CHAPITRE IX

L’arrivée du cavalier causa une grande joie à la jolie fille qui espéra apprendre enfin les motifs du silence obstiné que gardait son père, depuis près d’une heure qu'il était rentré. Ce silence était, en effet, de nature il inspirer les plus vives et les plus justes inquiétudes. Assis dans son vieux fauteuil de cuir, la tète penchée et les bras croisés sur sa poitrine, Henri Havelton était en proie à une agitation nerveuse si violente que l’on eût été tenté de croire qn’il venait de commettre un crime. Son visage était pâle,

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s<'s lèvres fortement contractées, et ses yeux, sur lesquels il tenait constamment abaissés ses larges sourcils noirs , semblaient flamboyer dans sa tête. l)e temps en temps il se levait soudain, se promenait avec précipitation pendant quelques instants, dans la chambre; puis, il revenait s’asseoir et reprenait son altitude immobile, (le fut en vain que sa fille l’accabla de questions et de caresses : elle ne parvint à lui arracher que quelques monosyllabes, prononcés, du reste, avec un ton de brusquerie qui prouvait qu’llenri n'aimait pas à être interrogé davantage et qu’il voulait garder pour lui seul le secret qui le tourmentait. La malheureuse enfant, abandonnée toute seule il sa douleur, pleurait amèrement, lorsque James se présenta dans l’appartement, où, peu après, il fut suivi par son compagnon. Malgré la précaution que le jeune cavalier avait prise, Arabelle jeta un cri d’épouvante â la vue de Georges, dont le costume ensanglanté était dans le plus grand désordre, et la figure, de même que celle de sou frère, effrayante de pâleur. — Vous êtes blessé , mon oncle !

s’écria-t-elle toute tremblante : on s'est donc battu !

oli ! vous ne pouvez le nier Et frissonnant d’horreur,

elle regardait tour à tour sou |*èrc et Georges. Une peusée affreuse venait de la frapper : elle s’imaginait qu’un combat avait eu lieu entre les puritains et les défenseurs du trône ; que les deux frères s’étaient rencontrés dans la mêlée , et que le sang de l’un avait été versé par la

CIIAPITItK NKl'VILMK.

main île l'autre. Henri, comme électrisé par le regard de sa fille, se leva en sursaut et sortit de la chambre, sans adresser une seule parole ni à son frère, ni à James, qui, tout furieux qu’il était de la conduite du sectaire, n'en continua pas moins à consoler et à rassurer sa fiancée. — Mais non, mon ange, on ne s'est point battu, lui répéta-t-il pour la dixième Ibis peut-être : quant il la blessure de ton oncle, elle n’offre pas le moindre danger; la preuve, c'est qu'il a fait, à pied, le chemin de Wliite-

liail jusqu’ici, et tu sais qu'il \ a pourtant hicn loin

Mais où donc ton père est-il allé ? Pourquoi nous quitter ainsi ?.... Par tous les diables! observa-t-il en lui-mémc, ces gaillards-lù ont une singulière manière de témoigner leur reconnaissance : on leur sauve la vie; ou risque sa peau pour leur conserver la leur, et pas une poignée de main ! On sc ferait hacher en mille morceaux pour eux , qu’on u‘ en obtiendrait pas un merci !

licite fois cependant, l'indignation de James était injuste. Nous l'avons dit déjà dans un autre chapitre , Henri Havelton , malgré les peines qu’il s'était données pour y réussir, était loin encore d'avoir étouffé dans son cœur la sensibilité dont le ciel l'avait doué. L’action héroïque de son frère le touchait profondément , et certes , il eut éprouvé un bonheur bien doux à se jeter dans scs bras, si son inflexible fanatisme ne l’eu eût empérhé, malgré lui, pour ainsi dire. C’était toujours . dans son àme torturée ,