SON CRÉDIT PRÈS DU ROI

jeune roi, se décida à faire une démarche à laquelle il dut plus tard presque tous les suo ces de son ambassade. Il avait compris que s'il parvenait à pénétrer les vues réelles et le caractère de ce prélat, il y trouverait peutrètre le point d'appui sérieux dont il avait besoin au milieu de cette cour si profondément troublée par les luttes et les ambitions de toute sorte# Pour s'éclairer complètement à cet égard, Wal* pôle résolut d'avoir une entrevue particulière avec l'évêque-précepteur, et après l'avoir obtenue il s'empressa d'en rendre compte à, son frère, dans une lettre datée du 1& décembre

(( L'assiduité constante de M. de Fréjus au-^ près du jeune roi, dont il est à la fois le précepteur et le conseiller, fait qu'il est fort difficile de le voir, à moins d'un rendez-vous spécial; quelque désir que j'en eusse, je ne vou* lais pas en faire le sujet d'une démarche officielle^ après toutes les assurances que j'avais déjà reçues des bonnes intentions de M. le Duc, tant de sa propre bouche que de celle de

WàLPOLE a une conférence avec lui 9i

ses amis particuliers. Cependant, me trouvant lundi matin ayee M. Crawfurd à Versailles, où nous avions été invités à dîner par le maréchal de Yillars, l'abbé Âlary nous avertit que M. de Fréjus était chez lui, et nous allftmes le demander à sa porte. Dès que nous fûmes entrés, il renvoya tous les assistants et dit qu'il n'y était plus pour personne. Après l'échange des premiers compliments, il s'est exprimé, avec tout le respect dû au roi notre maître, sur son gouvernement et sur l'heureux état de ses affaires, et nous avons pu ensuite ramener la conver* sation sur celles de ce pays-ci. Fleur y nous a affirmé alors, de la iagon la plus nette et la plus franche, que Sa Majesté trèSHdirétienne et son conseil étaient fermement résolus à persévérer dans la ligne politique qui, gr&ee à la bonne intelligence avec le roi notre maître, dans les questions extérieures, avait permis au duc d'Orléans de les amener si près d'une heureuse issue. n nous a déclaré, sur sa parole et sur sa foi d'évèque, qu'il n'existait pas dans le gouvernement la moindre hésitation, ni l'ombre d'une

92 WàLPOLE a une CONFÉRENCE

pensée contraire à cet ordre d'idées ; que pour lui personnellement, nous pouvions compter qu'il partageait entièrement l'opinion que M. le Duc et M. de Morville nous avaient énoncée ; qu'en sa qualité de conseiller du roi trèschrétien, c'étaient l'intérêt, la prospérité et la paix de ses États qui domineraient touies ses pensées, et que dès qu'ils seraient en cause, quel que fût d'ailleurs son attachement h sa religion, il serait toujours prêt à dépouiller sa croix et ses fonctions ecclésiastiques. Il mettait dans l'expression de ces sentiments un tel air de franchise, de candeur et de simplicité, qu'il nous sembla que la vérité même parlait par sa bouche, et qu'il se trouvait réellement dans la disposition où il assurait devoir être toujours quand Sa Majesté le consulterait sur les questions étrangères. Il ne paraissait pas douter que les affaires ne dussent suivre une bonne marche : « Le coup si imprévu de la mort du duc d'Or- « léans, nous dit-il, a pu dans le premier mo- « ment jeter l'alarme et la fermentation en Eu- (( rope; mais j'espère que tout cela s'apaisera

AVEC LtlI. 9S

(( bientôt, que les choses reprendront leur allure (( précédente, et que nous verrons réussir enfin (( cette grande œuvre de la quadruple alliance, (( en terminant le congrès, pour aia3i dire, dès « son ouverture. »

« Nous n'avons pas manqué, je vous le jure, de témoigner à M. de Fréjus toute notre gratitude de la manière si franche et si obligeante avec laquelle il nous avait fait l'honneur de nous exprimer des sentiments favorables à l'union entre les deux couronnes, ainsi qu'à la paix générale. Nous ne doutions point que sa grande in* fluencepersonnellesurSaMajesté très-chrétienne et sur ses conseillers ne fût singulièrement utile et du plus grand poids, pour les heureux desseins dont il nous avait parlé. Sa Majesté le roi d'Angleterre avait déjà donné sur ce point assez de gages de sa bonne volonté pour qu'il nous fût permis d'affirmer d'avance qu'il persisterait dans le même système, malgré le dernier changement de personnes.

(( M. de Fréjus nous a répondu qu'il était parfaitement convaincu de la vérité de ce que nous