CONTRE LE DUC DE RICHELIEU

Diqué au cardinal la plupart des lettres de M. de

Saint-Saphorin sur le duc de Richelieu : il

m^a démontré que ce dernier ne lui ayant pas

rendu le moindre compte de ses négociations

particulières avec les ministres impériaux, on

n'avait pu lui envoyer d'ici ni encouragement,

ni approbation. On s'arrangera donc pour le

rappeler, mais sans lui donner aucune marque

de mécontentement, ce qui est tout à fait dans

le caractère du cardinale II vaut peut-être

mieux qu'il en soit ainsi et, selon moi, M. de

Saint-Saphorin doit conserver jusqu'à nouvel

ordre, vis-à-vis du duc, les formes de l'amitié et

de la confiance.

« La seule affaire qui me semble embarrasser

1. Le futur maréchal de Richelieu n'eut pas^ en effets à se plaindre du traitement qu'il éprouva à son retour d'ambassade. Nous trouvons dans le Journal historique de Louis XV, à la date du 4 avril 1728 : « Le duc de Richelieu, en qualité d'ambassadeur -da roi auprès de l'Empereur, avait contribué efQcacement à la pacification générale par ses soins, ses avis et ses négociations. Le roi, pour récompenser ses services, tient eitraordinairement au chapitre de l'ordre du Saint-Esprit, dans lequel Sa Majesté lui accorde la permission de porter la croix et le coi"don de l'ordre, jusqu'à ce qu'il vienne recevoir le collier de ses mains. Ce ministre a quitté Vienne le 5 mai. »

t5< LES GÀLlOIfS D'ESPilGNE.

le cabinet de Versailles, c'est celle du blocus, ea Amérique, des galions espagnols : le commerce français en souffre et se plaint amèrement, car il y est intéressé plus qu'aucune autre nation, et ce temps d'arrêt dans le retour de ces navires a déjà causé plusieurs banqueroutes parmi ses marchands. Mais lorsque je prie les ministres français de mettre en balance, d'un côté le mal que causerait aux affaires publiques l'arrivée des galions en Espagne, et de l'autre la perte que motive pour quelques particuliers la prolongation de leur séjour forcé aux Indes, ils ne trouvent plus rien à répondre; surtout lorsque je leur prouve que l'argent de leurs marchands pourrait fort bien être saisi à son entrée en Espagne, à cause de la pénurie extrême du trésor de ce royaume. C'est là un inconvénient grave que redoute le commerce espagnol lui-même, ainsi que le constatent les dépêches de M. Stanhope, que Votre Grâce recevra par ce courrier. »

Le cardinal persista donc dans la ligne politique qui était déjà tracée, et la fermeté avec

MORT DE LA REINE SOPHIE-DOROTHÉE. 2b7

laquelle il appuya toutes les négociations du roi George avec les puissances étrangères, donna une telle force au traité de Hanovre, qu'il put anéantir toutes les macliinations ourdies par les Allemands et les Espagnols, pour réaliser les vastes plans de leur traité de Vienne*. ^

Ce fut le 12 novembre 1726 que s'éteignit dans Tcxil Sophie-Dorothée de Brunswick-Zell, épouse de George P', qui s'était séparé d'elle longtemps avant de monter sur le trône. Fille d'une française, la belle Éléonore d'Albreuse, que George Guillaume duc de Zell avait épousée par amour, et non moins jolie que sa mère, elle avait été mariée très-jeune à son cousin, qui n*était encore que prince électoral. Bientôt délaissée par un mari naturellement peu aimable et dont le temps se partageait entre la guerre et de nombreuses maîtresses, elle finit par ne pas rester insensible aux hommages du comte de Kœnigsmarck, si connu par ses aventures de guerre et de galanterie. Ce commencement d'intrigue fut habilement exploité contre elle, et l'électeur

i. M, Walpole*s Apoîogy,

S58 MORT DE LA REINE SOPfllE-DOROTHÉE.

Ernest-Auguste enjoignit à Kœnigsmarck de quitter ses États dans les vingt-quatre heures. Il fallut obéir, mais cédant à de perfides conseils, Sophie-Dorothée permit au comte de venir le lendemain matin dans sa chambre lui dire un dernier adieu ; au moment oîx il la quittait, des hommes masqués, qu'on avait apostésL dans une pièce voisine, se jetèrent sur lui, et depuis on ne le revit plus. Ce fut plusieurs années après qu'on découvrit le corps de Kœnigsmarck sous le parquet d'un des appartements du palais. Là ne s'arrêta pas la vengeance des ennemis de la malheureuse princesse : on lui enleva ses enfants et on la renferma dans la forteresse d'Ahlven, où elle languit de longues années, sans que son époux consentît jamais à la revoir ni plus tard à l'associer à ses grandeurs. Elle le précéda de quelques mois dans la tombe : ce fut pour elle la délivrance, et son image mélancolique, sous la double auréole de la beauté et du malheur, est la seule qui fasse luire un rayon de poésie sur l'histoire si terne et si prosaïque de cette famille de Hanovre *.

i. Horace WalpoW s Réminiscences.