CHAPITRE XI

CAirACSE DE HOILAXDE. — PASSAGE DI' KHIX.

ron ei défensive* «le la Mollindc. — Territoire- — Armée. — Hottes . — Ruyter. — Situation de* partis. — finances de la Hollande.- invasion des Français. - siège des villes.— Rapides cosquttcs. — Les Français sur l'Ysstl. — l.imiv XIV sur le Rblii.— Passage. — Siluatiou d'esprit des IloUamiaJ*.- Combat naval entre le duc d'^ ork et Ruyter.

Quand le manifeste de guerre fut lancé contre la Hollande, les Élats-Ccnéraux u étaient point préparés à la résistance. Depuis leur affranchissement de l'Espagne, les Hollandais n'avaicul pas eu de guerre sérieuse; s’ils avaient montré une grande énergie dans ce mouvement d’indcpcndancc, depuis, l'activité nationale s'elait portée sur les entreprises commerciales ; les Hollandais n'avaient songé qu’à agrandir leurs colonies, qu'à multiplier leurs comptoirs; leurs navires aux larges lianes naviguaient dans les deux Indes comme au fond de la Méditerranée; les fortunes particulières étaient immenses et nombreuses. Dans cette longue paix, ils avaient négligé tous les arts des batailles ; les places fortes avaient à peine garnison ; le parti bourgeois et puritain de Jean de VVill avait lutte contre le parti militaire et féodal du priucc d’ürange, et les méfiances des marchands contre les comtes et barons d’origine allemande avaient affaibli tous les éléments de résistance (1). L’clait pourtant ingratitude, car les nobles hommes de race germanique , mieux que les marchands d'Amsterdam et de la Haye, avaient vaincu les troupes espagnoles lors de la révolte des gueux. La guerre des partis était dans son plus grand désordre ; le prince d’Orangc eu avait Qui avec Jean cl Corneille de Will; tous deux condamnés au bannissement , ils tombèrent massacrés par le peuple uni aux nobles. Un les accusait de trahison. Quand le cri de guerre retentissait, ils demeuraient mous et pacifiques comme les bourgeois doul ils étaient l’image.

La position territoriale de la Hollande était pourtant favorable pour une défense ; couverte par uue ligne qui s'étendait depuis Macslrichl jusqu’il Wcsel, llois-lc-Duc et Breda, la Meuse la couv rail eu seconde

(I) yojrt: mon Histoire de la informe.

GOUVLMLMLNT

ligne ; et telles étaient les constructions artificielles qui séparaient la mer de la terre de Hollande, qu’eu faisant uue trouce aux digues on pouvait noyer sous les grandes eaux du Zuyderxéc les myriades d'envahisseurs. Mais uue fois ces difficultés franchies, rien n'empèchail qu’une armée de France juii se déployer de Rotterdam à la Haye et à Amsterdam, grandes cités pleines de richesses immenses ; si bien qu'on faisait ce calcul sous les tentes de France, que si Amsterdam était prise , il reviendrait à claque simple soldat une part de butin de quatre mille livres. La république hollandaise ne comptait pas plus de vingt mille hommes de troupes , mauvais soldats, excepté deux ou trois régiments de levées allemandes , conduits par le prince d’Orange et le landgrave du Rhin. Rien de plus pitoyable surtout que la cavalerie hollandaise; c’était «me maxime au moyen âge, que pour être bon cavalier ii fallait naître de gentilhomme ; or, celte nation de marchands enjambait plutôt un ballot de laine qu’un coursier de race à l’œil vif, au poil bai. H n’en était pas de nvénie de la ffolte ; la protection d’un commerce aussi vaste que celui des Hollandais avait nécessité l’entretien de grandes escadres ; il s'était fait là d’intrépides marins , des amiraux expérimentés. Autant les Hollandais hésitaient devant un engagement de terre , autant éiaieut-ils déterminés dans les expéditions de mer ; leurs constructions étaient un peu lourdes, leurs navires opéraient difficilement; mais quand un de ces navires s’était bien posé au milieu d’une escadre, c'était une forteresse mouvante, une citadelle vomissant mille feux par les sabords. I<* Hollande avait des amiraux qui ne craignaient pas de se mesurer avec les plus habiles marins de France et d’Angleterre ; et qui aurait osé disputer le courage et la science de mer à Ruyter? Le brave amiral , depuis l’âge de huit ans , avait parcouru les deux hémisphères, de la Nouvelle- Zélande jusqu’aux lies de Shetland et l’Islande. Comme résistance navale , la Uollaude n’était donc point au dépourvu, clic pouvait lutter tout à la fois contre la France et l’Angleterre , au cas où elles opposeraient leurs flottes au pavillon des Proviuces- Uuies.

Celle république de marchands avait encore un grand mobile pour elle : la richesse et le crédit. L’Europe ne manquait point de soldats; les licenciements qui suivirent les traités d’Aix-la-Chapelle avaient mis sur pied bon nombre de troupes ; on trouvait toujours beaucoup de soudards lorsqu’on avait beaucoup d’argent; dans un mois on pouvait recruter en Allemagne, en Suisse plus de troupes que n’eu exigeait le mouvement de la guerre; le recrutement était aisé si les bourgeois d’Amsterdam et de la Haye voulaient défoncer leurs grosses tonnes

pleines d’or et d'argent. Indépendamment de l'avarice et de la parcimonie bourgeoise , il y avait un motif politique qui empêchait que l’on ne volât de fortes sommes pour 1a défense commune : le développement des moyens militaires devait donner la supériorité au parti féodal des princes d’Orange, et les bourgeois jaloux n’en voulaient pas. Ces dissensions entre les classes diverses de la république divisaient ses forces et facilitaieut les conquêtes de 1 armée de France.

Louis XIV et son wiuislre de la guerre, le marquis de Louvois, déployèrent une immense activité pour préparer l’expédition contre la Hollande ; le roi et le conseil u 'ignoraient pas que toute l'Europe avait les yeux sur la France, et que de cette expédition devait résulter un avenir de force et d'autorité morale pour la monarchie. Toute la noblesse avait été convoquée ; des efforts inouïs furent faits; il n'eUit pas un château de France qui ne fournil son contingent avec celte prodigalité qui caractérisait alors la geuliliiommeric. Chaque oflicier à qui mieux mieux étalait son équipage de guerre, afin de briller sous les yeux de son roi; les états de revue qui existent encore portent à cent dix-huit mille hommes effectifs l'année qui cuira en campagne; elle comptait ccul trente escadrons de cavalerie, à un total à peu prés de douze mille cinq cents hommes^ ci l’artillerie de guerre, plus de cent bouches à feu(l). Toutes ces troupes n’appartenaient pas à la France ; elles étaient, selon l’usage du temps, l’amalgame de plusieurs ualions; on y voyait d’abord trois mille Catalans, braves gens ou costume national de nuquefols, avec leur arme légère, leur mousquet en bandoulière, admirables tireurs pour faire la guerre de parli&aus. Eu suite vouaient deux régiments de Savoyards, uii de cavalerie, l’autre d’iiifauterie ; puis dix mille Suisses nouvcllciueul levés et tout à fait

(I) J'ai retrouve dans un manuscrit contemporain celte curieuse liste ï

ffoms des officiers généraux de formée du rot. pour servir dans U campagne de 1672.

■oMiKOft, RriaéralUalmc.

■ . de T u renne, général.

lieutenants generaux. -X.deGadagnc; H. le duc de la Feuillage ; ■. le comte de Solssons : X. le grand maître ; H. de Lorgc ; M. de aoebetort.

Maréchaux de camp. ■ - U. le chevalier de I -orrai uc ; X. Xartlncl; H. de Xontal; X.dcFourlilc est maître de camp de la cavalerie et sert toujours.

Brigadiers de cavalerie. — X. de la Feulllêe ; X. le comte do Boyc;X.deCba<cron; X.de Beau veau est brigadier de l’inbntcrle.

.tldes de camp. — X. le comte d'Afrn ; X. «TAlbrct ; X. le chevalier de Sogeul ; X. le marquis UAngcau ; a. de Breauté ; a. delà Rochc-Courtnn.

État de l’armt* de M. te Prince.

UeulcnanU generaux. — H. le comte de tutebe i IL de saiiit- Bvre; M. Fyucaut.

Maréchaux de camp.— X le comte du FlCssi» ; X. le comte de {logent i X de Xagaloly ; a. de CUolacul.

indépendants des anciens régiments capitules au service de France. Ou avait essaye même d’organiser un régiment de cavalerie suisse, et l’on fut oblige de le licencier avant la fin de la campagne, tant Ions ces gens se tenaient gauchement sur leur lourd cheval de bataille, tant ils excitaient la risée des vieux cavaliers de l’armée ! On avait engagé dans les différents corps des compagnies d’Allemands et d'Italiens, qui se niellaient au service de qui les payait mieux ; et comme la campagne était bonne dans un pays aussi neuf que la Hollande, il y avait un véritable peuple de volontaires, de carabins, gens sans aveu, qui suivaient les camps, comme les oiseaux de proie Haïrent les corps morts le lendemain des batailles. En résultat, c'était pour la première fois que l’on voyait réunie sur le même point une année de plus de ccul mille hommes , innovation décisive en stratégie.

Et l’on ne comptait pas encore dans ces masses ce qu'on appelait les volontaires nobles, qui composaient près de deux mille iiomnies. 1 l’après le système féodal, tout gentilhomme possédant lief devait le service militaire; or, comme il n’y avait pas toujours des places vacantes d’ofliciers dans les régiments ou dans les ganies , cette noblesse était groupée par compagnies de volontaires sous l’étendard fleurdelisé ; elle arrivait à la première sommation, tout équipée, avec scs reluisonlos épées, scs chevaux de bataille, de l’argent tant qu’elle pouvait, car les gentilshommes aliénaient tout , terre , château, vivier, pour aller en guerre. Une fois au camp, ces brillants gens d’armes demandaient toujours l’honneur d’aller les premiers au feu : y avait-il tin coup de main un peu hardi , ils s’y précipitaient ; Unir but était de sc distinguer sous les yeux du roi, la récompense d'une parole affectueuse ou d’un sourire, et avant tout la vanité de s’etre bien battus.

Commis taire general de la cavalerie. X. «le la Unlomiiin.',

Brigadiers de la cavalerie. — X, de Bcauvexé ; X. VI» Un;

M de* Fourneau».

Brigadier d infanterie. — a. l’IIloy.

Hat de formée Que devait commander M. U maréchal de Crequi.