Vi^alpole à lord Townshend, 13 janvier

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Peu de temps après la conclusion du traité de Hanovre, il survint à Versailles un incident qui prouva une fois de plus la sagacité de Walpole : nous allons le laisser en rendre compte luî« même à lord Townshend.

a Mardi dernier, 18 de ce mois, jour où les ambassadeurs étrangers se rendent à Versaille» pour faire leur cour à Leurs Majestés très-chrétiennes et se présenter à Taudience des ministres, M. de Fréjus, bien qu'il eût invité du monde à dîner, et malgré une véritable tourmente de vent et de pluie, partit de bonne heure pour sa maison d'Issy, près Meudon, à une heure de distance de Versailles. H s'était contenté de faire dire chei lui qu'il ne reviendrait pas delà soirée. Ce départ subit, joint à d'autres circonstances observées par les courtisans la veille au soir, celle-ci entre autres que Leurs Majestés étaient restées enfermées longtemps avec M. le Duc dans le cabinet de la reine, tout cela avait fait courir le bruit que M. de Fréjus se retirait entièrement des affaires. Mais lorsqu'on le vit revenir à Versailles le lendemain niatin de bonne heure et as-

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iiiter comme de coutume aa lerer dn roi, ces bruiU tombèrent d'eux-mêmes, non sans laisstt un libre cours aux conjectures sur les motib qm avaient pu occasionner un si brusque dépait et un si prompt retour.

« Je puis heureusement vous édairer de la manière la plus complète à ce sujet; mais auparavant je vous demande la permission de vioos expo»or en peu de mots Tétat de la cour, d^ois Tarrivée de la reine à Fontainebleau ^ Votre Seigneurie n^ignore pas que du moment où M. lo Duc est entré aux affaires, c'est madame do Prie et M. Duverney qui ont pris la haute main dans l'administration, tandis que M. de Fréjus, plus particulièrement attaché à la personne du roi, n'a pas recherché d'autre faveur ni d'autre appui, et s'est contenté de donner son

1. Septembre 1728. « Le voyage de Fontainebleau s'est passé avec un continuel emprcHKement de la part du roi pour la reine ; maÎN cette princesno ent obsédée par madame de Prie. Il ne lui •it libre ni de parler & qui elle veut^ ni d'écrire. Madame de Prie •ntre k tôt» moments dans ses appartements pour Toir ce qu'elle fait^ et elle n'est maltresse d'aucune grâce. » (Journal de Barbier, t. I, p. 228.)

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avis au conseil comme ministre d'État, et à M. le Duc dans rintimité, non pas en flatteur, mais en ami. M. le Duc, redoutant son influence, montrait bien parfois, à l'instigation de ses conseillers, une certaine jalousie contre lui; mais M. de Fréjus, par sa conduite loyale et exempte d'ambition et d'intérêt personnel, le ramenait bientôt à lui : ils continuaient donc à vivre et à agir ensemble dans la plus parfaite intelligence. Le prélat ne s'occupait du gouvernement que pour émettre son opinion sur les affaires coun rantes, opinion généralement si pleine d'équité et de raison que M. le Duc s'en emparait avec bonheur. Tout alla donc pour le mieux jusqu'au mariage du roi.

(( Forcés de renoncer à faire la reine de France d'une princesse d'Angleterre, tandis que la nation tout entière frémissait du désir de voir le roi marié, madame de Prie et Duverney résolurent de choisir une princesse, à qui sa situation n'eût pas permis d'élever ses prétentions jusqu'au trône de France et que la reconnaissance dût rattacher pour toujours à

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leurs intérêts : ce serait par elle, à Tabri du nom et du pouvoir apparent de M. le Duc, qu'ils continueraient à gouverner l*État. Aucune princesse ne leur sembla devoir mieux remplir ces conditions que Marie Leczinska : nul doute qu'elle n'acceptftt leur programme, en même temps que le mariage inespéré qu'ils lui pro» curaient ^ M. de Fréjus resta complètement neutre dans cette affaire, soit qu'il ne voulût pas repousser ce mariage, au moment où la France entière réclamait une reine à grands cris, soit que d'un autre côté il trouvât des inconvénients à recommander une princesse que la différence d'âge et d'autres considérations pouvaient un jour rendre peu agréable au roi. Louis XY se laissa faire avec la docilité là plus parfaite, et la cérémonie eut lieu sans qu'il montrât ni répugnance ni empressement ^.

1. Elle (madame de Prie) fit la reine, comme je ferai demain mon laquais valet de chambre. (D'Argenson, Mémoires, t, I, p. 60.)

2. Ce fut lord Waldegrave, qui succéda plus tard à Walpole en qualité d'ambassadeur à Paris, que le roi d'Angleterre nomma pour venir complimenter Louis XV sur son mariage.

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il On crut généralement que la reconnaissance de la nouvelle reine se bornerait à la seule personne de M. le Duc, qu'elle pénétrerait aisément le caractère artificieux et rapace de madame de Prie et de Duverney et que la différence d'âge et de beauté qui existait entre elle et le roi l'engagerait à s'appuyer sur des amis sûrs et dévoués, au lieu de s'abandonner à des gens qui ne se feraient aucun scrupule de se prêter à toutes les fantaisies du roi, quelque blessantes pour elle qu'elles pussent être. La vertu et la probité bien connues de M. de Fréjus devaient la porter à rechercher son amitié, afin que la grande influence de ce prélat pût disposer en sa faveur le cœur de son jeune époux et la mettre ainsi à l'abri des entreprises d'une rivale. Tout cela sautait aux yeux, et la nomination de Fleury à la place de grand aumônier devait encore faciliter un rapprochement avec lui, dès que la reine le voudrait. Mais madame de Prie n'avait rien négligé de son côté : elle avait su gagner toutes les personnes à qui leurs fonctions devaient donner accès près