FLAMAND

0 coq ne pour mon infortune I Ab I qu'a mon gr« mal à propoa

(2) Collection de pamphlet* hollandais, bibliothèque de la Baye. [Mercure hotlamtoii , USAS.)

(3, Collection de Humain de Boo^e. Bibliothèque du Roi,

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

Itt

La seconde émigration fut tout armée ; les impitoyables édits de Louis XIV proscrivaient une multitude de gentilshommes ; celte odieuse contrainte qui les attaquait dans leur foi religieuse, dans leur existence de châteaux et de provinces, excitait parmi ces nobles huguenots un sentiment d'animosité qu’ils portaient à l’étranger. Depuis l’année 167b, qui commence les persécutions, jusqu’à la date do 168b, époque de la révocation de l edit de Nantes, le nombre des gentilshommes calvinistes qui avaient fui à la Haye s’élevait à plus de cinq mille. Guillaume d'ürange , qui avait vu tout le parti qu’on pouvait tirer de rette brave noblesse, l'avait divisée en deux régiments d'émigrés ou de réfugiés; le prince savait leur valeur , leurs haines profondes contre Louis XIV ; comme tous les exilés, ils exécraient la tyrannie qui les avait forcés à fuir le noble sol de la France : que le prince d'Orange eût marché aux Pays-Bas ou qu'il suivit son expédition d'Angleterre, il devait s’entourer de celle troupe d’elile, qui le regardait comme le chef et le protecteur de la religion réformée. Il avait mis à la tête de ces émigrés un gentilhomme, illustre émigré luimême, le maréchal de Schomhcrg, qui avait quitté la France plutôt que de renoncer à la foi de ses pères : quand les croyances religieuses ou politiques sont vivaces, on s'y rattache plutôt qu’aux idées vagues de patrie et de territoire; le sol n'est que le matérialisme dans les héroïques sentiments.

Le premier elTct de la ligue d’Augsbourg fut de permettre au prince d'Orange d’accomplir paisiblement son expédition d’Angleterre ; cette ligue n’était fuis complète tant que la Grande-Bretagne n’entrait pas dans les mômes intérêts, cl le gouvernement de Jacques il interdisait à ce pays la libre et spontanée manifestation de ses idées ; il fallait l’aider. La révolution de 1688 fut un coup de diplomatie comme de religion. L’Empereur avait vainement cherché à entraîner Jacques 11 dans la ligue d’Augshourg, ce prince s'était fidèlement déclaré pour Louis XIV; la Hollande l’avait pressé dans le même sens , et sur ce double refus, toute la diplomatie européenne, excepté celle de France, agit contre Jacques 11. Ce fui contre le prince catholique et l’allié de Louis XIV que la révolution d’Angleterre s’organisa ; c’est ainsi que Su nderland et Churchill comprirent le mouvement que favorisait l'expédition du prince d'Orange contre les Stunrts.

Guillaume, secondé par toute l’Europe réformée, s'embarqua sur sa flotte à la Haye le £9 octobre 1688 ; celle magnifique expédition comptait soixante-cinq gros vaisseaux de guerre, plus de cinq cents flûtes

(!) Compare* le Mercure galant, IM), et le Mercure hollandais, août la ni): me date.

U; Lettres de madame de Se vigne. ann. 1668,

hollandaises , avec vingt et on mille hommes dont huit mille Hollandais et Allemands, soldats lourds cl sans activité militaire. Scs troupes se composaient en majorité d’émigrés ; indépendamment des régiments de Français que commandaient le maréchal de Schombergct ses fils, Guillaume avait aussi trois mille Anglais sous les ordres des lords Charles Talbot , de la vieille époque du prince Noir , le comte de Shrevrsbury , Charles Gérard, comte do Maeclesfield, Henri Morden, Henri Sidney et le vice-amiral Herbert. Celait une expédition toute de mécontents et d’cmiçrcs allant porter les armes en Angleterre pour réagir ensuite contre la France par la ligue d'Augsbourg, et en cela les calvinistes suivaient l'énergique loi de la conviction; ils marchaient au nom de la patrie d’opinion contre la patrie territoriale. Celte grande flotte à peine en mer arbora la devise de fermeté et de noblesse de la maison d’Orange : « Je maintiendrai » ; et comme pour indiquer le but de l'entreprise, les longues flammes des flûtes et frégates déployaient ces deux mots : pour la religion et la liberté (1).

On ne peut dire les contes et bulletins que l’on semait en France sur l’expédition de Guillaume d'Orange; tantôt une maladie aiguë avait emporte le prince et la moitié de son armée ; tantôt Guillaume était mort assassiné. En temps de parti, toutes ces nouvelles sont recueillies avec avidité ; car alors il n’y a do faux bruits que ceux qui ne plaisent pas. Les correspondances , lettres , récits des courtisans, ne s’occupent que de la flotte hollandaise , et Mwo de Sévigné elle-même reproduit tous les caquetages de cour comme la chose importante (9), elle annonce avec joie que les eaux ont englouti Guillaume et sa fortune. La flotte, une première fois dispersée par la tempête, sc remit en mer le 10 novembre et aborda aux côtes de Darmoulh, Torbny et F.xmouth. Une gravure contemporaine donne le tableau de ce débarquement ; ces masses de lances et de mousquets , groupées autour des pavillons et étendards, mi-partis Orange et Angleterre, la foule du penple, les orateurs des comtés (S). Tout vint à souhait pour Guillaume ; on lut sur les places la déclaration du prince d’Orange, qui expliquait son entrée en armes sur le territoire de la Grande-Bretagne , dans le seul but de conserver la religion protestante et de rétablir les lois et libertés d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande. Cette déclaration, sur-le champ promulguée, compléta la révolution. Ce fut en vain que Jacques 11 invoqua les secours de la flotte pour courir sus aux Hollandais et au prince d’Orange ; sur soixante-cinq capitaines , six

■S) l“our la gravure KoUandalic cl la légende, voyez Kecuetl tu r t Histoire de France , cabinet du roi, ad ann. 1089.

seulement furent fidèle* avec loyauté à leurs serments ; le roi en appela A un parlement libre , aux évêques, à tout ce qui avait uno force d'opinion en Angleterre ; tous les corps de l’État ne répondirent que par des refus aux ordres de leur souverain légitime (1). Quand une révolution est achevée dans les esprits, tout le reste n'est plus qu'une forme qui sanctionne le fait accompli ; Jacques II était délaissé par l'Angleterre parce qu’il avait touché à la religion, qui était la loi de l’État.

Il est utile , quand on médite l’histoire, de mettre en présence la révolution d'unité religieuse préparée par la révocation de l'édit de Nantes, et la révolution d'unité dans l’Église anglicane opérée par l’nvénementde Guillaume III. Ces changements sont deux faits d’intoléranee A côté l’un de l’autre ; Louis XIV ramène l’unité religieuse par In persécution contre les huguenots, comme les communes d’Angleterre ramènent l'unité par les actes contre les catholiques et les tli»$ent«ri , en vertu de la même tendance. C’est que la société était alors aux prises sur un principe religieux ; les lois de tolérance n’éUiient plus possibles, parce qu’elles n’étaient plus en harmonie avec les besoins politiques de la situation ; les catholiques prirent les armes en Irlande comme les huguenots dans les Cévennes par le même mobile. Jacques II, le représentant de la tolérance religieuse, de la liberté de croyance, fut obligé de fuir l'Angleterre, parce qu’on avait aperçu une petite chapelle catholique et qu'il avait souffert quelques moines dans son palais ; les ministres protestants quittaient la France, parce qu’ils voulaient prier paisiblement dans leurs temples.

L'avénemcnt de Guillaume III était si bien préparé, que la déchéancn de Jacques 11 fut à peine une question. Il y avait longtemps déjà que les pamphlets huguenots ou de l’école du tiers parti avaient établi la maxime de la souveraineté pure et simple du peuple, pouvant à son gré renverser un trône ou une dynastie (û) : « Par rapport à l'Angleterre, disait un livre contemporain, ç'a été l'opinion générale dessiècles précédents, que le parlement de ce royaume a incontestablement le droit de limiter , restreindre et circonscrire la succession comme II le juge A propos pour le bien public, et

tu Memoirtt dtJacijurt lï.

{21 J’ai déjà parlé du pamphlet ou du journal en forme de mémoires du ministre Jurieu; en voici les sommaire» principaux :

te S" mémoire traite : « Des triâtes effets de la puissance arbitraire et despotique île le cour de Franco ; que cette puissance est tout aussi despétiquo que celle du Grand Seigneur. *

Le T« mémoire explique : • Le second moyen général pour prouver que la puissance absolue des rois de France est usurpée ; les états ont toujours été les principaux dépositaires do ta souveraineté, et sont supérieurs aux rnis. *

10* mémoire : « Nouvelles preuves contre la puissance absolue, tirée de l’histoire des ducs, comtes, marquis, barons et

que dans tous les siècles il a mis ce pouvoir en pratique ; si bien qu'un historien a raison de dire que jamais, ou rarement , la couronne d’Angleterre n’a été possédée par trois héritiers consécutifs en ligne directe. La proximité du sang ne donne un titre immuable pour les successions que relativement au consentement des peuples et à l’application du successeur à maintenir les lois une fois établies. Autrement ce serait réduire un État dans l’incapacité de se défendre lui-rnéme et de recevoir les changements auxquels les différentes conjonctures le soumettent et l’obligent indispensablement. La couronne n'est pas un simple héritage , c’est un héritage qui renferme un office de confiance , si bien que celui qui a un défaut qui le rend incapable de cette confiance, est déchu de cet héritage. C.e sentiment, conforme au droit de la nature et aux lumières de la raison, n’est pas particulier à l’Angleterre ; il est encore conforme à l’usage et à la pratique des autres royaumes et États, dans lesquels non-seulement on a passé sur plusieurs coutumes et règlements, quoique anciens, toutes les fois que la nécessité l’a requis; maison a même souvent exclu de la succession le plus proche héritier du côté du sang, quand il a eu d'ailleurs quelque défaut qui l’a rendu inhabile A succéder. Et sans chercher des exemples ailleurs que dans la monarchie française , Mérovée , qui a donné le nom à la première race, quoiqu'il ne fôt que le troisième roi. n’est parvenu à la couronne qu’en destituant de ce droit les héritiers légitimes. Il est vrai que l'histoire n'a laissé que des monuments douteux et incertains d’un temps si éloigné; mais cependant Mézerni remarque que, selon la plupart des auteurs les plus approchants de ce temps-là, Mérovée n’était pas fils de Clodion , mais seulement son parent et le tuleur de ses enfants, lesquels furent privés de la succession paternelle , dont l’un se jeta entre les liras d’Aélius , général romain, et l’autre se mit sous ta protection d’Attila. Il est même remarqué que Childéric, qui succéda A Mérovée, étant un prinro fort adonné à ses plaisirs et A ses débauches , tes Français , qui n'éiaienl pas accoutumés A ces infamies, le dégradèrent de la royauté pour élire en sa place Gillon , maître de la milice des Romains.

gentilshommes. Les grands du royaume qui sont aujourd’hui esclaves, étolrnt autrefois indépendant du roi , rt lui étaient

«gaux , excepté l’hommage. «

12- mémoire : •- Première raison pourquoi les François doivent penser à ramener la monarchie à sa forme ancienne ; c’est qu’elle court risquo d’étre ruinée si elle n’est réformée, digression sur la conduite des cours de Rome et de France l l’égard l’une de l’autre. »

l.V mémoire : Nouvelles preuves de la nécessité qu’il y a de réformer rfctat. Les dominations violentes ne sauraient être de durée. La gloire et la réputation d’un Etat ne dépendent pat île la puissance arbitraire de son souverain ; la réputation de la France est perdue. » Amsterdam, It»«.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

quoiqu'il fût etranger, mais en grande réputation de sagesse et de probité. »

Ce développement donné par l’école protestante aux droits du peuple s'étendait naturellement À Louis XIV, et ce n était pas sans motifs que les huguenots austères rappelaient que les débauches et les dissipations étaient un cas d'exclusion de la couronne. N’était-ce pas là précisément le crime que les pamphlétaires imputaient à Louis le dissolu , à l'époux de la Maintenon? C’est à cette époque que le ministre Jurieu commençait à publier les premiers mémoires de son grand pamphlet en forme de journal contre l«ouis XIV : « La France seule, y était-il dit, le plus beau pays de l'Europe, la plus noble partie du monde, se voit assujettie à une domination cruelle , tyrannique , et à une puissance qui ne sc donne pas de bornes. Des peuples libres et qui ont tiré le nom de France ou de Fronçai $ de leur ancienne liberté, sont aujourd'hui les plus assujettis de tous les peuples, sans excepter ceux qui gémissent sous la tyrannie du Turc. Aujourd'hui toute liberté est perdue, jusqu'à celle de parler et de se plaindre. C'est pourquoi j'envoie ma voix aux pays étrangers, dans l'espérance qu’elle reviendra de là par réflexion, et qu'elle réveillera mes compatriotes qui dorment à mes côtés sous la pesanteur de leurs chaînes. Je regarde avec compassion la cruelle tempête dont ma patrie est menacée ; je pleure la désolation de scs villes, la mort de ses enfants et la perte de ce que la tyrannie de son gouvernement lui a laissé de reste. El je ne saurais m'empêcher de lui souhaiter un retour de raison et de courage : de raison, afin qu'elle comprenne que les privilèges des peuples ne souffrent point de prescription , cl ne périssent point par l'usurpation des princes, et qu’ainsi un siècle ou deux de tyrannie ne lui ôtent pas le droit de sc remettre en liberté ; de courage , afin qu'elle puisse profiler des circonstances présentes , les plus heureuses qui furent jamais, pour ramener le gouvernement du royaume à son ancienne forme, et pour secouer le joug de celte puissance despotique, selon laquelle les Français sont traités avec une dureté incouuuc à tous les peuples qui vivent sous des princes chrétiens (1). N

Pendant ce temps, Guillaume d'Orange renversait comme d'un souffle le parti de Jacques II; la convention était réunie pour décider do trône d’An-

(1) t.et Sou pin de ta France esclave qui atplre âpre i la llberl* • I*» mémoire, du premier septembre I6«8 : •• le» roi* de France ic «ont fait» pape». muphUa, Brands pontife* cl prince» absolu* sur le» chose» sacrée». ■

■ La noblesse atoll autrefois de grand» privilège»; Aujourd'hui elle est réduite â l'extrémité comme le reste de l'Êlal, et les privilège» de* noble* ne sont plu* que det ombre», des toiles d'araignée qui ne le» mettent s l'shrl de rléu; leur» fermiers cl leur» terre» paient au roi de» impoli »l excessif», que tout lé

glcterre. Le prince d'Orange exposait à la convention, convoquée pour prendre en considération l’étal du royaume : « Qu'ayant fait tout ce qui dépendait de son pouvoir pour accomplir ce qu’ou avait souhaité de lui pour la paix cl pour la sûreté publique, surtout depuis que l'administration des affaires lui avait été commise , c'était maintenant aux deux chambres d’établir les fondements d'une sûreté inébranlable pour la religion , pour les lois et pour les libertés. » Son Altesse espérait que Dieu achèverait son ouvrage, en répandant sur les conseils de cette assemblée l'esprit de paix et d'union; l’état dangereux où se trouvait la religion réformée en Irlande ayant besoin d'un prompt secours , et les affaires des pays étrangers étant dans la même nécessité, Je prince d'Orange représentait : « Qu’après le danger des divisions qui pourraient se glisser à contre-temps, rien ne pouvait être plus fatal que la lenteur des délibérations ; en outre il assurait que le risque où les États-Généraux des Provinces- Unies s’étaient mis pour concourir à la délivrance du royaume, leur ferait trouver toutes les marques réciproques d'amitié et d'une prompte assistanco contre le puissant ennemi qui leur avait déclaré la guerre, n U fut répondu par une adresse » que les deux chambres remerciaient Son Altesse avec tous les témoignages de joie et de reconnaissance de la conservation du royaume, dont elle avait été le glorieux instrument , de même que du soin particulier quelle avait pris de l'administration des affaires publiques, la suppliant de continuer jusqu’à ce qu'on s'adressât plus particulièrement à elle (3). » L’élévation de Guillaume 111 au trône d’Angleterre n’était plus qu’une formule en l'état des esprits ; tout avait etc fait habilement ; on avait contraint le roi Jacques à quitter l'Angleterre, et une fois qu'il cul fui le sol de la Grande-Bretagne, ou prit prétexte de la vacance du trône pour proclamer la déchéance : « Jacques II, ci-devant roi , y disait-on , a renoncé au trône , en s'efforçant de détruire le gouvernement de ce royaume, contre les lois qui y régnent et qui y sont reçues , et Son Altesse monseigneur le prince d’Orange, en vertu de l'autorité qui lui a etc mise entre les mains , a fait élire des députés pour assister à la présente convention; la chambre proteste qu’elle s’attache à la déclaration de ce prince, et consent que Leurs Altesses monseigneur le prince et la princesse

revenu du fond* est consumé. Sou» prétexte de remédier â quelque» désordres, qui raérilolent tan» doute qu'on y eût égard, on a envoyé de» Intendant dan» les province» qui exercent »ur la noblesse un empire Insupportable et qui la réduisent en esclavage. Aujourd'hui II raut qu'un gentilhomme ait droit et demi pour gagner son procès contre un paysan ; un tergeat de ville fait Insulter sou seigneur, et est assuré d é lr< protégé dan» toute* se» violences. »

\2; Texte de U déclaration. — Xeg. du parlement, 16W,

soient déclarés roi et reine d'Angleterre pendant leor rie, et qn'en cas que le prince d’Orange meure sans enfants, la couronne appartiendra à la princesse Anne de Danemark et à ses enfants, et après eux, à ceux du prince d’Orange, en cas qu’il ait des enfants d'une autre reine, cl que le prince aura l'administration des aiïaircs sa vie durant ; qu’après ces mots de roi et reine d'Angleterre, on ajoute de France, d'Irlande, etc...; et qu’enfin, comme elle est persuadée que M. le prince achèvera la délivrance qu’il a si heureusement commencée, elle consent que Leurs Altesses monseigneur le prince et Mw« la princesse d’Orange soient élevés sur le trône de cette nation. »

Ainsi donc la révolution qui s’accomplissait en 1688 avait plusieurs résultats, tous hostiles à la politique de Louis XIV : 1* I/alliancc de la France et de l’Angleterre, cimentée par les traités secrets conclus sous l'influence de l’ambassadeur français Rarilion , était complètement brisée ; 2° la Grande- Bretagne se jetait dans la ligue d’Augsbourg, et allait donner une force nouvelle à toutes les inimiliés soulevées contre Louis XIV ; 5° à l’unité catholique proclamée par les édits de Louis XIV, la révolution d'Angleterre opposait l'unité de l’Église anglicane ; l’action et la réaction se trouvaient en présence ; 4* enfin , au droit public monarchique, à l’hérédité de race affichée par le roi de France, on substituait la souveraineté parlementaire, idée si odieuse à la cour de Versailles. Désormais l’école des réfugiés de Hollande, de Genève, avait un principe et un exemple nouveau pour combattre le système monarchique tel que l’avait constitué la royauté absolue après la Fronde.

Ces conséquences sont vivement pressenties par le conseil de Louis XIV; H n’est sorte de calomnies que les pamphlets de cour ne se permissent contre Guillaume 111, » ce tyran couronné, cet usurpateur misérable. » Il existe une suite de caricatures sinistres contre le prince d’Orange; dans une gravure contemporaine ou le place même sur l’échafaud. Une immense peinture reproduisait le roi Guillaume III sous les traits de la Discorde, tout décharné, la tète hérissée de serpents , assis sur un

O) Coticctton de gravure» de la bibliothèque du roi.

O) Voilà le beau «ire

Que te tonl fait le* perfide* Angloi»,

Ou ciel il a mérité l'ire,

Il va périr 4 celle fai* :

Celle ombre avec ta frêle voix Dcdan* ce moment vient lui dire Que ta meulr *ur lai va faire agir ton pnidt.

(3) Sur U prince d Orange. — 1G88.