IL DEMANDE UNE PRINCESSE D'ANGLETERRE

Broglie annonça au roi, sous le sceau du plus profond secret, le prochain renvoi de rin&nte; puis il lui demanda la permission de lui soumettre une pensée qui lui était venue et pour laquelle il réclamait toute son indulgence : « Sachant, dit-il, avec quelle ardeur M. le Duc désire resserrer les liens qui unissent les deux couronnes, et connaissant par moi-même les qualités inestimables de la princesse Anne, je prie votre Majesté de me laisser exprimer le vosu qu'elle la donne en mariage au roi mon maître. Ce serait un tel honneur et un tel avantage pour les deux royaumes, que désormais rien ne pourrait plus troubler leur repos ni s'opposer à l'exécution de leurs desseins. »

Le roi répondit qu'il ne méconnaissait point tous les avantages qui pourraient résulter d'une pareille union, mais que, malgré son vif désir de prouver sa considération pour le roi de France dans toutes les occasions qui lui permettraient de rendre plus étroite son alliance avec lui, la question religieuse était d'une gravité telle, qu'il se voyait contraint de décliner cette pro-.

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position. Malgré cette réponse, le comte de Broglie ne se tint pas pour battu : il fit part de sa démarche au duc de Newcastle et à lord Townshend, en les engageant fortement à employer toute leur influence sur le roi, pour faire réussir ce projet. Son insistance ne s'arrêta que lorsqu'ils lui eurent prouvé sans réplique que rien ne pourrait ébranler l'attachement du roi à sa religion, et que le mariage d'une princesse du sang royal d'Angleterre avec un catholique était contraire aux lois du royaume ' •

Pendant tous ces pourparlers, le bruit s'était répandu à Paris que le mariage du roi venait d'être conclu avec une princesse d'Angleterre, et M. le Duc, en retardant les fiançailles de l'In-

1. « Nous lui ayons expliqué^ écrit le duc de Newcastle à Walpole, le but principal de la révolution au point de vue de la succession protestante^ qui est la sauA'egarde de la religion les trois royaumes. Nous lui avons démontré que le premier acte du roi Guillaume, confirmé par le gouvernement actuel, en excluant du trône les catholiques^ établit que tout membre catholique de la famille royale ou tout prince ou princesse mariés à des catholiques sont déchus du droit de succession à la couronne. Quel déplorable effet produirait dans le pays un pareil mariage, et combien paraîtrait criminel celui qui passerait pour en avoir été rinsUgateur! » White-Hall, 12 m^ 1725.

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fante, semblait encore Taccréditer davantage : « Ce n'est qu'un cri parmi tout le peuple, dit l'ambassadeur anglais dans sa correspondance, qu'il faut immédiatement renvoyer l'Infante dans son pays, puisque tout est arrangé avec une princesse anglaise. Elle aurait déjà débarqué à Calais, qu'on n'y croirait pas davantage et qu'on n'en parlerait pas d'une façon plus positive. Chacun raconte l'histoire à sa fantaisie, même ceux qui devraient le mieux savoir la manière dont les choses se sont passées ; les uns disent que c'était une affaire convenue, même avant mon arrivée ici ; d'autres n'y voient qu'une intrigue de plusieurs dames de cette cour et de celle d'Angleterre; mais c'est à moi, qui ne le mérite guère, qu'on en attribue généralement tout rhonneur. Votre Grâce, qui sait à quel point je suis étranger à tout cela, imaginera facilement l'embarras que j'ai eu pendant ces deux ou trois derniers jours, pour ne pas paraître embarrassé du tout. Une foule de gens de toute sorte n'avaient pas d'autre occupation que d'espionner mes mouvements, mes paroles

et même mon carrosse. On me retournait dans tous les sens : les uns cherchant à me surprendre par des questions insidieuses ou par des compliments, d'autres réclamant ma protection à la cour, comme si c'était déjà une affaire terminée. J'espère au milieu de tout cela m'ètre conduit d'une manière convenable, irréprochable môme : je n'ai point cherché à éclaircir leurs doutes, et je me suis abstenu de rien nier et de rien affirmer*.»

Au milieu de ces incertitudes, le 6 mars, M. de Morville annonça à Walpole que Tlnfante allait être renvoyée en Espagne *, et cette nou- \elie lui fut confirmée le jour môme par M. de Fréjus, qui lui demanda en môme temps une entrevue secrète, dont le sujet devait être