L'archevêque d'Embrun à Brienne père; Turin, le 1" août

3. La Fontaine : la Fille, fable publiée pour la première fois dans l'édition de 1678 et 1679.

4. Marie-Jeanne-Baptiste de Nemours épousa Charles-Emmanuel Il le M mai 1665.

allait en être réduite à épouser un cadet de Gascogne, le « malotru » de la fable.

Je crois du reste que La Fontaine avait pensé à elle en écrivant la Fille. On s'est demandé s'il n'aurait pas emprunté son sujet à une épigramme de Martial. Il n'avait pas eu besoin d'aller chercher si loin. Le 8 juillet 1664, La Fontaine avait été nommé « gentilhomme servant de la duchesse douairière d'Orléans ' » ; c'est dire s'il était au courant des mariages manques et des petits ridicules de la belle-fille de la maison. Nous possédons ses confidences sur le Luxembourg, côté Madame et côté Mademoiselle, dans une Épître dédiée à Mignon, le petit chien de sa maîtresse.

Pour La Fontaine, le Luxembourg était le palais où l'on n'avait pas le droit d'être amoureux. C'était défendu chez Madame, où il fallait se contenter des « dévots sourires » de Mme de Crissé, l'original de la comtesse de Pimbesche, et se défier d'un ancien capucin, devenu évêque de Bethléem en Nivernais^, qui avait la surveillance des conversations : « Parle bas », dit Tépître Pour Mignon :

Si révoque de Bethléem

Nous entendait, Dieu sait la vie.

On n'avait même pas la ressource de se réfugier chez « la divinité » d'en face. Les amoureux y étaient plus mal vus d'année en année, et La Fontaine avait

1. Ht non de Madame Henriette, comme il a été dit par erreur.