Parry, p

Cette disposition d'esprit, il la tenait peut-être de son origine fran-çaise ; car en Angleterre elle est peu connue et peu appréciée.

« Et pourtant c'est elle fdit le plus grand génie femme de nos jours) qui fait le charme des liaisons délicates, et qui nous préserve souvent de beaucoup de folies et de sottises.

« Chercher le coté ridicule des choses, c'est en découvrir le côté faible etillogique. Se moquer des périls où l'on se trouve engagé, c'est s'exercer à les braver, comme les Français qui vont au feu en riant et en chantant. Persiller un ami, c'est souvent le sauver dune mollesse de l'âme dans laquelle notre pitié reùl engagé à se complaire. Enfin se persifler soi-même, c'est se préserver de la sotte ivresse de l'amour-propre exagéré. J'ai remarqué que les gens qui ne plaisantent jamais sont doués d une vanité puérile et insupportable ! «

Il y a pourtant des caractères élevés et nobles qui ne rient jamais et ne comprennent pas le bien-ctrc que la gaieté donne. Ces esprits-là manquent de quelque chose , et certainement de ce qu'on appelle

esprit.

Mais cette gaieté, éblouissante d'esprit et de couleur comme son talent, s'arrêtait toujours chez lord Byron où elle doit s'arrêter dans une belle âme. Autant le vrai ridicule, celui qu'un grand écrivain a défini : « la force dun être libre, petite ou grande, sans proportion avec le but oit elle tend ; »

autant, dis-je, ce vrai ridicule l'attirait et le réjouissait, autant les graves désordres moraux et physiques, que produit la laideur des corps et des âmes, attristaient et repoussaient la sienne qui était si harmonieuse. Jamais il ne put rire de ces derniers. Les graves désordres de l'âme des êtres libres étant volontaires, ils lui causaient de la tristesse, de la colère ou de l'indignation, selon le degré de ces vices et de ces désordres. Ne cherchez pas d'autre origine à ses satires les plus amères en vers et en prose. La grande laideur et les défauts physiques lui inspiraient assurément un grand dégoût par suite de sa passion pour le beau ; mais les malheurs involontaires excitaient en même temps chez lui une grande compassion, qu'il témoignait par les actes les plus généreux.

On sait, par exemple, que lord Byron avait un défaut dans l'articulation d'un pied. Ce défaut était si léger, quoiqu'on l'ait bien exagéré, qu'on n'a jamais pu dire dans lequel des deux pieds il existait. Au surplus il n'ôtait rien à la grâce, et à la dextérité de sa personne. S'il lai fut pénible de l'avoir, ce devait être parce que son esprit d'harmonie regardait ce défaut comme un empêchement à la perfection de sa beauté physique. Mais quelle qu'ait été la cause de cette sensibilité, elle a toujoui's suffi pour lui faire éprouver une généreuse compassion pour tous ceux qui avaient quelque défaut ayant une anologie quelconque avec le sien. Lord Harrington, alors Col. Stanhope, dit :

« Contrairement à ce qu'on observe chez les autres, lord Byron, toujours si sensible aux souffrances des autres, Tétait de préférence pour ceux qui avaient quelque imperfection analogue à la sienne. «

A Ravenne, son mendiant favori boitait. C'était celui-là qui, dans la forêt des Pins, avait le privilège de ramasser toutes les grosses pièces d'argent que les balles adroites de ses pistolets allaient frapper. Et comme il ne se moquait d'aucun défaut involontaire, et qu'il ne pouvait pas même rire d'une personne qui tombait (comme il arrive si souvent), de peur que cela eut lieu par suite d'une faiblesse corporelle, il ne se moquait non plus d'aucune des faiblesses et des pauvretés de l'intelligence.

Il ne riait pas d'un mauvais poète à cause de ses mauvais vers. Quand il était à Pise, il y avait aussi un Irlandaisq ui traduisait la Divine Comédie. Sa traduction était lourde et défectueuse; mais, comme il était enthousiaste du grand poète, le brave homme n'existait que par l'espérance de publier son travail. Tous les Anglais qui étaient à Pise, y compris le bon Shelley, se moquaient de l'honnête traducteur. Lord Byron, seul, n'en riait pas. La sincérité de T... lui obtenait grâce et compassion. Lord Byron faisait plus; il écrivait et suppliait Murray de le faire imprimer, de donner à ce pauvre poète cette consolation. Et il ne se contentait pas même de cela ! il écrivait à Moore de prier Jeflreys de ne pas le critiquer, et il s'engageait (le faire à Gifford la même prière, par Tinter-

iiiécliaire de Murray.K Peut-être pourraient-ils parler « des commentaires sans toucher au texte, » disait-il; et puis il ajoutait avec sa plaisanterie ordinaire : a Toutefois il ne faut pas s'y fier. Les chiens! « le texte est trop tentant \ »

Il ne riait pas non plus d'une dévotion exagérée, fût-elle extravagante, fût-elle pousséejusqu'à la superstition, pourvu qu'il la crût sincère. Mme la e^Mj..., tante paternelle de Mme la O'' G..., la plus grande beauté de la Romagne en 1800, s'était jetée dans une dévotion tellement exaltée et mystique, par suite de l'extrême et brutale jalousie du comte son époux, qu'elle est morte en odeur de sainteté. Cette dame écrivait à Gênes à son frère, le comte G..., qu'elle se trouvait très-heureuse de ce genre d'existence; et elle ne tarissait pas d'éloges sur ce les bons pères Jésuites, » et sur sa dévotion à

sainte Thérèse. Mme G ayant envoyé une de

ces lettres à lord Byron, il lui répondit : « Je trouve « tout cela très-respectable, et de plus, enviable. « Elle a raison, la Zia, et je voudrais bien, moi c( aussi, pouvoir aimer les bons pères et sainte Théce rèse. Que veut-elle au fond cette dévote de sainte ce Thérèse? cette amie deibuoni padri gesuiti? Trouc( ver le bonheur, et elle l'a trouvé ! Cherchons-nous ce donc autre chose? »

Nous l'avons déjà vu ailleurs- : Jamais lord Byron,

\. Moore, lettre 468.

2, Voyez art. /îe/i^ioH.

à aucune époque do sa vie, n'a plaisanté de la religion et de ses adeptes sincères ^ quel que fût leur culte. Pourvu que leurs erreurs vinssent du cœur, ils avaient droit à son respect. Dallas lui-même, à propos des stances sceptiques de sa vingt-deuxième année, ne peut se passer de lui rendre justice.

« Je n'ai pas vu, dit-il, un moqueur en vous, et vous avez la vertu peu connue de ne pas vouloir que les autres pensent comme vous sur les matières religieuses. Je suis moins désintéressé : j'ai le plus grand désir et même une grande espérance de vous voir un jour penser comme moi. »

Nous avons vu déjà' ce qu'en disait Kennedy, en Grèce ; le même témoignage est porté par le docteur Millingen :

« Pendant tout le temps que je l'ai fréquenté, dit-il, jamais je ne lui ai entendu proférer un mot de mépris ou de ridicule sur la religion chrétienne. Au contraire, souvent il disait que rien ne pouvait être plus blâmable que de mettre en dérision ceux' qui y croyaient^ puisque, dans ce monde étrange, il est également difficile de connaître ce qu'on doit et ce qu'on ne doit pas croire, et que beaucoup de libres penseurs enseignent des doctrines qui sont autant au-dessus de la compréhension humaine que les mystères de la révélation elle-même. »

Lorsque, par suite de son habitude de regarder les choses sérieuses du côté absurde etrisible, il craignait