CHAPITRE VI

Voyage de Walpole à Londres. — Artifices du gouTernement impérial. — Walpole défend au parlement le traité de Hanovre. — Il obtient une majorité considérable. — Mort de lady Townshend. — L'Espagne appuie ouyertement le Pjrétendant. — Préparatifs de guerre de Tempereur Charles VI. — Armements maritimes de l'Angleterre. — Le duc de Richelieu ambassadeur à Vienne. — Retour de Walpole à Paris. — Incertitudes de la politique française. — M. le Duc cherche à se réconcilier avec l'Espagne. — Intrigues de Ripperda et de l'abbé de Montgon. — ciaLlonmies qu'ils répandent sur M. de Fréjus. — Il s'en lave facilement. — Chute de Ripperda.

L'Europe se trouvait menacée d'un embrasement général, dont le moindre choc pouvait faire jaillir la première étincelle, lorsque le roi George revint de Hanovre en Angleterre, le 1" janvier 1726. Le parlement devait s'ouvrir le 20, et les traités de Vienne et de Hanovre allaient y être sérieusement discutés. Walpole pensa que sa

180 VOYAeS DE WALPOLE A LONDRES.

présence devenait nécessaire à Londres, pour y expliquer Tétat véritable et les intentions du cabinet français, débrouiller devant le parlement les complications diplomatiques et dé- ^ fendre le traité de Hanovre, qu'on savait de- I voir rencontrer une violente opposition. Il partit donc de Paris, en laissant à sa place, comme chargé d'affaires, son secrétaire intime, M. Rqbinson, pour lequel il professait autant d'estime que d'affection, qui se trouvait d'ailleurs dans les meilleurs termes avec les ministres français, et qui avait su s'attirer la confiance de M. -de Fréjus*. Sa position comme chargé d'affaires était fort délicate et demandait autant de tact que de prudence, au milieu du feu croisé des intrigues de toute sorte et des attaques passionnées que se renvoyaient entre elles les puissances rivales et déjà presque ennemies. Toute arme leur semblait bonne contre leurs adversaires, même la

1. Monsieur, depuis sir Thomas Robinson, après avoir été mi- ■istre plénipotentiaire à Vienne de 1730 à 1748, devint secrétaire d'État en 1754. Il donna sa démission l'année suivante, et George H le nomma maître de la garde-robe avec le titre de lord Grantham. fl est mort en 1770.