Préface de Manno Faliero
Digrtized
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mots furent après son arrestation des paroles de rage et de dédain : ce qui est le cas dans la pièce, excepté lorsqu’il éclate à la lin du cinquième acte. Mais son discours aux conspirateurs est bien supérieur, dans le manuscrit, à celui qu’il tient dans ledrame. Je voudrais l’avoir connu à temps. »
Les mensonges historiques des auteurs, leur insouciance pour la vérité, qu’elle eût sa source dans la malice ou dans la légèreté, révoltait l’àme de lord Byrou, surtout si ces mensonges tendaient à calomnier un grand caractère. Les mensonges du docteur Moore sur le Doge Faliero le mettait presque en colère.
« Où donc Moore a-t-il trouvé que le doge implora pour sa vie? J’ai cherché dans toutes les chroniques, dit-il, et je n’ai point trouvé une pareille chose. »
Il fait observer que, non-seulement cela est faux historiquement, mais qu’il l’est aussi logiquement.
a Ce manque de fermeté, dit lord Byron, aurait été contraire à l’intrépidité de son caractère guerrier, ainsi qu’à l’époque dans laquelle il a vécu, et à l’âge auquel il est mort. Je ne connais point de justification à aucune distance de temps pour calomnier an caractère historique. Lù vérité du moins appartient aux morts et aux infortunés. Et ceux qui sont morts sur un échafand ont eu bien assez de leurs propres fautes, sans leur en attribuer de celles que, par suite des périls mêmes auxquels ils se sont exposés.
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et qui les ont entraînés à cette mort violente, doivent être considérées comme improbables. »
On sait sa considération et sa sympathie pour Campbell, bien que Campbell ne se fût pas toujours bien conduit à son égard. Mais, s’il lui pardonne bien des choses, il ne peut lui pardonner l’indifférence qu’il a souvent montrée pour la vérité historique!
A Ravenne il écrit dans son journal, 10 janvier 1821 :
a Lu les poëtes de Campbell, « « corrigé quelques lap- « sus calami. » Dans son Appendice au 1 er chant de Don « Juan, il écrit encore : « Me trouvant en humeur de cri- « tiquer, je veux, après avoir selevé les erreurs de Bacon, « dire deux ou trois mots en passant de l'ouvrage sur les « Poëtes anglais, de Campbell, si célèbre à bon droit. Je « fais ceci dans de bonnes intentions, et j’espère qu’on ne « s’y méprendra pas. Si quelque chose pouvait ajouter à « l'estime que je professe pour le talent et le caractère de « M. Campbell, ce serait sa glorieuse, classique et honoa rable défense de Pope contre le canl vulgaire du jour et « le Grub streel. Les inadvertances dont je veux parler u sont ceci. »
Et après avoir cité une à une ces inadvertances qui sont toutes des fautes contre ta vérité et la justice, il dit:
« Un grand poète, qui en cite un autre, doit être correct. 11 doit aussi être exact lorsqu’il accuse un frère du Parnasse, du crime terrible d’avoir emprunté. Un poète peut
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tout emprunter, sauf de l’argent, aux pensées des autres, car on est sûr qu’on le lui réclamera. Mais il est dur, lorsqu’on est le préleur, d’être dénoncé comme débiteur; et c'est le cas d’Anstey. Puisqu’il existe un honneur parmi les voleurs, qu’il y en ait quelque peu parmi les poètes ; et personne ne peut y contribuer plus efficacement que M. Campbell, qui possède une réputation d’originalité si bien établie, et qui est le seul poëte de notre époque, excepté Rogers, auquel on puisse reprocher (et dans ce cas c’est un reproche véritable) d’avoir trop peu écrit. »
Et, sur cela, il écrit encore à Murray, moitié en plaisantant et moitié sérieusement :
« Murray, mon cher, présentez mes respects à Thomas Campbell et dites-lui bien de ma part, en bonne foi et amitié, qu’il doit rectifier trois choses dans ses poètes. 1° 11 dit que les caractères du guide de Bath par Anstey sont pris de Smollett ; cela est impossible. Le guide était publié en 1 766, et Humphrey Clinker de Smollett en 1771; donc c’est Smollett qui a pris de Anstey. 2° il ne connaît pas à qui Cowper fait allusion quand il dit qu’il y en avait un qui , après avoir bâti une église à Dieu, blasphéma ensuite son nom; c’était deoErexit Voltaire ; c’est à cela que ce calviniste maniaque, ce poëte en ébullition (■ Coddled ) fait allusion. .3° II cite à faux et gâte un passage de Shakespeare, dorer de l'or fin, peindre le lis. A la place de lis Tom met rose, et traduit en plusieurs mots un seul mot de la citation; donc, Tom est un gentil garçon, mais il faut qu’il soit correct; car la première citation est une injustice, la seconde une ignorance, et la troisième, une grosse et honteuse erreur y dites-lui tout cela, et faites-le lui prendre de bonne part, carj’aurais dû le châtier dans
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une revue et le punir; et au lieu de cela, j’agis à son égard en bon chrétien'! »
Quand il s’agissait d’une citation, d’une circonstance quelconque, destinée à constater une vérité, son amour de Y exactitude, tenait du scrupule. Il aurait cru manquer à l’honneur en faisant une citation fausse ou incomplète. Dans une note de don Juan, où il parle de Voltaire, il avait cité ces mots célèbres : « Zaïre, vous pleurez; » mais habitué alors à faire, comme on fait en Italie, un grand usage du pronom familier toi, « sa citation portait : « Zaïre, tu pleures. » Il s’empressa donc d’écrire à Murray : « Voltaire a écrit : Zaïre, vous
