Galt

M. Galt, il était souvent si troublé dans son esprit^ qu'il ne pouvait pas cacher sa tristesse; et il parlait souvent de quitter l'Angleterre pour toujours. )>

Sa longue absence lui avait déjà fait perdre les traces de plusieurs des compagnons de son adolescence ; Sa mère était morte; voyant à peine sa sœur, qui vivait dans un autre milieu social, étranger encore par ses antécédents, sa jeunesse, ses voyages, au milieu de ses nobles collègues, il ne voyait fréquemment que cinq ou six de ses amis de collège, épargnés par la mort, et auxquels il était extrêmement attaché ; mais il n'avait pas d'autres attacbements. Son idéal, mis en face de la réalité, qui lui avait déjà toujours un peu gâté les femmes, avait fini par les lui rendre, presque antipathiques.

« J'ai une demande à vous faire, écrivait-il alors à H..., ne me pariez jamais plus dans vos lettres d'une femme; ne faites même pas allusion à l'existence du sexe. Je ne veui pas même lire un mot du genre féminin ; it must be « propria que moribus. »

C'est dans cet état d'isolement relatif qu'il vint à Londres, vers la fin de l'année, où Dallas préparait la publication de Childe Harold, à laquelle, Byron se prêtait presque à contre-cœur.

« 11 sembla plutôt (dit Dallas) ouvrir son cœur à ce moment-là au désir d'une gloire plus solide : celle de devenir un homme d'État actif et éloquent. »

Mais malgré cette perspective, malgré son génie et sa jeunesse, lord Byron tombait souvent dans un abattement d'esprit, qui était, dit encore Dallas, plutôt le résultat de sa position particulière se sentant hors de sa sphère, que d'une sombre disposition, qiiil aurait reçue de la nature.

Nous avons vu, en effet, qu'il y avait, dans les circonstances d'alors, de quoi rembrunir son noble front, et lui donner de ces mouvements nerveux qui ont pu sembler des caprices à ceux qui en ignoraient les causes; et j'ai voulu entrer dans ces détails pour bien caractériser l'époque où sa mélancolie a été la plus grande, parce qu'elle a eu sa source principale dans les angoisses de son cœur. C'est bien à cette époque qu'il fait allusion, quand, dans d'autres jours de souffrances (lors de sa séparation d'avec lady Byron), où le cœur avait moins de part, il écrivait à Moore : « Si mon cœur eut pu se briser, il l'aurait été il y a déjà plusieurs années, et par des événements plus affligeants que celui-ci. »

J'ai voulu aussi entrer dans ces détails, parce que, voulant prouver que les mélancolies de lord Byron avaient, presque toujours, des causes palpables, il fallait faire connaître ces causes, pour que ceux qui ont déclaré que les chagrins de lord Byron étaient plutôt imaginaires que réels, puissent trouver, abondamment, dans ce chapitre, de quoi rectifier leurs idées. De ce nombre a été M. Macaulay, l'éloquent historien, mais dont l'opinion n'a aucune valeur, pour ce qui regarde le caractère de lord Byron. Car il est évident

qu'il s'est servi de ce grand nom, comme d'un thème excellent pour son éloquence, comme d'une espèce de moule à phrases! D'ailleurs, Macaulay n'a pas connu personnellement, ni étudié impartialement lord Byron; et c'est là son tort, et son excuse.

Après avoir payé pendant six mois ce large tribut à la douleur, la tempête parut se calmer; et un rayon de soleil pénétra dans son esprit. C'est alors qu'il fit connaissance de Moore, et d'autres beaux esprits parmi lesquels nous citerons Rogers et Campbell. Celle de Moore surtout, accompagnée de circonstances qui mettent en relief les plus aimables et les plus estimables qualités de son cœur et de son esprit, fut, pour lui, un véritable phare au milieu du brouillard de la nature et de son âme ; et leur sympathie fut réciproque et instantanée. En effet, lord Byron écrit de suite à Harness.

« Moore est l'épitome de tout ce qu'il y a d'exquis en perfections poétiques et personnelles. »

De son côté, Moore, après avoir loué la délicatesse mâle, généreuse et aimable de son nouvel ami, a besoin de se résumer en disant : « Son dme franche et virile, telle que je V ai trouvée a lors, telle je l'ai trouvée jusquà sa dernière heure. » Et, en décrivant l'effet que sa première rencontre avec lord Byron produisit sur lui, il dit : « Parmi les impressions que cette rencontre me laissa, ce fut la no-

blesse de son air, sa beauté, la douceur de sa Doix et de ses manières. *

« Étant en deuil de sa mère, la couleur de son habit ainsi que celle de ses cheveux brillants, soyeux, naturellement bouclés et pittoresques, faisait ressortir encore davantage la pâleur pure, spirituelle et éthérée de ses traits, dans l'expression desquels, quand il parlait, il y avait le jeu perpétuel de la vivacité de ses pensées, quoique, quand il était en repos, la mélancolie fût son caractère habitueP. »

Mais cette mélancolie lui étant alors habituelle, plutôt par accident que par nature, commença dès lors à se fondre comme la neige au souffle tiède et vivifiant du printemps. Le premier symptôme fut qu'il se jugea mieux lui-même-, car, en écrivant à son ami Harness, pour exprimer son opinion générale sur l'égoïsme humain, il dit alors :

a Mais nous deux, nous ne sommes pas nés avec des dispositions semblables ^ »

« Depuis notre première rencontre, dit Moore, rarement il se passa un jour où lord Byron et moi nous ne nous soyons vus, et notre connaissance se transforma en amitié, avec une rapidité, dont j'ai rarement connu d'exemple. »

La compagnie de Moore lui fut alors une grande