INTRIGUES DE TOUTES PARTS

et comme c'est une femme aussi intrigante qu'avide, l'argent sera le principal objet de sa convoitise. On présume donc que les frères Paris parviendront à s'emparer d'elle en employant cet appât, et par elle à gouverner M. le Duc dans les questions de finances, à l'exclusion de M. Leblanc et de M. Law, vers lesquels Son Altesse inclinait sensiblement.

d En raisonnant ainsi, il est assez vraisemblable que d'ici à peu on verra éclater dans cette cour des cabales et des divisions de toutes sortes ; mais nous nous en consolerons, par la pensée que plus que jamais l'intérêt de M. le Duc et des autres princes sera de faire la cour à Sa Majesté plutôt que de se brouiller avec elle. On croit donc généralement ici que Son Altesse, en donnant au maréchal de Yillars une marque parti-

sence d'esprit; une extrême indifférence dans ses choix, et avec

cela l'extérieur le plus décent du monde M. le Duc en devint

éperdùment épris : elle ne le fit g^ère languir. Dès qu'il devint premier ministre, la de Prie et Paris du Vernoy le tinrent en tutelle. » La duchesse d'Orléans écrit le 14 juin 1720 : « M. le Duc avait parlé contre Law : quatre millions l'ont amené à se déclarer en sa faveur ; il y a eu trois millions pour lui et un pour madame de Prie. » (Duchesse d'Orléans, Correspondance, t. U, p. 242.)

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culiëre d'amitié, n'a pas eu d'autre motif que de se fortifier lui-même à rintériear, sans s'oceu» per aucunement de la politique étrangère. »

Au milieu de tous ces mourements, Walpole ne manqua pas de s'assurer de la situation réelle de M. de Morville, sur les opinions duquel il sa-^ yait pouvoir compter : il lui importait de connaître au juste le degré d'influ-ence qu'il pourrait avoir sur M. le Duc en matière de politique extérieure, afin de se concerter avec lui sur toutes les questions qui pourraient survenir. D reconnut avec plaisir que les rapports de ce ministre avec le prince ne laissaient rien à désirer : il ne lui resla donc plus qu'à étudier le caractère et les dispositions de M. de Fréjus, qui, toujours discret et réservé, n'en gagnait pas moins chaque jour du terrain auprès du jeune monarque. Walpole n'ignorait pas que Fleury avait en quelque sorte recommandé M. k Duc au roi et que cette démarche devait lui assurer une importance considérable dans la nouvelle administration* Ici cependant nous sommes forcés de convenir que la sagacité ordinaire de Walpole se trouva en

DE M DE FRËJVS. «S

défaut dans le premier moment, lorsqu'il s'agit de pénétrer ce caractère à la fois souple, insinuant et ferme, qui cachait sous le tmle du mysticisme religieux la persévérance de ses ambitieux desseins. « On dit, écrit-il à son frère, que le précepteur, M. de Fréjus, est sous main l'allié du maréchal de Villars : ces deux hommes, qui ont été les complaisants et les serviteurs du duc d'Orléans, pourraient fort bien maintenant vouloir agir d'après leurs propres idées et leurs vrais principes ; il serait alors aussi nécessaire à M. le Duc de leur faire la cour qu'à eux de chercher à lui plaire.

« Fréjus n'est pas très-fort, dit-on, sur la politique étrangère , mais il est d'une bigoterie tellement exagérée que les Français eux-inômes le trouvent trop papiste. On m'en a cité un exemple aujourd'hui même, qui prouve que ce n'est pas un grand ami de l'Angleterre. La veille au soir du jour où je devais présenter mes lettres de créance à Sa Majesté, Tabbé Âlary '

1. Pierre-Joseph Alapy, sous-précepteur du roi et membre de PAcadémie française^ était né à Paris en 1689, et il t est mort