NÉGOCIATIONS DU CARDINAL AVEC L'ESPAGNE

démentirent pas un instant et le faisceau demeura étroitement uni; malgré tous les efforts de ses adversaires pour le rompre. Charles YI, de plus en plus isolé dans le Nord, souffrait de la pénurie d'argent à laquelle l'Espagne ne pouvait plus remédier, et les choses en vinrent à ce point que l'Empereur commença à souhaiter lui-même que la reine Elisabeth se montrât un peu plus traitable.

Depuis longtemps déjà le cardinal négociait secrètement avec le cabinet de Madrid, pour opérer un rapprochement entre les deux cours : il sentait que sa popularité en France était à ce prix. Pour se débarrasser de l'entremise del'abbé de Montgon, il faisait suivre ces négociations par les nonces du pape à Paris et à Madrid.

Fleury en avait fait part à Walpole, et, pour atténuer la mauvaise impression que ces démarches pourraient faire sur le ministère anglais, il lui avait communiqué les brouillons des lettres de Louis XV au roi et à la reine d'Espagne *. Il

1. Le roi avait écrit une lettre à Philippe V, par laquelle Sa Magesté le félicitait sur l'heureux accouchement de la rein3