MARIE LECZINSKA

assez belle princesse de vingt-deux ans, que sa position et son caractère semblaient devoir lais^ ser sous la dépendance de ceux qui auraient contribué à son élévation. Fleury n'y mit point d'opposition, et le roi ayant montré à cet égard l'indifférence la plus complète, le mariage fut célébré le 15 août 1725.

Dans l'organisation de la maison de la nouvelle reine, madame de Prie devait être nommée dame du palais, et Paris Duverney- secrétaire des commandements. La place de grand aumônier fut offerte à M. de Fréjus, qui montra une répugnance extrême à faire partie d'une maison ainsi composée : il tâcha même de s'opposer à la nomination de madame de Prie, et pour cela il proposa à M. le Duc l'expédient de lui faire offrir ce poste de dame du palais, à condition qu'elle ne l'accepterait pas : cette offre refusée devant, disait-il, lui faire plus d'honneur que l'emploi lui-même ne lui procurerait d'avantages. Madame de Prie ne voulut point entendre à cet arrangement et la place lui fut donnée. M. de Fréjus annonça alors à

i42 M. DE FRÉJUS DEVIENT

Walpole sa détermination de refuser la grande aumônerie, puisqu'il ne pouvait, en honneur et conscience, vivre dans une maison assiégée par des gens pareils à madame de Prie et à Duverney, qui avait été simple soldat. Walpole le dissuada fortement de prendre une décision:

aussi inconsidérée : a Vous ne pourriez pas, lui dit-*il, rendre un plus grand service à ceux, pour lesquels vous éprouvez une si légitime aversion, qu*en abandonnant ainsi entre leurs mains tout pouvoir sur la maison de la reine : ils nommeraient assurément une de leurs créatures pour vous remplacer. L'intérêt de votre pays, aussi bien que votre conscience, vous font un devoir de bien réfléchir avant de prendre votre parti. La reine une fois établie en France, la scène changera ; votre capacité et vos vertus, je n'en doute pas, y auront le premier rôle^ et l'occasion ne tardera pas à se présenter, de ruiner ceux dont les principes et les actes sont incompatibles avec la dignité de la couronne*. »-

i, Walpole au duc de Newcastle, 27 avril 1725.

GRAND AUMONIER DE LA REINE. \kt

Les instances de Walpole réussirent enfin à convaincre M. de Fréjus : il accepta la place de grand aumônier, bien que madame de Prie demeurât dame du palais * et Duverney secrétaire des commandements de la reine.

i. Mademoiselle de CSlermont^ princesse du sang, avait la charge de surintendante de la maison de la reine^ et la maréchale de Boufflers celle de sa dame d'honneur.