Childc-IIarold, ch. IV

JUSQU’A L’HEROÏSME.

demption d’une nation esclave, qui appela lord Byron à son secours, afin de reconquérir sa liberté. Dans ce sacrifice, aucune condition de grandeur ne lui manqua. Certes, il aurait été grand, eu se sacrifiant pour son pays ; mais combien ne l'a-t-il pas été davantage, en se sacrifiant pour un peuple étranger, pour la cause générale de l’humanité? Il serait resté grand encore, quand même il eût été entraîné à ce noble sacrifice par son propre enthousiasme, par ses illusions, par des espérances personnelles. Mais aucune illusion, aucun enthousiasme ne le poussa vers la Grèce, si ce n’est la satisfaction qu’excite une belle action dans une grande âme. Il n’espéra pas même échapper à l’ingratitude, ni faire taire la calomnie; car, si jeune encore, il avait déjà l’expérience d’une longue vie. Il connaissait la Grèce, et il savait ce qu’il y trouverait en échange de son repos, de tout ce qui lui était cher dans le monde. On sait de quelle tristesse son Ame fut accablée, dans les derniers temps de son séjour à Gènes. On peut imaginer les luttes qu’il eut à soutenir avec son cœur, lorsqu’on pense que, malgré la force de son Ame, ou le surprit, plus d’une fois, avec des larmes dans 1rs yeux.

A peine sorti du port de Gènes, la tempête l’y rejeta. Il mit pied à terre et voulut visiter la demeure qu’il avait quittée la veille avec l’Ame navrée. Comme Il gravissait la colline dAlbaro, les plus sombres pressentiments enveloppèrent son esprit. « Où serons-

GÉNÉROSITÉ ÉLEVÉE

nous l’année prochaine à pareil jour? » dit-il au comte Gamba, qui marchait à côté de lui. Hélas! on sait que, précisément le même jour de l’année suivante, sa dépouille mortelle traversait les rues de Londres, pour aller reposer avec ses ancêtres près de Newstead. Cette désolation ne fit que s’augmenter en arrivant au Palais. Ses amis étaient déjà partis; tout était, dans cette demeure, silence, abandon, solitude. 11 demanda à être seul; il se renferma dans ses appartements, et il y resta plusieurs heures. Qu’aura-t-il fait? Qu'aura-t-il pensé? Par quelle agonie son aine aura-t-elle passé? Qui nous dira, puisque lui l’a cachée, cette lutte suprême entre l’Homme et le Héros?

Les tristesses de ces Grandes Ames sont innenarru files , presque surhumaines ! Dans la balance où nous les pesons, il n’y a pas leur poids! Ce que nous savons, c’est qu’il comprit et savoura l'amertume du calice’, mais qu’il ne recula pas, qu’il le but jusqu’à la lie.

La nuit arrive, et le voilà de nouveau à bord de son navire. La tempête gronde encore, puis elle cesse ; mais celle de son âme ne cessera pas. Seulement, si une larme menace parfois de le trahir, il ira la cacher au fond de sa cabine.

Nous ne ferons pas ici la narration de ce voyage.