COURAGE, INTRÉPIDITÉ, FORCE D^AME , EMPIRE SUR SOI-MÊME

Toutes les qualités de l'âme qui dérivent de sou énergie : le courage, l'intrépidité, la force morale, en un mot l'empire sur soi-même, ont brillé dans rame de lord Byron d'un trop vif éclat, pour qu'on puisse les passer sous silence, ou même les faire remarquer superficiellement.

Mais pourquoi, dira-t-on, parler de son courage? Personne ne le lui a jamais contesté. Au surplus, le courage est-il donc une vertu ? C'est à peine une qualité ; ce n'est réellement qu'un devoir. Oui , sans doute : mais il y a courage et courage, et celui de lord Byron a été d'une nature tellement exceptionnelle, il s'est exercé dans des circonstances si

peu ordinaires, qu'il doit justifier quelques observations, et fournir une nuance nécessaire à tous les peintres de sa grande âme qui veulent obtenir la ressemblance.

« Quel que soit le mérite attribué au courage personnel, ditMoore, il est bien certain que ceux qui sontdoués par la nature d'une forte imagination, et qui, par conséquent, ont devant leurs yeux plus vivement et simultanément toutes les circonstances récentes et possibles du danger, il est certain que ceux-là méritent toutes les louanges qui s'attachent à l'exercice de cette vertu. »

Certes lord Byron entrait dans la catégorie; aussi Moore ajoute-t-il :

« Tous ses compagnons dans les dangers certifient que son courage était de la plus noble espèce, de celle qui s'élève avec la grandeur de l'occasion, et qui devient de plus en plus ferme et réfléchie, à mesure que le danger grandit et s'approche. »

Ainsi, loin d'être l'impétuosité naturelle qui pousse vers le danger les âmes téméraires, le courage de lord Byron était au moins autant un courage de réflexion que de tempérament; c'était le courage de la plus noble espèce^ une qualité enfin qui se confond avec les autres belles qualités de l'âme, dérivant de sa propre force, et se prêtant, ainsi réunies, un éclat mutuel. Voilà bien ce qu'on doit appeler/brce ddme et empire sur soi-même , et ce qu'on observe

chez lord Byron. Mais, afin de ne pas pécher contre k^s classifications scientifiques des moralistes qui exigent les subdivisions, nous l'isolerons pour un moment ; et nous l'examinerons sous le nom de courage, de présence d'esprit et de sang-froid.

Simple en bravoure comme en tout , lord Byron ne courait pas à la recherche des dangers; mais, lorsqu'ils s'offraient à lui, il les regardait en face avec une intrépidité sublime.

Pour en donner quelques exemples, — et l'embarras n'est que dans le choix, — observons-le dans deux ou trois circonstances de son premier voyage en Orient.

Pendant qu'il était à Malte, il fut sur le point de se battre en due], avec un officier de l'état-major du général Oakes, par suite d'une mésintelligence.

La rencontre étant fixée pour une heure matinale, son compagnon fut obligé de réveiller lord Byron, qui, au lieu d'être agité, dormait d'un profond sommeil. Lorsqu'il arriva au lieu du rendez-vous, sur le bord de la mer, son adversaire n'était pas encore arrivé. Lord Byron, quoique son bagage fût déjà à bord du brick qui devait le transporter en Albanie, voulut donner à son adversaire au moins la chance d'une heure de plus; et pendant tout ce temps, il s'amusa bien tranquillement sur le bord de la mer, dans la plus parfaite liberté d'esprit.

A la fin, un officier envoyé par son antagoniste arriva; et, non-seulement il apporta des justifica-