles II y nourrissait tous les jours ses canards et donna à Saint-Evremond le titre de gouverneur de leur île, avec une pension. C'est dans l'allée qu'on appelle The Mail que Charles II et James II jouaient souvent au jeu du mail qui lui a donné son nom.

Green Park qui est situé le long de Piccadilly, entre Saint James'Park et

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