ET DU MARÉCHAL DE VILLARS

On assure même que si M. le Duc, dont il s'était fait le courtisan le plus servile, était resté aux affaires, il n'aurait pas osé l'employer en temps de guerre; à plus forte raison aujourd'hui faut-il qu'il renonce à un parei} honneur. En additionnant avec tout cela ses infirmités, ce ne peut plus être maintenant qu'un simple zéro ; on croit qu'il s'en rend compte lui-même et que cela doit hâter sa fin, car depuis quelque temps sa santé dépérit tous les jours i.

(( M. de Morville, à ses débuts, ne s'entendait guère à la politique étrangère et il a l'esprit trop étroit pour que le temps et l'expérience puissent jamais faire de lui un hbmme important, ni rien de plus qu'un commis, bon à recevoir et à exécuter des ordres. H ne s'y montre même point aussi expéditif qu'on pourrait le désirer, et bien

1. Ce qui ne l'empêcha point de prendre le commandement de l'armée française en Italie pendant la campagne de 1733^ où la yictoire lui resta fidèle, comme toujours. L'année suivante seulement, épuisé par la chaleur et les fatigues de toute sorte, il fut forcé de s'arrêter à Turin, où il mourut le 17 juin, ne se plaignant que de n'avoir pu trouver la mort sur le champ de bataille.

i41 LE CARDINAL SE PRÉOCCUPE VIVEMENT

qu'il veuille se donner l'air de fiiire tout de luimême, il n'en est pas moins disposé à baisser pavillon devant celui qui a la haute main dans le gouvernement.

« Lorsque Sa Majestd très-difétienne eut déclaré qu'elle avait placé sa confiance la plus abso* lue dans le cardinal, ce prélat comprit, qu'investi d'un pouvoir égal à celui de premier ministre, il allait se trouver seul responsable de la marche générale 4o3 affaires, et que le bon ou le mauvais succès de l'administration rejaillirait entièrement sur lui. Animé des meilleures intentions et armé de la persévérance nécessaire pour faire triompher la justice, il désire que la voix de la nation applaudisse à ce qu'il fera de bien. Cet amour de la popularité, joint à la douceur naturelle de son caractère, l'empêche quelquefois de prendre un parti énergique et l'expose, dans certains cas, à se prêter à des ménagements fâcheux ;

1. « M. le cardinal de Fleury est bon, honnête, sincère naturellement, mais il aime à être aimé, et il pousse trop loin cette petite vanité, qui ne mérite pas le nom d'amour-propre excessif, parce que dans l'analogie de notre langue on entend un vice par amour-propre. » (D'Argenson, Mémoires, 1. 1, p. 337.)