Lettre

tion. Pour que cet état de quiétude fut constant, la continuation des mêmes causes, l'abstention des journaux et des revues anglaises ne suffisait pas. 11 aurait fallu que les lettres ne vinssent pas réveiller les pénibles souvenirs qui dormaient dans son cœur; il aurait fallu que la nécessité de mettre ordre à sa fortune en Angleterre, et de vendre des propriétés, chose toujours si compliquée et si difficile de loin, ne vinssent pas lui imposer des soucis et des occupations trop contraires à son caractère, et lui prouver les négligences, les fautes et les ingratitudes de ceux . qui étaient chargés de ses affaires. Il aurait fallu que des amis, qui n'avaient pas su empêcher son départ, et qui s'ennuyaient de ne plus le voir, n'eussent pas conspiré pour son retour, et n'eussent pas trouvé un bon auxiliaire pour le faire revenir à Londres, dans les entraves qu'ils mettaient à la réussite des affaires, dont la conclusion était cependant nécessaire à son indépendance et à son repos. Par ses lettres, on voit que, dans l'été de 1818, on le tourmentait de mille manières, tantôt en n'écrivant pas, tantôt en lui conseillant de s'approcher de Londres, tantôt en ne lui rendant pas compte de l'emploi de plusieurs millions. Outre cela, il avait constamment sous les yeux un spectacle qui était très-pénible à son cœur généreux. C'était Venise qui suffoquait et se mourait sous les étreintes de ses dominateurs étrangers. Cette humiliation imposée à la cité de ses rêves, à une noble race, répétée et proclamée à tout instant par la voix brutale des tambours et

des canons, accompagnée de mille vexations (nécessaires peut-être pour maintenir une domination abhorrée), faisait souiirir son âme, juste et libérale, qui, irritée et attendrie, laissait échapper de sa [)lume des cris de colère sublime. Et alors, les doluinateurs, ne pouvant pas lui imposer silence, se vengeaient de mille manières, non-seulement en faisant écho aux bruits de Londres, mais en répandant des fables sur son compte, que les oisifs de Venise, plus oisifs que partout ailleurs, et les gondoliers répétaient à leur tour aux étrangers, pour les amuser et leur extorquer quelques sous; de là encore, une foule d'inventions sur son compte. Toutes ces causes réunies, sans même parler de la persécution des voyageurs anglais qui, non par bienveillance, mais par pure curiosité et avidité de recueillir tous les bavardages et toutes les inventions qui pouvaient porter atteinte à sa réputation, couraient après lui, et l'obsédaient dans ses promenades, et jusque dans l'intérieur de son palais pour le voir. Tout cela, dis-je, lui donna à différentes époques, pendant son séjour à Venise, mais surtout dans l'été de 1818, des mouvements d'humeur dont on retrouve des traces dans sa correspondance, et même dans les deux premiers chants de Don Juan, et plus tard des tristesses, des mélancolies, des inquiétudes, des irrésolutions, quand son àme fut surprise et tout absorbée par une grande passion '.