Revue britannique, mai 1828, pp

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Encore quelques mots avant de terminer cette étude. Nous croyons avoir démontré ce que nous affirmions en débutant, à savoir qu'Erskine fut, avant tout, un avocat. Ce n’est pas par l'originalité ou la profondeur des idées qu’il a surtout brillé; les théories constitutionnelles et juridiques pour lesquelles il a combattu et auxquelles il a plus d’une fois assuré la victoire avaient eu d’autres champions avant lui; les idées philosophiques ou religieuses qu’il exprima avec une si entière conviction et dans un langage si noble, n’offraient rien de nouveau; quant à l’érudition, les circonstances, et peut-être aussi la nature de son esprit, l’avaient empêché d’acquérir cette qualité, tant prisée des juristes anglais. Comme orateur public, si, quoi qu’on en ait dit, il occupa dans les Chambres un rang honorable, il ne s’éleva pas au niveau des hommes d'Etat illustres qui donnèrent à cette époque tant d’éclat aux débats du Parlement anglais. Que lui reste-t-il

donc? Il lui reste ce qui constitue justement l'avocat dans le meilleur sens du mot. Nul ne porta plus loin l’art de persuader : rejetant bien loin toute argumentation laborieuse et enchevêtrée, dédaignant d’étaler une science inutile, toujours clair et méthodique, rendant les idées les plus élevées et les raisonnements les plus serrés facilement accessibles à tous, il savait convaincre les intelligences : en même temps, grâce à sa parfaite connaissance du cœur humain, faisant appel suivant les circonstances aux sentiments les plus divers, il savait conquérir toutes les sympathies. Il eut le rare bonheur d’avoir un égal succès auprès des juges et auprès des jurés. Si, à ces qualités, nous ajou- - tons cette indépendance qui lui fit braver tour à tour la défaveur de la Cour et l’impopularité, cette fermeté pleine de courtoisie qu’il ne cessa de montrer devant ces juges même dont la bienveillance constituait un dés éléments de ses succès, cette intégrité scrupuleuse qui ne lui permit de mettre son talent qu’au service de l'humanité, de la liberté et de la justice, nous aurons fait de lui le plus bel éloge que l’on puisse faire d’un membre du barreau.

N'oublions pas enfin que, s’il chérit sa patrie, il ne crut jamais que la grandeur de celle-ci dût résulter de l’abaissement des autres nations; à une époque où notre pays était en lutte avec le reste du monde, où il était en proie à la guerre civile, où le fanatisme et la peur s’y partageaient les âmes, Erskine ne cessa d'aimer la France, de la plaindre, d’avoir foi en son avenir. Pourtant il est encore bien peu connu chez

nous : c’est ce qui m'a décidé à écrire ces pages. Heureux si J'ai réussi à faire partager à quelques-uns la sympathique admiration que j’éprouve pour son génie oratoire, la dignité de son caractère et la bonté de son cœur |

VU ET LU en Sorbonne, le 28 décembre 1882,

par le Doyen de la Faculté des Lettres de Paris,