Voyez : Sa vie en Italie

ET SA SOCIABILITÉ

venaient l’y voir, Hobhouse , Lewis , Kinnaird , Shelley, Rose, etc., se succédaient à de courts intervalles, et leur arrivée était une vraie fête pour lui. Mais pendant qu’il menait cette vie sociable, de vulgaii’es touristes, qui n’avaient pu réussir à se faire présenter à lui , s’en vengeaient en répandant et colportant partout des fables que les gondoliers leur débitaient pour quelques sous, savoir : que lord Byron était misanthrope et qu’il détestait ses compatriotes. M. Iloppner, témoin oculaire de la vie de lord Byron à Venise, et dont le témoignage est si respectable, fait part à Moore de l’ennui que les voyageurs anglais causaient à lord Byron, en le suivant partout, le lorgnant, le toisant avec impertinence et affectation dans ses promenades, s’introduisant dans son palais sous n’importe quel prétexte, et pénétrant jusque dans sa chambre à coucher.

« C’est de là, dit-il, que son amertume envers eux est dérivée. Les sentiments qu’il a exprimés dans une note (qu’on a traitée de cynique), ainsi que les expressions do misanthropie qu’on trouve dans ses premiers poSmes, ne sont pas du tout des sentiments naturels chez lui.

Et puis il ajoute, que ce dont il est bien certain, c’est que « jamais il n'a rencontré dans la vie une bonté plus réelle que celle de lord Byron. »

Moore s’indigne aussi de toutes ces fables perfides.

SA MISANTHROPIE

« Parmi les moindres calomnies, dit-il, dont lord Byron était destiné à être victime, il faut remarquer celle qui, se fondant sur la déclaration qu’il avait faite de son peu de goût pour ses co-nationaux, le faisait accuser d'inhospitalité, et même de dureté envers quelques-uns de ses compatriotes. Combien fut différente sa conduite envers tous ceux qui l’ont visité, une foule de témoignages reconnaissants pourraient le dire. Mais je me contenterai d en choisir un petit nombre. Voici les extraits d'une narration que M. Joy m’a donnée d'une visite qu’il fit, avec un autre gentilhomme, au noble poète, dans ce même ete do 1817, à sa villa sur les bords de la Brenta. Après j 0Ir mentionné diverses politesses qu’ils avaient reçues j 1 01 n Byron, et entre autres qu'il leur avait demandé 1 propre jour, pour venir dîner chez lui : a nous ré- “ Pondîmes, dit-il, à cette véritable amabilité en dési- “ gnant le jour fixé pour notre retour à Padoue; car nous evions trouver sa villa sur notre route. Nous y fûmes leÇus avec toute la cordialité qu’on pouvait attendre, après une invitation si amicale. Des traits d’une si “ ,l*mable bonté, dans un tel homme, méritent d’être " Mentionnés, à cause des innombrables calomnies en- U *'l8sées sur lui, par quelques-uns de la tribu des toul lstes , qui prenaient comme une injure personnelle sa tc ^solution d’éviter leur intrusion dans sa retraite. Bien " de toute apparence d’une aversion générale pour

w s<?s concitoyens, l'empressement et l’intérêt qu’il témoignait pour ses amis d’Angleterre étaient tout à fait cha- ** heureux et particuliers.... Après nous avoir régalés d’un excellent dîner, dont le choix des mets nous prouvait * ‘lu il n’étendait pas ses antipathies à tous les John Anilismes, il me prit dans sa voiture pendant quelques ,lllIles de notre route vers Padoue, en s’excusant auprès de mon compagnon de l’avoir séparé de moi, à

ET SA SOCIABILITÉ

« cause de son grand désir d’entendre tout ce qu'il m’était a possible de lui dire de ses amis d’Angleterre. Et je le « quittai avec l’impression bien confirmée de son ardent a et sincère attachement pour ceux par lesquels il ne se « croyait pas calomnié ou maltraité. »

« On a vu ailleurs ' que M. Rose, parlant de l’humeur sociable de lord Byron à Venise, disait que sa seule présence répandait la joie et la bonne humeur dans tous les salons qu’il fréquentait. »

Lorsque des compatriotes respectables arrivaient, sa maison , son temps , sa bourse étaient à leur service.

Qu’on lise seulement, pour en avoir encore une preuve, les détails que le capitaine Basil Hall a donnés à Murray, de ses relations avec lui *. a Ses entretiens spirituels, ingénieux (dit Shelley, qui le visita à Venise, en 1817), égayaient les nuits d'hiver , et me révélaient mon unie à moi-meme. Le jour survenait , et nous étions tous surpris de l’écouter encore. »

Lorsque de Venise il se rendit en Romagne, il passa par Fcrrare. Il était pressé d’arriver où son cœur l’appelait, et pourtant il ne manqua pas de remettre les lettres d’introduction que des amis lui avaient données. Il y fit la connaissance d’une noble famille, et y vit la haute société de Ferrare, dont il