M. Janet

Après avoir démontré les vertus de lord Byron, il semblerait vraiment inutile de rechercher s'il n'avait point les défauts dont elles prouvent l'absence. Mais il est bon pourtant de reprendre le sujet à un autre point de vue, et d'en faire, pour ainsi dire, la contreépreuve. Car, à son égard, on est sorti de toutes les règles, non -seulement de la justice et de l'équité, mais de la logique. Et comme on a dit de lui, tour à tour, qu'il était constant et inconstant, ferme et mobile, guidé par des principes, et flottant au gré de toutes ses émotions, chaste et libertin, sensuel et anachorète, on ne saurait en accuser la seule calomnie. Nous devons donc rechercher, consciencieusement, s'il n'y a pas eu d'autres causes de ce noîfsens, afin de rentrer dans les limites du juste, et de

mettre un peu d'accord entre toutes ces contradictions et la vérité. Il est bien hors de doute, en effet, que la première cause de l'injustice des jugements qu'on a portés sur lui, a été dans les mauvaises passions que ses propres succès, l'indépendance de ses paroles, et son mépris d'une foule de préjugés de son pays, ont ameutées contre lui-même. Cependant, comme le degré de cette injustice est phénoménal, on se demande si ces passions n'auraient pas été servies par quelque défauts réels de lord Byron; et l'on est forcé d'avouer qu'il a eu un grand défaut, qui a puissamment aidé la méchanceté de ses ennemis; ce fut une sorte de cruauté envers lui-même, un besoin de se calomnier!

Quoique la source de ce défaut, ou si l'on veut de ce travers, doive se trouver principalement dans la grande beauté même de son âme, il est certain qu'il a eu d'autres causes moins belles et secondaires, et qu'il a été, comme beaucoup d'autres qualités, funeste à son bonheur, car les hommes habitués à se surfaire ne l'ont que trop pris au mot. Cette manie de se nuire, de se persécuter en quelque sorte et d'amasser des nuages sur sa brillante destinée, fut si étrange et si réelle, qu'il est nécessaire d'en montrer l'étendue, par quelques-uns des nombreux témoignages de ceux qui l'ont connu, avant d'en faire connaître la véritable cause, ainsi que les résultats qu'elle a eus pour son bonheur et pour sa renommée.

« Dans aucune main, dit Moore, son caractère n'aii-

rail pu êtfe moins sûr que dans ses propres mains, et on ne pourrait pas faire un plus grand tort à sa mémoire, qu'en substituant ce qu'il affectait d'être ù ce qu'il était en réalité \ »

Encore étudiant à Cambrid^^e, il écrit à miss Pigott une lettre pleine de gaieté et de plaisanterie dans laquelle il donne pour excuse à son silence la vie dissipée qu'il mène à Cambridge et qu'il appelle UJi vilain chaos de fracas et d'ivrognerie, oh l'on ne fait rien que chasser, boire du bourgogne, j on er, comploter, courir. Ensuite il s'écrie :

« Quelle misère de n'avoir rien autre chose à faire que l'amour et des vers et de se faire des ennemis à soimême. »

Mais, tout en lui avouant cette misère, il ajoute qu'il vient décrire deux cent quatorze pages de prose et douze cents vers.

Et Moore ajoute, en note, à, cette curieuse lettre :

« Il faut observer ici, ainsi que dans d'autres passages de ses lettres d'adolescence, que cette sorte d'étalage et de vanterie de dissipation est une extravagance trop commune à cette période de la vie, quand l'adolescent, qui aspire à être homme, se persuade de le paraître en se montrant dissolu.

« Malheureusement, ce désir enfantin d'être cru pire qu'il n'était réellement, persista en lui, ainsi que d'au-