SE RETIRE DU MINISTÈRE

démission de secrétaire d'État*. Cet événement, bien que prévu depuis longtemps, ne laissa pas d'affecter profondément H. Walpole, tant à cause de son attachement et de ses obligations personnelles envers lord Townshend, que parce qu'on le soupçonna bien injustement d'avoir fomenté lui-même ces querelles intestines, avec l'espoir de succéder à son beaufrère dans sa place de secrétaire d'État. Il avait, il est vrai, désapprouvé la violence des projets deTownshend contre l'empire, en soutenant le

1. La divergence d'opinions 8ur la politique étrangère pourrait bien n'avoir été que le prétexte de cette rupture.

Le véritable motif en aurait été l'extrême ambition des deux ministres : Townshend avait fait là fortune de "Walpole, et il espérait trouver dans son beau-frère un collègue soumis à ses moindres volontés. D'un caractère haut et emporté, Townshend se plaignait à tout le monde de l'opposition et de la résistance qu'il trouvait souvent en sir Robert Walpole. Celui-ci, plus adroit et plus conciliant, mais ambitieux par-dessus tout, poussé à bout par les récriminations de son beau-frère, avait résolu de l'éloigner à tout prix.

Ces divisions, d'ailleurs, étaient entretenues avec soin par la reine Caroline, qui croyait d'une bonne politique de fomenter la discorde entre les ministres. De là des scènes d'une violence extrême qui nuisaient aux affaires et devaient produire forcément la chute de l'un des deux. L'avantage resta au plus habile, et Walpole gouverna sans partage.