TENTATIVES DE PACIFICATION

1 pour la Méditerranée. C'était au travers de ces démonstratioQs qu'un projet de préliminaires de paix avait été envoyé aux deux principaux alliés de Vienne. L'Espagne n'en avait tenu aucun compte ; elle y avait répondu en poursuivant le siège de Gibraltar ^ et le roi Philippe attendait avec anxiété la coopération de TËmpereur et de la Russie. Mais la position de Cliarles VI s'était

^ sensiblement modiflée depuis quelque temps;

privé des subsides de l'Espagne, par suite du ] ^ blocus des galions, il ne voyait pas sans effroi le

rassemblement des troupes de Hesse , de Suède et de Danemarck, ainsi que la réunion d'une armée française sur les frontières d'Allemagne. Abandonné par les princes électeurs, il craignait la défection de la Prusse , et il se trouva , enfin complètement découragé par la mort de la Czarine. Sous le poids de toutes ces déceptions, l'Empereur, cédant aux instances du pape Benoît XIU et de ses nonces à Paris et à Vienne , prêta le premier l'oreille aux propositions des alliés de Hanovre. Cependant, ne pouvant se résoudre encore à accepter le projet de préli-

EMBARRAS DE LA COUR DE VIENNE. il»

minaires tel qu'il lui avait été envoyé, il se décida à faire remettre au cabinet de Versailles un contre-projet, appuyé, il est vrai, par le duc de, Richelieu, ambassadeur de France h Vienne , mais dont le but principal était de gagner du temps. Le cardinal se trouva alors dans une ^tuation de plus en plus critique ; il était vivement pressé, d'une part, par Walpole , qui , au nom de l'Angleterre , réclamait le maintien absolu des premières propositions faites à l'Empereur, en même temps qu'une déclaration de guerre immédiate à l'Espagne, et de l'autre, par l'opinion publique , qui se prononçait d'autant plus fortement en France contre cette dernière mesure, que le commerce n'ignorait pas qu'on allait tenter de faire rompre le blocus aux galions d'Amérique, dans lesquels il avait des intérêts considérables qui, en cas de guerre, pourraient rester à la merci du roi d'Espagne. Ce prince, du reste, ne paraissait disposé à faire aucune concession, et, malgré tous les efibrts du cardinal, la guerre pouvait éclater d'un moment à l'autre. Le maréchal de Berwîck, qui la