SON PORTRAIT

« C'est un légiste infatigable {a Imsylawyer)^ écrivait M. Walpole, gui ne manque ni de talent ni de connaissances, maïs sournois, menteur et ambitieux à l'excès ; tout cela avec des manières attentives, hypocrites, souples et insinuantes, lorsque son intérêt est de plaire. II paraît qu'il avait su se rendre plusieurs fois utile au cardinal, en lui fournissant des lumières sur les affaires intérieures de la France, pour lesquelles le génie étroit de M. deMorville s'était montré tout à fait insuffisant ^ »

Walpole n'avait jamais rencontré de difficultés en traitant avec ce dernier ; mais il n'en devait pas être de même avec le nouveau ministre, dont le caractère lui était d'ailleurs fort bien connu. Avant que ce changement de personnes ne fût un fait accompli, Walpole était allé trouver le cardinal, pour le conjurer de ne pas mettre à la tête des affaires un conseiller aussi dangereux que M. de Chauvelin. Mais la décision du cardinal était irrévocable, et malgré

i. Jf. WaipoWs Apoiogy.

liO WALFOLB VOIT AVEC CHAGRIN

50Q désir d'être agréable à l'ambassadeur et à son gouvernement, il persista dans son choix. H le rejeta sur l'incapacité et les petites intrigues de M. de Morville et sur la difficulté, pour le remplacer, de trouver mieux que M. de Cbauvelin. Walpole attaqua le caractère et les principes de ce dernier en le désignant comme une créature du maréchal d'Huxelles : ce Je sais bien, « répondit le cardinal, que M. de Chauvelin a «beaucoup d'ennemis et de jaloux, mais j'ai c( examiné scrupuleusement sa conduite, ainsi fc que les faits allégués contre lui , et malgré « tout cela je n'ai pas trouvé l'ombre d'un motif 4cpour suspecter son honnêteté. Quant à ses (( talents, personne n'en peut douter, et vous n reconnattrez bientôt qu'en dépit de tous les (c airs que peut se donner le maréchal d'Huxelles, a M. de Chauvelin sera complètement à ma dé« « votion. Je vous prie, ajouta-t-il, de me garder (( le secret sur le renvoi de M. de Morville, dont « je n'ai encore parlé qu'à vous seul. Bien qu'il « doive quitter son poste cette nuit même, vous (( irez à son audience comme d'habitude avec

CETTE NOMINiLTIOIf. 811

ce les autres ministres et vous ne laisserez rien et voir de ce que vous savez ^ »

Cependant le cardinal, pour prouver à Walpole qu'il se trompait dans son jugement, amena M. de Chauvelin à déclarer, en leur présence à tous deux et dans les termes les plus forts, qu'il travaillerait sous la direction du cardinal à maintenir son système politique, et qu'il ferait tous ses efforts pour mériter l'amitié et la confiance de l'ambassadeur, qui crut devoir paraître satisfait de cette profession de foi, sachant bien que sa parenté avec les ministres anglais ne lui permettrait pas de quitter son poste à Paris, tant que les importantes négociations qui étaient en jeu demanderaient à être menées avec activité et énergie.

Nous ne détaillerons point ici plusieurs circonstances désagréables, qui prouvèrent à l'œil clairvoyant de l'ambassadeur les rapports intimes de M« de Chauvelin avec les adversaires de l'union entre la France et l'Angleterre. Sa