ACTE IV, SCENE VIII

me plaît; il sied à mon orgueil. Cet état d'anxiété et d'angoisse, cette fièvre dévorante, ont de l'attrait et du charme pour moi !... Ah ! je croyais connaître le monde ! mais je n'avais pas même le soupçon de toutes ses noirceurs et de toutes ses perfidies. Ce m'est une découverte précieuse que celle de tant de vices et de turpitudes; l'on se compare involontairement aux autres, l'on voit ce qu'on est, et l'on est content de soi, l'on a de l'estime pour soi !... Arthur, comprends-tu mon bonheur?

ARTHUR

Non! mon Dieu, non!...

CHARLES

Comment !...

ARTHUR

Que veux-tu ?... Je ne comprends pas! c'est trop fort pour moi.

CHARLES

Comment ! Une occasion sans exemple, une occasion unique dans la vie m'est offerte de conquérir l'estime universelle, et je serais assez lâche et assez ennemi de moimême pour la laisser échapper! Mais c'est un coup de dé! c'est un coup de fortune!

ARTHUR

A la bonne heure ! il y a manière de voir les choses.

CHARLES

O mon Dieu! que la vie est bonne! que l'existence est précieuse ! et qu'il serait cruel de mourir avant d'avoir accompli la grande tâche qui m'est imposée! Que ce lord entend bien mes intérêts! Avec ses richesses, j'allais me corrompre peut-être j maintenant le travail me

sera nécessaire, et le travail est la sauvegarde des mœurs et de la probité !... Je me sens un courage, une soif d'obstacles, un désir de me montrer honnête homme, de me montrer homme de bien !.,. L'amour, la gloire, la popularité, la défense des libertés publiques, ces passions des grands cœurs, vont faire mes plus chères délices !... La méchanceté des hommes est donc bonne à quelque chose, puisqu'elle peut servir à nous rendre meilleurs !... Ami, conçois- tu tout ce (ju'il y a de navrant et de désespérant dans le doute de savoir si l'on vaut quelque chose, si l'on compte dans ce monde, si l'on a quelque nom, quelque réputation? T'es-tu jamais trouvé en proie à cette incertude si cruelle et si poignante ?

ARTHUR

Jamais, mon ami, jamais!

CHA.RLES.

Je ne suis donc ni médiocre ni rampant! j'ai donc soulevé l'envie ! j'ai donc des ennemis , des ennemis puissants et implacables! Et il faut que j'aie du talent, puisqu'ils m'attaquent par des moyens si honteux et si bas ! C'est confesser leur impuissance et proclamer ma victoire !... L'aveu de leur infériorité leur échappe, et c'est moi, c'est mon seul mérite qui le leur arrache !

ARTHUR

Te voilà bien avancé !

CHARLES

Je veux, pour toute vengeance, les accabler de ma célébiilé , marcher sur les traces des grands orateurs qui ont illustré le parlement, prendre place auprès des Pitt, des Fox, des Canning et des Sheridîin !...