ACTE III, SCÈNE III

NOVART.

Mais, non.

SOPHIE

Quoi!...

NO V ART

Nou, miladyl.,. très positivement non !... ceci demande au moins quelque réflexion. Vous prenez les gens à l'improviste, et j'étais si peu préparé, qu'il est bien pardonnable que mon premier mouvement soit le refus le plus formel... C'est d'ailleurs une délicatesse cju'on se doit à soi-même!... (a pan.) Sir Robert le savait... il le savait à coup sûr, et il se sera flatté qu'avant de battre en retraite un riche mariage... (haut.) Que diable aussi, Ton prévient ses amis ! Moi, j'ai cru que tout ceci avait quelque consistance, et de gueire lasse, il faut bien le dire, j'ai, depuis plusieurs mois, prisdes opinions libérales très avancées!... tandis que lord Celbrun.o.

SOPHlEc

Lord Celbrun n'est pas de ces esprits étroits qui, parce qu'ils ont soutenu une erreur il y a vingt ans, se croient obligés de la soutenir toujours! Pour le moment il s'agit du complément intégral de la réforme... c'est la cour qui la première arbore l'étendard national. .. c'est Saint- James et Windsor qui, pour le mieux diriger, se mettent à la tête du mouvement!... c'est toute une révolution!... c'est un spectacle inouï!... acteurs et rôles, tout est bouleversé !

^-^OVART.

Oh! vous m'en direz tant!... et, dès que les principes sont sauvés et qu'il n'est plus question que des individus!... Les hommes, je vous les abandonne !... Les hommes, on les remplace! ils n'ont tous qu'un temps, et, pour moi,

je n'ai jamais cru aux hommes indispensables!... Mais, quant aux principes, c'est autre chose!

SOPHIE

Oh! c'est l)ien différent!

KOVART.

Oui, oui , il est certain qu'il y aurait un rôle hien noble et i)ien beau à jouer pour un homme vraiment populaire, qui aurait à lui l'oreille du prince et la faveur de la cour! Mais l'opinion publique est si mobile et si prompte à se laisser égarer!... les journaux! les clubs !.. toutes ces accusations d'ambition, de vénalité, de palinodie, d'apostasie!... Avec cette manie si triviale d'opposer les gens à eux-mêmes !...

SOPHIE

Eh quoi! vous voulez être ministre, et vous craignez la satire?

NO V ART

Aussi ne le veux-je pas. Non, non, il y a trop de malice et de méchanceté de par le monde!... L'esprit coui'l les rues! et la jeunesse d'aujourd hui est trop railleuse!.,, lîien n'est sacré j)our personne! Les noms, les titres, le rang, la naissance, on n'a de respect pour rien; toutes les croyances sont éteintes; l'on met en doute toutes les pi'obités, toutes les capacités! IVon , non! niilady! mille fois non !.,. Quand il me faudrait chacpie jour et à toute minute aI)order la tribiuie des communes , rt'pondre à tout, ou du moins parlei'sur tout, improviser, répliquer!... Ah! que l'honnue d'Etat appelé à gouverner ses semblables est bien plus heureux à Vienne et à Saint-Pétersbourg !

sopjiii;.

Eh! n'aurez-vous donc pas à votre service tous les se-