PHILIPPE REMONTE SUR LE TRONE

faveur duquel il avait abdiqué : Philippe dut se résigner à remonter sur le trône, qu'il n'avait cessé d'occuper que pendant l'espace de sept mois. Il venait à peine de reprendre en main la direction des affaires, lorsqu'une détermination aussi grave que subite du gouvernement finançais, en blessant profondément son orgueil, vînt jeter un nouveau brandon de discorde entre l'Espagne et la France.

La première ne s'était décidée à faire partie de la quadruple, alliance que moyennant une clause secrète entre Philippe et le duc d'Orléans, qui promettait Louis XV à l'infante Marie-Anne, qu'on devait envoyer en France, et donnait pour épouse au prince des Asturies, depuis Louis P% mademoiselle de Montpensier, quatrième fille du Régent *. L'Infante n'avait alors que cinq ans, et jusqu'à ce qu'elle eût atteint

1. Louise-Elisabeth d'Orléans, née en 1709. Elle épousa, le 20 janvier 1722, à Lerma, Louis, prince des Asturies, qui devint roi d'Espagne le 15 janvier 1724. Restée veuve le 31 août de la même année, elle revint en France et mourut au Luxembourg le 16 juin 1742. Les mémoires du temps parlent souvent des excentricités de cette princesse bizarre et fantasque.

RENVOI DE L'INFANTE. lîi

Tàge du mariage, la succession éventuelle res- -taît toujours ouverte à l'ambition du roi Philippe. Aussi, dès que le.duc d'Orléans fut mort, la nation française espéra voir rompre ce projet d'union, qui ne donnait de sécurité ni à ellemême ni à l'Europe. Les maréchaux de Villars et d'Huxelles, ainsi que différents ministres, exprimèrent à Walpole les vœux qu'ils formaient pour que l'Infante fût renvoyée, et M. de Fréjus lui-même fut d'avis de retarder la cérémonie des fiançailles. M. le Duc se trouva fort embarrassé : son intérêt lui conseillait assurément de soutenir l'Infante, parce qu'en cas de mort du roi et du duc d'Orléans, tous deux célibataires et d'une faible santé, il était lo plus proche héritier du trdne ; mais la haine et les droits du duc d'Orléans ne lui laissaient pas un moment de repos ni de confiance dans l'avenir. Il n'avait donc plus que deux alternatives : appuyer les prétentions de Philippe et du fils de sa première femme * au trône de France, en as-