Voyez le chap. Constance

les contrastes les plus extrêmes, par sa difficulté de résister au désir de les faire voir aux autres, pour le seul plaisir d'exercer ses facultés si extraordinaires, lord Byron assuma parfois une apparence d'indifférence sceptique, et de caprice toile qu'il sembla y avoir une certaine intermittence dans quelquesunes de ses facultés, et même dans ses idées. Mais qu'on examine bien ses paroles et ses écrits, et l'on verra que cette mobilité, chez lui, n'attaquait que l'épiderme de l'homme. Elle pouvait en secouer les nerfs et les muscles, mais elle ne passait pas dans le sang. Elle le fit écrire quelquefois, plus souvent parler, mais elle ne le fît jamais agir! car, si dans quelques rares moments de sa vie, il abandonna le gouvernement de sa volonté aux brises légères, ce ne fut que pour des fantaisies très-passagères de jeunesse, où ni le cœur, ni les principes d'honneur n'étaient engagés. Et même alors, c'était plutôt en paroles qu'en faits, comme à Newstead à vingt ans, à Venise à vingt-huit. Son âme énergique n'avait pas besoin de s'éveiller par des inconstances, comme les âmes faibles. Quant à ses idées, elles n'étaient mobiles que quand elles étaient discutables ou accessoires ; et telles elles restaient jusqu'à ce que, élaborées par sa grande raison, il put les admettre parmi le petit nombre des élues et des indiscutables. Alors elles trouvaient comme un sanctuaire dans son esprit, et elles y restaient sacrées, et inébranlables de même que les sentiments réels de son coMir,

SA MOBILITK. 253

(iette mobilité ainsi bornée, renfermée dans un cercle d'action étroit par des principes inébranlables, et par les exigences de son excellent cœur, perdit donc tout son danger et eut pour premier résultat de contribuer à cette amabilité , à ce charme puissant, qu'il a exercé sur tous ceux qui l'ont approché. Moore cite à ce sujet les paroles de Cooper, qui, en parlant des personnes d'un tempérament intellectuel mobile, dit que ce sont celleslà . dont In société et la compagnie doit être préférée dans ce monde; que toutes les scènes de la 'vie ayant deux cdtés^ Vun obscur et Vautre hrillant, l esprit qui a un égal mélange de mélancolie et de vivacité est celui qui est le mieux organisé pour contempler U un et l autre. Moore ajoute :

« Il ne serait pas difficile de montrer qu'à cette facilité de refléter toutes les nuances, soit d'omhre soit de lumière, de notre existence variée, lord Byron a dû, nonseulement la grandeur de son influence comme poêle, mais même cette puissance de fascination qu'il a possédée comme homme. Cette susceptibilité d'impressions immédiates, qui était en lui si active, prêtait vraiment un charme inexprimable à sa conversation et à sa société, et faisait ressortir tout ce qu'il y avait en lui d'attrayant'. »

Tous ceux qui l'ont connu ont dit la même chose. 1. Moore, t. Il, p. 795.

Ce charme était la conséquence immédiate de ses qualités; mais elles en ont eu encore une autre que la justice impose de nommer. C'est que cette mobilité étant associée, chez lui, à la constance, et à la plus mâle et héroïque fermeté, ajoutait un lustre de plus à son âme, par la grande difficulté vaincue, qui constitue le degré des vertus. Les moralistes de tout temps ont trouvé, en général, la vertu de la constance si rare qu'ils ont dit : «Pour juger un homme, attendez qu'il meure. »

«< En toute l'aneienneté, dit Montaigne, il est malaisé de choisir une douzaine d'hommes qui aient dressé leur vie à un certain et assuré train, qui est le principal but de la sagesse. »

Cela est vrai pour la généralité des esprits ; mais vaincre cette difficulté, quand on a un esprit avide d'émotions, mobile, d'une étendue et d'une profondeur qui, faisant voir simultanément le pour et le contre de tout, doit engendrer la perplexité du choix; un esprit ainsi doué, s'il est constant, peut être regardé comme un phénomène. Eh bien^ lord Byron présenta ce phénomène. On vit en lui la réalisation de cette chose si rare, la versatilité intellectuelle, sans la versatilité dans les principes; la mobilité de l'esprit avec une cœur persévérant. 11 eut de la versatilité ce qu'il en fallait pour manifester son génie sous tous les aspects ; de la mobilité, le degré qui donne le charme aux relations

sociales, et de la constance, le degré qui rend estimable, (|ui est toujours une vertu, mais qui devient phénomène avec un tempérament comme le sien \