Moore, 120, vol. I

Lyltleton. A quoi lord Byron répondit eu se dépréciant littérairement, et en se calomniant moralement, qu'il croyait bien plutôt ressembler au lils du grand lord Lyttleton, homme de talent, mais méchant, qu'au père.

Dallas eut le bon sens de considérer cette peinture, que le jeune lord lui faisait de lui-même, comme un simple jeu d'esprit, et lui demanda la permission de lui faire une visite. Lord Byron répondit poliment qu'il serait heureux de le connaître, mais il continua à se peindre, surtout dans ses opinions, sous des couleurs très-défavorables. Moore donne cette lettre en entier, puis il ajoute :

« Avant d'attacher quel(|ue importance aux détails de ses opinions, il faut se rappeler, qu'en outre de la tentation, à laquelle lord Byron résistait difficilement, de déployer son esprit aux dépens de son caractère, il s'adressait ici à un personnage qui, quoique bien intentionné, était néanmoins un de CCS conseillers officieux et contents d'eux-mêmes que lord Byron, à toutes les époques, a été enchanté d'étonner et de mystifier. Les tours et les espiègleries qu'il s'amusait tant, dans son enfance, à faire subir à son empirique ignorant (le chirurgien de Nottingham Lavender), étaient les premiers d'une longue série que, pendant toute sa vie, il s'est amusé à faire aux dépens des charlatans, que sa célébrité et sa sociabilité attiraient auprès de lui. «

Dans la première satire qu'il offrit au public, et qui lui attira la sympathie, autant par son talent que

par la justice de sa cause, l'horreur de l'hypocrisie lui fait déjà dire du mal de lui-même : « Et moi aussi, dit-il, le moins pensant d'une foule d'écervelés, à peine capable de connaître le bien pour choisir le mal. )>

Après avoir cité une pièce de vers de la jeunesse de lord Byron, écrite dans une heure de désespoir, et qui semble être Tinspiration d'un moment de folie, Moore fait la déclaration suivante :

« Ces vers produiraient une fâcheuse impression contre l'auteur, si on n'était pas préparé, par tant d'autres exemples de ses exagérations à cet égard, et dont on ne devait pas s'étonner le moins du monde, quelque fût le degré auquel l'esprit de calomnie contre lui-même [selflihelling) pouvait le porter. On dirait qu'avec la puissance de peindre de fiers et ténébreux personnages, il eut aussi l'ambition de paraître lui-même l'être sombre et sublime qu'il dépeignait; et que, dans la tendresse avec laquelle il cherchait à peindre les crimes héroïques, il essayait d imaginer s'd ne pourrait découvrir dans son propre caractère des sujets adaptés à son pinceau. »

Moore mentionnant encore un article de son méjnorandum où lord Byron s'accuse de l'irritabilité de son tempérament dans sa première jeunesse, le fait suivre de cette réflexion :

« Dans tous les portraits qu'il fait de lui-même, le pinceau dont il se sert est si sombre, que cette peinture de son tempérament, et ses essais de portraitiste de lui-même.

couvrant d'une ombre obscure l'ombre même, doivent être acceptés en faisant une large part à l'exagération'. »

Dans un autre passage de son ouvrage, Moore dit encore :

(c J'ai déjà parlé de la perverse fantaisie qu'il avait de falsifier son caractère et môme de s'attribuer les fautes les plus contraires à sa nature. J'en eus un jour, à la Mira, un autre exemple frappant. » Il raconte alors qu'en quittant Venise, il se rendit à la Mira pour faire ses adieujx à lord Byron. Ayant vu, en traversant une antichambre, la petite Allegra, que sa nourrice ramenait de la promenade, Moore adressa quelques mots, et fit quelques remarques à lord Byron sur la beauté de l'enfant; mais il lui répondit: (c Avez-vous quelque idée (et je suppose bien que vous l'avez), de ce qu'on appelle le sentiment paternel? Quant à moi, je n'en ai pas du tout. » Et quand cette petite Allegra mourut, deux années après, celui qui prononçait ce discours artificiel fut tellement accablé par la douleur, que ceux qui étaient auprès de lui tremblèrent pour sa raison l

Le colonel Stanhope, plus tard lord Harrington, qui connut lord Byron en Grèce, très-peu de temps avant sa mort, dit :

et La plupart des hommes afîectent un caractère vertueux; l'ambition de lord Byron, au contraire^ semblait