Voyez : Sa vie en Italie

venaient l'y voir, Hoblioiise , Lewis , Kinncaird , Shelley, Rose, etc., se succédaient à de courts intervalles, et leur arrivée était une vraie fête pour lui. Mais pendant qu'il menait cette vie sociable, de vulgaires touristes, qui n'avaient pu réussir à se faire présenter à lui, s'en vengeaient en répandant et colportant partout des fables que les gondoliers leur débitaient pour quelques sous, savoir : que lord Byron était misanthrope et qu'il détestait ses compatriotes. M. Hoppner, témoin oculaire de la vie de lord Byron à Venise, et dont le témoignage est si respectable, fait part à Moore de l'ennui que les voyageurs anglais causaient à lord Byron, en le suivant partout, le lorgnant, le toisant avec impertinence et affectation dans ses promenades, s'introduisant dans son palais sous n'importe quel prétexte, et pénétrant jusque dans sa cbambre à coucher.

« C'est de là, dit-il, que son amertume envers eux est dérivée. Les sentiments qu'il a exprimés dans une note (qu'on a traitée de cynique), ainsi que les expressions de misanthropie qu'on trouve dans ses premiers poèmes, ne sont pas (lu toul des sonliments naturels chez lui.

Et puis il ajoute, que ce dont il est bien certain, c'est que ci jamais il n'a rencontré dans la vie une bonté plus réelle que celle de lord Byron. »

Moore s'indigm^ aussi do toutes ces faldes perfides.

a Parmi les moindres calomnies, dit-il^ dont lord Byron était destiné à être victime, il faut remarquer celle qui, se fondant sur la déclaration qu'il avait faite de son peu de goût pour ses co-nationaux, le faisait accuser d'inhospitalité, et même de dureté envers quelques-uns de ses compatriotes. Combien fut différente sa conduite envers tous ceux qui l'ont visité^ une foule de témoignages reconnaissants pourraient le dire. Mais je me contenterai d'en choisir un petit nombre. A'oici les extraits d'une narration que M. Joy m'a donnée d'une visite qu'il fit, avec un autre gentilhomme, au noble poëte, dans ce même été de 1817, à sa villa sur les bords de la Brenta. Après avoir mentionné diverses politesses qu'ils avaient reçues de lord Byron, et entre autres qu'il leur avait demandé leur propre jour, pour venir dîner chez lui ; « nous ré- « pondîmes, dit-il, à cette véritable amahilité en dési- (c gnant le jour fixé pour notre retour à Padoue; car nous « devions trouver sa villa sur notre route. Nous y fûmes « reçus avec toute la cordialité qu'on pouvait attendre, ce après une invitation si amicale. Des traits d'une si « aimable bonté, dans un tel homme, méritent d'être « mentionnés, à cause des innombrables calomnies en- « tassées sur lui, par quelques-uns de la tribu des touû ristes, qui prenaient comme une injure personnelle sa (c résolution d'éviter leur intrusion dans sa retraite. Bien ce loin de toute apparence d'une aversion générale pour « ses concitoyens, l'empressement et l'intérêt qu'il ténioi- « gnait pour ses amis d'Angleterre étaient tout à fait cha-

« leureux et particuliers Après nous avoir régalés d'un

« excellent dîner , dont le choix des mets nous prouvait « qu'il n'étendait pas ses antipathies à tous les John ce Bullismes, il me prit dans sa voiture pendant quelques « milles de notre route vers Padoue, en s'excusant auc( près de mon compagnon de l'avoir séparé de moi, à

« cause de son grand désir d'entendre tout ce qiCil m'était « possible de lui dire de ses amis d'Angleterre. EL je le « quittai avec l'impression bien confirmée de son ardent « et sincère attachement pour ceux par lesquels il ne se ce croyait pas calomnié ou maltraité. »

« Ou a vu ailleurs ^ que M. Rose, parlant do l'humeur sociable de lord Byron à Venise, disait que sa seule présence répandait la joie et la bonne humeur (la lis tous les salons qu'il fréquentait. »

Lorsque des compatriotes respectables arrivaient, sa maison, son temps, sa bourse étaient à leur service.

Qu'on lise seulement, pour en avoir encore une preuve, les détails que le capitaine Basil Hall a donnés à Murray, de ses relations avec lui l (c Ses entretiens spirituels, ingénieux (dit Slielley, qui le visita à Venise, en 1817), égayaient les nuits (ï hiver, et me révélaient mon âme à moi-même. Le jour survenait, et nous étions tous surpris de l'écouter en--' core. »

Lorsque de Venise il se rendit en Romagne, il passa par Ferrare. Il était pressé d'arriver où son cœur l'appelait, et pourtant il ne manqua pas de remettre les lettres d'introduction que des amis lui avaient données. Il y fit la connaissance d'une noble famille, et y vit la haute société de Ferrare, dont il