PARIS

AHTOT. LIBRAIRE 6, roc de la Paix,

HIAWATHA

POÈME INDO-AMËRICÂIN.

La presse française s*est déjà plusieurs fois occupée de Long-FelloWy le poêle américain. Elle a apprécié son talent et ses productions. On trouve dans la Revue des deux inondes plusieurs articles consacrés à cet auteur par des critiques différents; aussi parlerons-nous peu du caractère général de ses écrits. Quelques réflexions seulement précéderont le travail d'analyse et de traduction que nous avons entrepris sur son œuvre principale.

Parmi les hommes, peut-être assez nombreux aux Etats-Unis, qui ne regardent pas le travail matériel et le commerce, Findustrie et Topulence, comme faisant

tout le bonheur de Huimanité, qui semblent croire à Tutilité morale des études purement intellectuelles, Long-Fellow nous parait figurer au premier rang. Ses productions sont nombreuses et variées. Elles consistent en romans et en poésies ; les unes appartenant au genre dramatique ou pastoral, les autres pouvant être appelées fugitives, les autres enfin assez difficiles à classer.

La critique a reproché à Long-Fellow de ne pas être assez de son pays, et de participer largement à ce qu*on appelle le défaut littéraire des Américains, c'est-à-dire h ce besoin général chez eux d'emprunter sujets, senti-ments, idées, à la vieille Europe; mais Tœuvre dont nous allons nous occuper, est de nature, et par le sujet et par les idées, à satisfaire les plus chauds partisans de la littérature aiilochthone^ si Ton nous permet ce mot. C'est un ensemble de fables religieuses, recueillies, dit l'auteur, parmi les tribus sauvages, et formant une sorte d'épopée indo-américaine (1). Quand Long-Fellow

(i) En 18^7, le congrès général de Etats-Unis, fit nommer nne commission ayant poar bat d'étudier, le plus largement possible^ rbistoire et la condition des tribus indiennes du Nord de l'Amérique. Cette commission, présidée par le savant M. Henry Schoolcraft, publia, au bout de trois ans, sur Thistoire, l'astronomie, les antiquités, la religion, les mœurs, l'état intellectuel, les institutions de ces peuplades dans le passé et dans le présent, trois volumes in-folio, de six k sept cents pages chacun. Ce recueil, l'une des sources auxquelles Long-Fellow dit avoir puisé, a fourni la matière d'un article long et intéressant dans la Revue des deux mondes : il est signé : Armand Mondot, Avril 18l>8.

présente ses poésies comme empruntées à la littérature sacrée des Indiens, presque comme une fidèle traduction, dit-il vrai, ou bien se permet-il une fiction assez ordinaire aux poêles? Ets*il dit vrai, jusqu*à quel point s'estil fait un devoir de reproduire fidèlement les idées et les formes de Toriginal ? En un mot, dans quelle mesure Long-Fellow a-t-il, relativement aux traditions indiennes, rempli le rôle de Mac-Pherson relativement aux légendes gaéliques? Nous n'espérons guère pouvoir le déterminer d'une manière bien certaine; mais ce que nous croyons pouvoir affirmer, c'est que son œuvre est curieuse et mérite une étude plus longue que le travail, du reste remarquable, dont elle a été l'objet dans la jRevue des deux mondes.

Le poëme à'IIiawathay tel est le nom de celte sorte d'épopée, repose sur une tradition répandue parmi les peuplades du nord de l'Amérique. Elle raconte qu'un personnage de naissance miraculeuse fut envoyé pour les civiliser; il purgea, des monstres qui les infestaient, leurs rivières, leurs forêts, les lieux propres à la pèche, et de plus enseigna les arts pacifiques 5 ces tribus barbares.

Ce poème se compose de vingt-deux chants fort courts, dont chacun célèbre un fait particulier. Il est précédé d'un prologue gracieux et poétique, mais que nous lais-, serons entièrement de côté; parce qu'il n'a aucun rapport nécessaire avec l'œuvre même. La véritable introduction au poème est le chant intitulé le Calumet pacifique, que nous traduisons sans plus de préambule.

u Sur les montagnes de la prairie, sur le grand rocher rouge du Calumet, Gitche-Manitou, le puissant, le maître de Texistence, descendit ; il se tint debout sur le roc et appela les nations ; il appela les tribus des hommes pour qu'elles se réunissent.

n De l'empreinte de ses pas jaillit une rivière ; elle bondit au milieu de la lumière du malin, et, se précipitant dans Tabime, resplendit comme Ishkoodah, la comète ; et Tesprit se baissant vers le sol, avec son doigt traça pour elle sur la savane un canal sinueux, lui disant : coule dans cette voie.

n Au rocher rouge de la montagne , avec sa main il arracha un fragment ; il en fit un fourneau de calumet; il le façonna et Torna de figures. Du bord de la rivière, il enleva un long roseau avec ses feuilles d'un vert sombre, pour en faire un tuyau; il remplit son calumet avec Técorce du saule, avec Técorce du saule rouge ; souffla sur la forêt voisine, chauffa tous ses grands rameaux à la fois, tant qu'enfin ils prirent feu et flambèrent ; et, tout droit sur la montagne, Gitche-Manitou le puissant, fuma le calumet^ le calumet pacifique en guise de signal aux nations.

t» Et la fumée s'éleva lentement, lentement, à travers

Tair tranquille du matin ; ce fut d'abord une* simple ligne noirâtre, puis une vapeur plus épaisse et plus bleue, puis un nuage blanc comme la neige qui se développa semblable aux cimes des arbres de la forêt, s*éleva toujours, toujours, toujours, jusqu'à ce qu'il touchât le sommet du ciel, jusqu'à ce qu'il se brisât contre le ciel, et roulât en se répandant tout autour.

11 Des vallées de Tawasentha (1), des vallées de Wyoming, des bois de Tuscaloosa, des Monls Rocheux situés au loin, des lacs et des rivières du Nord, toutes les tribus virent le signal, virent la fumée montant à l'horizon, virent le pukwana du calumet pacifique.

!i Et les prophètes des nations dirent alors : voyez, voyez le pukwana ! Par ce signal éloigné, par cette colonne qui se courbe comme une branche de saule, et se meut comme une main qui appelle, Gitche-Manitou le puissant, convoque toutes les tribus des hommes, convoque tous les guerriers à son conseil.

11 Descendant les rivières, franchissant les prairies, vinrent les guerriers des nations ; vinrent les Delawares et les Mohawks, vinrent les Choctaws et lés Gomanches, vinrent les Shoshonies et les Blaekfeet, vinrent les Pawnees et les Omawhaws, vinrent les Mandans et les Dacoiahs, vinrent les Hurons et les Ojibways, auirés tous à la fais par le signal du calumet pacifique, attirés

(1) Cette yallée> appelée aujourd'hui Normaa'Kill est dans le comté d'Albanie, New- York.

vers les monlagncs de la prairie, vers le grand rocher rouge du calumet (1).

it Et ils se tenaient là sur la savane, avec leurs armes et leur auirail de guerre, peints comme les feuilles en automne, peints comme le ciel du niatin, se mesurant les uns les autres, avec des yeux pleins d'un éclat farouche. Sur leurs faces étaient les sombres défiances, dans leurs cœurs le feu des antiques querelles, les haines héréditaires, la soif de la vengeance léguée par les ancêtres.

tf Gitche-Manitou le puissant, le créateur des peuples, les regardait avec compassion, avec un amour et une pitié paternelle ; il regardait leur colère et leurs luttes comme des querelles nées entre enfants, comme des discordes et des combats d*enfants.

(1) Là^ suivant les traditions, le calumcfl rouge fui mystérieuse-' ment donné aux peuplades indiennes. « Dans un temps très-reculé le Grand Esprit convoqua en ce lieu tous les Indiens, et, se tenant sar le rocher du Calumet rouge, il en enracha un morceau et le façonna en un large cahimel qu'il fuma sur eux, puis vers le N., le S., r£. et rO. et il leur dit que cette pierre était rouge, qu'elle était leur chair et qu'ils devaient l'employer pour leurs calumets pacifiques, qu'elle appartenait à eux tous, et que la masse de guerre et le couteau à scalper ne devaient pas être levés sur celle terre. Au moment où il souffla la dernière bouffée, sa tête s'enfonça dans un grand nuage, et toute la surface du roc dans l'espace de plusieurs milles se fondit et se vitriOa. Au-dessous s'ouvrirent deux grands fours, et deux femmes (esprits qui gardaient cet endroit) entrèrent dans une atmosphère de flamme ; et on les entend encore qui de là répondent aux questions des prêtres ou médecins qui les consultent quand ils vont visiter celle place.

M. Catlin, lettres et notes sur les mœurs, les coutumes et la condition des Indiens do l* Amérique du Nord*

n Sur eux il étendit sa main droite pour dompter leurs farouches natures, pour apaiser leur soif et leur fièvre par Tombre de sa main ; il leur parla avee une voix solennelle comme le son des eaux lointaines qui tombent dans Tabime profond. Les avertissant, les réprimandant, il parla en ces termes.

11 mes enfants ! mes pauvres enfants ! écoutez les paroles de sagesse, écoutez les paroles de bon conseil venant des lèvres du Grand Esprit, venant du maître de la vie, de celui qui vous a créés.

11 Je vous ai donné des terres pour y chasser ; je vous ai donné des rivières pour y pêcher; je vous ai donné Tours et le bison ; je vous ai donné . le chevreuil et le renne ; je vous ai donné Toie et le castor ; j'ai rempli vos marais d'oiseaux sauvages ; j'ai rempli vos fleuves de poissons, pourquoi n'étes-vous pas satisfaits ? pourquoi vous chassez-vous mutuellement comme des bétes fauves ?

11 Je suis fatigué de vos querelles^ fatigué de vos guerres et de vos meurtres sanglants, fatigué de. vos demandes de vengeance, de vos discordes, de vos dissensions. Toute votre force est dans votre union ; tous vos dangers dans la discorde. C'est pourquoi, restez en paix dorénavant, et vivez ensemble comme des frères.

11 Je vais vous envoyer un prophète, un libérateur des nations ; il vous guidera et vous enseignera ; il travaillera et souffrira avec vous. Si vous écoutez ses conseils, vous multiplierez et vous prospérerez. Si ses avis sont négligés, vous languirez et vous* périrez.

!Y Maintenant, baignez-vous dans le ruisseau qui coule à vos pieds ; enlevez les peintures de guerre qui sont sur vos visages, enlevez les taches de sang qui sont à vos doigts. Enterrez vos masses de guerres et vos armes; brisez la pierre rouge de ce roc, formez-la et façomiez-la en calumets pacifiques ; prenez les roseaux qui croissent auprès de vous ; ornez-les de vos plumes les plus brillantes ; fumez ensemble le calumet et dorénavant vivez comme des frères.

11 Aussitôt, sur le sol, tous jetèrent leurs manteaux et leurs chemises de daim ; ils jetèrent leurs armes et tout leur attirail guerrier, sautèrent dans le fleuve bondissant, et firent disparaître les peintures de guerre qui couvraient leurs visages. Au-dessus d'eux Teau coulait limpide ; pure et limpide elle descendait de l'empreinte qu'avaient marquée les pas du maître de la vie. Au-dessous d'eux elle coulait sombre ; elle coulait souillée et obscurcie par de longs sillons aussi rouges que si du sang eut été mêlé à ses flots.

11 De la rivière sortirent les guerriers avec des corps sans taches et débarrassés de toute peinture de guerre. Sur les rivages, ils enterrèrent leurs masses de guerre, ils enterrèrent toutes leurs armes guerrières. Gitche Manitou le puissant, le Grand Esprit, le créateur sourit sur ses faibles enfants.

11 Puis tous les guerriers brisèrent silencieusement la pierre du roc rouge, la polirent et la façonnèrent en

calumets pacifiques ; ils brisèrent les longs roseaux du fleuve, les ornèrent de leurs plumes les plus brillantes, et chacun d'eux retourna dans sa demeure pendant que le maître de la vie s'élevait en Tair, et passant par les ouvertures des grands nuages, par les portes du ciel, disparaissait à leurs regards dans la fumée qui roulait autour de lui, disparaissait dans le puk\yana du calumet pacifique. «^

Ce premier chant annonce la venue prochaine d*Hiawalha, le héros du poëme. Le chant suivant célè- * bre les exploits du guerrier qui doit lui donner naissance.

u Honneur à Mudjekeewis! s'écriaient les guerriers,

s'éériaient les vieillards, lorsqu'il rentrait en triomphe

dans sa patrie avec le baudrier de Wampum(l), venant

i. des régions du Nord, du royaume de Wabasso, de la

terre du lapin blanc.

1» H a dérobé le baudrier de Wampum au cou de Mishe-Mokwa, au grand ours des montagnes, à la terreur des nations, alors que celui-ci gisait endormi et immense

(i) Espèce de coquillage (porcelaine) employée comme monnaie et parure chez les Indiens.

sur le sommet des montagnes, semblable au roe couvert de mousse^ semblable au roc que les mousses tachent de brun et de gris.

ti Silencieux, il se glissa vers lui, et les ongles sanglants du monstre le touchaient presque, le blessaient presque; la chaude haleine de ses narines brûlait les mains de Mudjekeewis, tandis qu^il tirait le baudrier de Wampum par-dessus les rondes oreilles qui n'entendaient pas, par-dessus les petits yeux qui ne voyaient ^ pas, par-dessus le long nez et les narines, les narines de ce noir museau d où sortait une épaisse haleine qui brûlait les mains de Mudjekeewis (1).

11 Alors il éleva bien haut sa masse de guerre, il poussa haut et longtemps son cri de guerre, et il frappa au milieu du front le puissant Mishe-Mokwa ; droit entre les yeux, il le frappa.

f) Etonné par ce coup terrible, se leva le grand ours des montagnes; mais ses genoux tremblaient sous lui, et il se plaignait comme une femme, tandis qu'il chancelait et retombait en avant, tandis qu il s'affaissait sur sc§ hanches ; et le puissant Mudjekeewis se tenant sans crainte devant lui, le railla par une amère moquerie, lui parla de cette manière méprisante.

11 Ecoutez, ours, vous êtes un couard^ et non un

(1) Voir les ouvrages de M. Schoolkraft ialilulés, ^<^/^tc re<earchesy vol. 1, p. 13^ et Hislory, condition, and protpecli ofthe indifin tribes in the United States*

brave comme vous le prétendiez ; autrement vous ne crieriez pas, vous ne gémiriez pas comme une femme. Ours, vous savez que nos tribus sont ennemies, et longtemps se sont fait la guerre. Maintenant vous dccou^ vrez que nous sommes les plus forts, et vous allez vous cacher dans les montagnes. Si vous m*aviez vaincu dans les combats, je n*aurais pas poussé un gémissement ; mais vous, ours, vous restez là et gémissez; vous déshonorez votre tribu en criant comme un misérable lâche, comme une peureuse vieille femme (1).

tf Alors de nouveau, il leva sa masse de guerre et frappa de nouveau le Mishe-Mokwa au milieu du front, brisa son crâne comme on brise la glace lorsqu*on veut pécher en hiver. Ainsi fut tué le grand Mishe-Mokwa, lui, le grand ours des montagnes, lui, la terreur des nations.

n Honneur à Mudjekeewis, s^écria le peuple avec une grande clameur ! honneur à Mudjekeewis ! désormais il sera lèvent deTOuest, et désormais il aura éternellement le souverain empire sur tous les vents du ciel. Ne rappelez pas Mudjekeewis, appelez-le Kabeyun, le vent de rOuest.

11 Ainsi Mudjekeevis fut choisi pour être le père des

(i) Les Indiens sont tonjoars persuadés qae Toars comprend les injures qu'on lui adresse et en est humilié. Transactions of ihe american philosophicnl soeietj/, vol. i .

Le même ouvrage rapporte que celle tradition de Tours des montagnes existe parmi les Mohicaos cl les DelawareSé

vents du ciel. Pour lui-même, il garda le venl de FOuest, il donna les autres à ses enfants ; à Wabum, il donna le venl de l'Est, à Shawondasee le venl du Sud, au farouche Kabibonokka le vent du Nord, sauvage et cruel.

!i Jeune et beau était Wabum. C'était lui qui amenait Taurore ; c*étail lui dont les flèches d'argent chassaient les ténèbres par-dessus la montagne et la vallée. C'était lui dont les joues étaient colorées des plus brillantes teintes du vermillon, dont la voix éveillait le village, appelait le daim, appelait le chasseur.

ti Seul dans le ciel était Wabum ; bien que les oiseaux chantassent gaiment pour lui, bien que pour lui les plantes sauvages de la prairie remplissent Tair de leurs parfums, bien que les forêts cl les rivières fissent entendre, quand il venait, des chants et des acclamations, cependant son cœur était triste en lui, car Wabum était seul dans le ciel.

it Mais un matin, comme il regardait versia terre pendant que le village dormait encore, et que le brouillard reposait sur le fleuve, pareil au fantôme que chasse le soleil levant, voici que Wabum aperçut une jeune fille se promenant toute seule dans une prairie, cueillant des glaïeuls et des joncs au bord d'une rivière, dans la prairie.

n Chaque matin, regardant vers la terre, il y voyait toujours la même jeune fille, dont les yeux bleus lui semblaient comme deux lacs bleus parmi les joncs ; et il ai-

mait la jeune fille solitaire qui aUcndait ainsi sa venue, car Tun et Taulre étaient seuls, elle sur la terre et lui dans le ciel.

If El il la courtisa avec des caresses ; il la courtisa avec son sourire brillant comme celui du soleil ; il la courtisa avec son langage flatteur, avec ses soupirs et ses chants, murmures si aimables à travers les branches, musique si douce, odeurs si suaves ; tellement qu'enfin il rallira dans son sein, il Tenveloppa dans son manteau d'ccarlate, la changea en une étoile qui toujours tremble sur son sein, et dans le ciel, on voit marchant à jamais ensemble Wabum et Wabum-Anung, Wabum et Tétoile du matin.

If Quant au farouche Kabibonokka, il avait sa demeure parmi les montagnes de glace, parmi les éternelles couches de neige, dans le royaume de Wabasso, dans la terre du lapin blanc. C'était lui dont la main, quand venait Tautomne, peignait tous les arbres en écarlate, tachait les feuilles de rouge et de jaune ; c'était lui qui envoyait les flocons de neige serrés et sifflants à travers la forêt, qui gelait les étangs, les lacs, les rivières, qui chassait vers le sud le loon (1) et la mauve, qui chassait le cormoran et le héron vers leurs nids de carex et de séatang (2), dans les royaumes de Shawondasee.

If Un jour, le fier Kabibonokka quitta son repaire de

(1) Oiseau de mer non déterminé, mot à mot le galoppin.

(2) PiaDte marine et épineuse, sans doute l'ajonc.

neiges, sa maison située au milieu des montagnes de glace ; et sa chevelure toute arrosée de neige ruisselait derrière lui comme un fleuve, comme un fleuve noir d'hiver, tandis qu'il rugissait et se ruait vers le Sud, par-dessus les lacs glacés et les steppes marécageuses.

fi Là, parmi les roseaux et lesjoncs^il trouva Shingebis le plongeur qui derrière lui tirait des cordes chargées de poissons, h travers les marais et les landes, et toujours s'arrêtait parmi les landes, bien que sa tribu fût depuis longtemps partie vers la terre de Shawondasee.

n Le farouche Kabibonokka s'écrie : qui donc ose ainsi me braver ? qui ose s'arrêter dans mes domaines lorsque le wawa est parti, lorsque Toie sauvage est allée vers le Sud, lorsque le héron, le suh-suh-gah est depuis longtemps envolé vers le Sud ? Je vais entrer dans son i^igwam, et j'en chasserai son feu à la vapeur suffocante.

If Et quand vint la nuit, farouche et gémissant, Kabibonokka se rendit à la hutte ; autour, il amasse la neige en nappe épaisse ; il hurle à travers la cheminée ; dans sa fureur il ébranle les poteaux de la hutte ; il bat la cloison de la porte. Shinghebis le plongeur ne craint rien, Shinghebis le plongeur ne s'inquiète pas.

ff Car pour alimenter son feu, il avait quatre grandes bûches, une pour chaque lune de l'hiver, et les poissons lui servaient de nourriture. Il était là, près de son être flamboyant, assis bien chaudement et joyeux, mangeant,