Voyez : .Ça vie en Italie

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ET SA SOCIABILITÉ

tous ceux qui désiraient le voir ; et entr’ autres plusieurs de ses compatriotes, la plupart des connaisnances et des amis de Shelley, qui lui aussi venait le voir tous les jours. Dans l’après-midi , il montait à cheval, suivi encore par des compatriotes, et par le jeune comte Gamba ; et jusqu’au soir il s’amusait avec eux au tir au pistolet et à de longues cavalcades. Nous avons déjà dit comment il employait ses soirées. Enfin, il était si rarement seul, qu’on ne comprenait pas qu’il put trouver le temps d’écrire. Il le trouvait pourtant, sans l’ôter à la sociabilité. Et cela, nonseulement parce qu’il lui en fallait peu, mais aussi parce qu’il le prenait sur les heures que la jeunesse passe ordinairement dans des passe-temps futiles, pour ne pas dire vicieux. Lorsque de Pise il se rendit à une villa, sur les collines qui dominent Livourne et la Méditerranée, pour y passer le temps des plus grandes chaleurs, un peintre américain, M. West, fut chargé, par une société américaine, de le prier de poser pour son portrait. Il ne put lui donner que peu de séances, et le portrait ne réussit pas. Mais M. West, qui était un esprit juste et cultivé, plus qu’un bon peintre, fit un portrait de l’homme moral aussi vrai que flatteur : la plume le servit mieux que n’avait fait le pinceau.

a Je retournai à Livourne, dit-il, à peine capable de me persuader que c'était là le fier misanthrope, dont le caractère avait toujours semblé enveloppé dans le gloom et dans le mystère. Car je ne me rappelle pas d’avoir jamais rencontré, dans ma vie, des manières plus douces ,

SA MISANTHROPIE

plus attrayantes. Lorsque je lui disais l’idée que je m’étais formée de lui, et ce que j’en avais pensé, cela l’amusait; il en riait beaucoup, et il disait : « N’est-ce pas que « vous me trouvez comme tout le monde ? »

Mais M. Rogers le trouvait mieux que tout le monde, puisqu’il ajoute :

« Par tout ce que j’ai observé, je l’ai quitté avec l'impression, qu’il possède un cœur excellent, qui a été complètement méconnu , à cause peut-être de sa mobilité, et d’une apparente légèreté de manières. Il se faisait en effet un capricieux plaisir, de les opposer à celles des autres. »

En quittant Pise, il se rendit à Gènes ; et là, ce fut la même impression qu’il produisit sur tous ceux qui l’approchèrent, jusqu’à son départ pour la Grèce.

A cette dernière étape de sa vie, les témoignages de son aimable et gracieuse nature sont tellement unanimes, depuis son arrivée jusqu’à son dernier jour, que nous ne pouvons nous abstenir de laisser parler quelques-uns des témoins de la fin de sa vie,

« Lorsque je lui fus présenté, écrit M. D.... au colonel Stanhope, je fus particulièrement frappé par ses manières si extrêmement élégantes et affables, tout à fait l’opposé de ce que je m’étais figuré, d’après la réputation qu’on lui avait faite, et qui le peignait comme morose, sombre, et presque cynique',