ACTE IV, SCENE IV
Dieu m'est témoin que j'ai fait | ivivo de patience, que j'ai fait violence à tous mes sentiments pour composer mes paroles, ne point froisser votre amour-propre et vous ménager une retraite volontaire et honorable.
CHARLES
Une retraite, monsieur Novart?
NOVART.
Et je crois avoir été très généreux, monsieur Mévil.
CHARLES
Monsieur, je n'ai besoin de la générosité de personne.
NOVART.
Il faut donc vous dire ouvertement qu'aujourd'hui ce n'est plus seulement de ma nièce que naissent les obstacles, mais bien de sa mère, mais de lord Edouard, mais de ma femme, mais de moi, de moi, monsieur! Je suis fermement convaincu que vous ne pouvez faire le bonheur de ma nièce, et jamais ce mariage ne recevra mon approbation.
Votre franchise ne s'arrêtera pas là, sans doute; et, à coup sûr, vous me direz les causes d'une révolution aussi subite.
NOVART.
Elle provient, monsieur, des lumières que nous avons obtenues hier au soir, non pas d'une seule personne, mais de vingt; d'amis intimes, d'amis dévoués, que je n'avais pas vus depuis plusieurs années , qui sont venus tout exprès. Sir Arthur Syndall avait été très discret; mais tant d'accusations unanimes^.
CHARLES
Les accusateurs ne se présentent que là où les oreilles
sont ouvertes aux accusations. Mais dites-moi, mylord, avez-vous bien pesé la valeur de vos paroles? Savez-vous que c'est ma probité' qui est mise en balance? qu'ici le plus léger doute est un outrage , et que c'est une tache ineffaçable que vous vous apprêtez à m'imprimer sur le front ?
NOVA.RT
Quel gage plus manifeste puis-je vous donner de ma modération , de mon esprit de conciliation , que de vous offrir tous les expédients ?...
CHARLES
Des expédients! Monsieur! j'abhorre les expédients et les inventions.
NOVART.
Que voulez-vous donc, et de quel voile?...
Un voile ! Le cœur d'un honnête homme se montre à nu; point d'ombre! point de mystère! Le grand jour^ mylord, la place publique; c'est là que je consens à prendre place sur la sellette et à y subir la question. Songez, je vous prie, que nous nous trouvons tous les deux en face de l'opinion. Nous avons fait appel à la société; les yeux sont arrêtes sur nous; elle sait notre alliance, et nous lui devons compte des motifs de notre rupture. C'est avec ces réticences officieuses, ces ménagements perfides qu'on ruine les réputations. Les faux-fuyants ne peuvent me convenir, et je ne me prête pas à toutes ces grimaces. Mylord, je vous somme, au nom de l'honneur, de me confronter avec mes accusateurs. Je ne dois sortir de cette épreuve que ilétri, ou l'époux de miss Novart.
NOVART.
Vous ne serez point soumis à cette alternative; mettre
ACTÉ'JV, SCÈNElIV. ^9
quelqu'un au défi de dire ce que l'honneur lui commande de taire, ce n'est pas se justifier, c'est se faire une arme de la délicatesse d'autrui.
CH/V.RLES.
Tout homme qui accuse et ne se nomme pas est un lâche, et quiconque donne crédit à une accusation secrète se rend complice de la calomnie. Un fait, mylord, un fait! au nom du ciel ! nommez, nommez mes accusateurs! mais, de grâce, point de femme ni de vieillard! un nom d'homme, mylord! un nom d'homme !
IN'OVART.
Je m'attendais à cette chaleur de commande , à cette indignation factice; il doit en coûter de renoncer à des espérances de fortune...
CHARLES
Arrêtez, monsieur !
NOVART.
Le parti est riche et brillant.
CHARLES
Assez, assez, monsieur; et pas un mot de plus. Je vous rends votre parole.
NOVART.
Enfin!...
CHARLES
Mais vous n'ignorez pas, monsieur le duc, que miss Novart ne dépend pas de son oncle?
NOVART.
Gomment! comment donc?
CHARLES
Miss Novart ne dépend que de sa mère et d'elle-même.
(lOO LORD NOVART ,
NOVART.
Le détour est adroit! et, dans le fait, l'avenir dédommagerait du présent.
CHARLES
Je ne doute pas, monsieur, qu'étant venu avec la volonté de rompre vous n'ayez recours à toutes les voies qui pourront favoriser vos desseins. Vous allez sans doute encore attaquer mon honneur, ajouter l'outrage à l'offense !
NOVART.
Et vous me trouverez prêt, monsieur Mévil, à vous offrir toute satisfaction.
CHARLES
Je prévoyais cette réponse, mylord, car je sais que vous êtes brave; mais le piège est visible, et je tâcherai de n'y pas tomber. Moi aussi j'ai fait preuve de quelque courage; mais le coiu-age que je veux avoir avec Votre Seigneurie doit être accompagné de modération et d'un empire absolu sur tous les mouvements de mon ame. Oui, mylord, je vous l'ai dit, et, dussé-je rencontrer encore l'ironie sur vos lèvres, je le répéterai sans trop de fausse honte, j'aime votre nièce; toute mon ambition est de l'avoir pour femme , et j'ai assez de sang-froid pour comprendre que, si j'avais le malheur de céder à vos agressions préméditées, quelle que fût l'issue du combat, une barrière insurmontable s'élèverait entre elle et l'adversaire de son oncle. C'est à partir de ce moment, mylord, que je veux me montrer véritablement digne de miss Novart, et je ne ferai pas une l^ute qui puisse vous donner prise sur moi Devant le monde, pu[)li(juemcnt, mylord-duc, j'aurai toujours le respect qu'on doit au
