CHAPITRE SEPTIÈME

maintenant. Que ferons-nous si les oiseaux de proie abattent leur volée sur la Tour ?

— Dans ce cas , une dernière espérance me reste , Ja-

mes , celle de provoquer une lutte. Qui sait si au cri de : A nous les amis de StrafTord ! l'on ne verra pas

accourir un grand nombre de citoyens que la colère, le désespoir et le désir de protéger le vice-roi, arracheront à leurs terreurs? Eli bien ! si le ciel permet que mon espérance ne soit pas vaine, nous attaquons, nous repoussons la multitude devant nous, sinon nous pénétrons ]>èle-mélc avec elle dans l'intérieur de la Tour ; nous lui disputons sa victime, nous la lui arrachons des mains, nous l'cnlrainons, nous la sauvons peut-être!.... Oli ! je sais bien que tout cela est peu probable ; mais si nos efforts doivent être inutiles , nous procurerons du moins il StrafTord la consolation de mourir en soldat , l’épée à la main et au milieu de ses amis. Tu sais tout ce que je dois au noble comte : c'est un devoir que je remplirai. Oui, James, le premier cri, qui, au milieu de cette impitoyable populace, s’élèvera pour faire un appel au courage des royalistes, c’est moi qui le jetterai.

— Et moi aussi! dit James : c'en est fait, je ne te quitte plus : et puis, j’ai une voix de Stentor, moi; la tienne est si faible ; on ne l'entendrait pas.

Je te le défends de nouveau, mon ami, et j'exige que tu me donnes ta parole de ne pas approcher de la

scène du tumulte, sur quelque point de la ville qu'elle se passe. Songe à tou Arabelle : n'est-ce pas de toi que dépendent son avenir et son bonheur? Ta mort serait la sienne , peut-être !

James garda un moment de silence. Eh bien ! dit-il ensuite; puisqu’il le faut, soit, j’y consens; mais sachc-le bien, je ne me rends à tes désirs que parce que tu le veux au nom de ta nièce.

Et l’excellent jeune homme porta sa main à ses yeux pour essuyer les larmes qui en tombaient.

— Allons, mon ami, allons, point de faiblesse dans un moment où nous avons besoin de toute notre énergie. C'est ici que nous devons nous séparer. Sois fidèle à ta promesse; j’y compte : adieu, James, adieu.

Et après s'être embrassés en frères, les deux cavaliers s’acheminèrent, l’un vers le palais, et l’autre vers le vaste et sombre bâtiment dont les hautes murailles et les quatre tours dominent la Tamise, et dans un coin duquel, deux siècles auparavant, il se commit un des crimes les plus atroces dont fassent mention les annales de l'ambition, si fécondes d'ailleurs en forfaits. On sait que c'est là que l'infâme duc de Glocesler fit mourir, pour s’emparer de leur héritage, les deux enfants d’Edouard IV.