GOUVERNEMENT DE LOUIS XIV

LouU XIV prend le pouvoir. — Conseil du roi. — Ministres. — chancelier. — Lclellier. — Conseil de» dCpc'clics. — De Lionne. — Surintendance des finances. — Fouquet.— Esprit du gouvernement de Louis XIV. — informes. - Dlsgrice et procès de Fouquet.

La monarchie de J.ouis XTV sortait victorieuse de la Fronde; ces temps d'orage populaire, de guerre municipale s'effacaient peu à peu de la mémoire. Quand un gouvernement régulier s'établit , il u'y a rien qui disparaisse plus facilement que le souvenir des tempêtes publiques ; un règne tout de force et de jeunesse invitait la noblesse aux plaisirs , aux ballets, aux brillants carrousels, et puis aux distractions plus actives de la guerre. Quelques frondeurs encore conservaient dans leur âme un dévouement ancien pour les troubles de la minorité ; ils «limaient à raconter les scènes de l'hôtel de ville , les beaux jours de Mme de Longueville et du cardinal de Retz ; mais la masse, gentilshommes, bourgeois cl peuple, suivaient l’impulsion d’un nouveau règne ; car il y a toujours de l'cnergie dans un pouvoir qui repose sur une jeune tête.

Les cloches de la vieille église de Vinccnncs annonçaient à peine la mort de Mazarin, et Louis XIV, réunissant en toute hàlc le conseil au Louvre , déclarait que désormais il ne voulait plus de premier ministre , et qu'il ferait lui-même scs affaires : » Je veux que tout inc soit communiqué , depuis la dépêche diplomatique jusqu’à la dernière passe et requête. » Tel fut le commandement du roi. Il y avait longtemps déjà que celle résolution était prise;

Louis XIV avait plus que sa grande majorité de vingt et un ans; il se sentait la foYce et la volonté d’agir seul , et s’il avait laissé la direction du conseil au cardinal Mazarin , c’est que de hauts services et les habitudes de gouvernement avaient placé le premier ministre dans une sphère qu’il était difficile d’atteindre. C’est de ce moment que l’omnipotence ministérielle disparaît, et le roi prend la pleine possession de la couronne. Cette révolution dans la politique monarchique fut consacrée par des médailles et des allégories ; le roi est reproduit déjà sous la forme d’Hercule; c’est lui qui dompte l’hydre à mille têtes (1), et vivifle tout, comme le soleil, de sa brillante et majestueuse clarté.

Le conseil se composait de Michel Lelellicr, chancelier de France , l’homme des traditions du cabinet ; depuis Richelieu , le cardinal Mazarin avait en Letcllier la plus graude confiance ; il l’avait pris pour confident dans scs disgrâces ; il s’abandonnait à lui daus toutes les questions de justice et d'administration publique (2). La fortune politique de Lelellier était grandie; ce n’était pas un esprit étendu, mais un caractère tenace, ferme, ce qui équivaut souvent à la supériorité dans les affaires. Michel Lelellier plaisait au roi par l’extrême admiration qu’il avait de la majesté royale ; il ne faisait rien sans la consulter; il avait étudié cette puissance de commandement qui déjà se montrait dans Louis XIV. Autant la dignité de la couronne avait été abaissée durant la Fronde, autant le roi semblait prendre à tâche de la relever. De là cct orgueil du pouvoir, cet entourage de majesté que déployait Louis XIV dans les grandes affaires comme dans les plus petites habitudes de cour. On eût dit que le roi s’était donné la

(U l'oyez le cabinet des estampes, bibliothèque du roi. règne de Louis XIV, ami. 1661.

fj) l'oyez tome vill de Richelieu, Mazarin,

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

mission de restaurer la dignité solennelle des monarques , au moment métne où le principe monarchique était si violemment ébranlé. I)c l'abaissement où l’avaient jetée la Réforme, la Ligue et la Fronde, Louis XIV voulait rehausser sa couronne jusqu'à la puissance des empereurs de Rome et de Constantinople; il tentait d’absorber l'esprit féodal des gentilshommes, ai actif, si remuant, ('indépendance des villes cl des provinces, dans l’unité administrative et dans la force du pouvoir.

Le chancelier Letcllier avait élevé sous son aile , l’alné de scs fils , qui portail le titre du marquisat de Louvois. Enfant, le marquis de Louvois avait été nourri dans les idées de la prérogative royale ; le chancelier Lctellicr appartenait à cette école parlementaire, qui avait déserté les troubles de la Fronde pour se jeter aux pieds de la couronne lorsque Mazariu secoua le gouvernement populaire. Puis Louvois, tout jeune homme, était venu en cour, et le chancelier Leleilier l’avait présenté à Louis XIV en lui disant : « Sire, prenez mon fils, faites-en l’élève et le reflet de voire sagesse, qu'il marche en vous et avec vous »; et le roi avait été flatté de créer un ministre de sa propre main ; il destinait Louvois à l’ordinaire et à l’extraordinaire de* guerres , poste qu'il occupa plus tard avec toute h ténacité héréditaire dans sa famille.

M. de Lionne tenait le département des dépêches ou des affaires étrangères , la partie essentielle du conseil. Au temps de Mazarin , M. de Lionne était un agent hahile et actif, rompu à toutes les négociations; il avait été employé à Londres, à Madrid , à Vienne, dans les importantes transactions de tes époques de vastes développements diplomatiques. M. de Lionne restait à ce département , mais Louis XIV s’en réservait la direction suprême. Toutes les dépêches intimes émanaient de sa volonté ; quelques-unes même étaient écrites sous sa propre dictée. Le ministre était secrétaire du roi dans le sens absolu ; il obéissait aux ordres de son maître.

(«es finances étaient encore aux mains du surintendant Fouquel , ministre à ressources , qui avait parfaitement répondu aux besoins toujours renouvelés du trésor pendant les guerres. Fouquel, l’élève de Mazarin , en avait imité les magnificences dans ses palais ; H s'était fait le protecteur des arts , de là poésie, de tout ce qui vivait de l’esprit et de l’intelligence ; son impulsion généreuse , sa protection d’or furent plus fécondes que celles de Colbert; c’est lui qui créa le système dont son successeur reçut tout

(!) . . C'est U* Brun par qui Vaux embelli

Présente au» regardants mille rare» spectacles.

li ruHTAIXfc , Lettre \l d M. de M micro/, relation d'une fête Jtônnfe à t^aux.

fécial. Si l’on visitait sa magnifique retraite de Vaux» on trouvait ses jardins dessinés par le Nôtre , les galeries peintes par le Brun (I), les statues de Puget, de bouillonnantes cascades, des grottes de porphyre, où les nymphes , les dryades se montraient en leurs plus brillants atours. Dans les bosquets touiïtis de Vaux , Boileau essayait ses satires et ses cpflres au roi, la Fontaine venait écrire ses fables et ses contes ; et les poètes , enthousiastes des merveilles de Fouquet, ne s'étonnaient plus, qu'un surintendant ne | trouvât jamais de cruelles >« , allusion à la gracieuse MiUBéjart, paraissant demi-nue dans une conque de corail, au milieu des cygnes, des satyres luxurieux qui poursuivaient les nymphe* timides à travers les roseaux (8). Pélisson était l’écrivain politique de Fouquel ; c'était lui qui défendant et développant scs projets , dirigeait les prologues des fêtes (5) , les mémoires pour les parlements, afin de préparer l'enregistrement d’un édit , (l’une (hxe nouvelle ou d’un emprunt sur les rentes de l'hôtel de ville.

Il y avait dans les bureaux du surintendant un jeune homme fort actif, très-laborieux, fils de la classe bourgeoise et commerçante; il se nommait Jean-Baptiste Colbert; Fooquet l’avait distingué, alors que ce sieur Colbert n'était que premier commis des aides; il l’avait poussé dans ses bureaux, et Louis XIV, qui aimait les jeunes homme* laborieux et zélés, l’avait pris sous sa spéciale protection. Colbert était déjà intendant général du commerce, fonction qui dépendaitdc la surintendance des finances ; H se montrait dur pbur le peuple , comme tous les anciens commis des gabelles; il avait goût de l’impôt, ne reculant jamais devant nne taxe ; il avait toat ce qu’il fallait pour faire un bon instrument dans les mains d’un prince habite à manier les hommes. Aussi, dans la pensée de Louis XIV, Colbert élait-il destiné à remplacer le surintendant Fouquet, contre lequel des murmures s’élevaient déjà. Colbert , par ses relations de famille et de classe marchande , était fort entendu dans les arts et aux manufactures , il savait tourner et fouler une pièce de drap, il connaissait le secret des points d’Angleterre, des lapis de Turquie, delà haute et de ta basse lisse, des tanneries cuivrées et dorées selon la méthode lévantine (4).

C’est à l’aide de ces instruments que Louis XIV commençait son règne. Dès qu’il eut pris la direction du conseil, le roi sentit le besoin de marquer les premiers temps de son administration par des actes populaires ; il voulait faire voir ainsi que les sujets avaient tout à gagner dans le gouvernement

(î) La Postai xe, ie Songe de faux.

(S; Le prologue CUIl« de U façon de noire ami Péltacm. • La taXTAiXK, Lettre xi à M. de Maucro/.

(4} N»», de 1. de Collmrl. UUHiolMquc du rot.

pmonnd du prince. La réforme des abus dans la vieille monarchie était l'espérance de ia bourgeoisie cl des halles, le but avoué de chaque avènement. Un roi, pour se rendre populaire, devait diminuer l'impôt, poursuivre les mallAliers, et livrer quelquefois même A la justice le surintendant des finances. C'était une ancienne coutume de sacrifier le surintendant des finances aux clameurs du peuple ; par là on semblait venger les pauvres payeurs d'impôts , soulager les villes et les campagnes chargées de tailles et gabelles. La disgrâce de Fouquet est une résolution arrêtée dans l'esprit du roi dès qu’il prend la conduite des affaires ; il croit cette disgrâce une chose nécessaire à la force de son pouvoir, et il n’attend plus que l'instant propice pour l’exécuter. Comme il veut préparer cette disgrâce et lui donner un grand retentissement, Louis XIV établit une chambre spéciale contre les mallôticrs, pilleurs du peuple; on fil lu chasse aux traitants. Une gravure contemporaine reproduit les supplices de tous les gabelous de fermes et d'impôts ; les uns sont pendus , d'autres battus de verges , marqués d’un fer rouge ; et tous sont hués par les marchands , bouchers , fermiers des halles , et contraints de rendre gorge , aux applaudissements de chacun (1).

Le surintendant Foûqüet, soit qu’il eût instinct de ce qoi se tramait contre lui, soit qu’il eût volonté de se créer un appui pour ensuite disputer les finances à Colbert , se init en communication avec le vieux parti de la Fronde ; ses rapport* avec les gens de lètttes lui en facilitaient les moyens. Il y avait quelques boudeurs parmi les gentilshommes de province, dans la société dn Marais, et les faiseurs de pamphlets politiques, dont l’esprit demeurait sans occupation depuis que les troubles étaient pacifiés. La fortune de Fouquet s’élevait 6 plus de quarante millions; avec cet argent on pouvait se faire bien des créatures, acheter bien des appuis. Le projet de Fouqtiét parait être de semer une sorte de fermentation dans les provinces contre le gouvernement du roi ; son entreprise tend à restaurer la puissance ministérielle, vivement attaquée par l’autorité royale, qui veut régner seule : le lurintendanl vise au rôle de Richelieu et de Matarin , au gouvernement réel ; pûür arriver à ce résultat, il cherchait à se poser surtout en Rrelagne, pays d’étals difficile à conduire, car sa population était toujours agitée. Fouquet acheta Belle-lslc à la famille de Retz (2).

Pendant que ccs projets se tramaient , Fouquet montrait sa soumission, son obéissance au roi, et

(I) Cetta *r»»ure contre les traitant* rat à la bibliothèque «lu roi, cabinet de* cttaïutic», premier carton «le Louia XIV.

(2j Procès nu. «te fouquet. bibliothèque du roi.

<%, H ce bruit Neptune «'tonne

tit craint «Je *C voir dO Irène .

son enthousiasme pour la majesté de la couronne ; il régala le prince dans sa retraite de Vaux , et par de magnifiques offerts il tînt à prouver combien il mettait de prix A plaire à son maître; il savait que Louis XIV aimait les fêtes ; le monarque se plaisait dans ces féeries que le dévouement et l'enthousiasme semaient Sous ses pas. Tout concourut à la fête de Vaux ; on y vil des palais d’or, des olympes de feu , des ballets, des représentations théâtrales, des artifices qui sc déployaient comme le Vésuve, des millions de fusées qui éclataient en soleils sur la tète du jeune prince (3). Fouquet dépensa plus d'un million dans ces somptuosités; il desirait séduire le roi, il ne fil que décider une disgrâce plus prochaine. Louis XIV dut juger, par les magnificences royales du surintendant, quels projets ses immenses richesses pouvaient préparer. Combien ne serait1- il pas populaire de punir un tel faste! Et en quittant les fêtes de Vaux l’arrestation de Fouquet fut décidée. D'autres motifs furent donnés à ce coup de force monarchique. Oti prétendait que Fouquet avait élevé ses prétentions jusqu’à Ml,e de la Yallière; il est d'habitude dans les cours frivoles d’indiquer de petites causes aux grandes disgrâces de la fortune ; Fouquet subit la destinée de tout ministre qui cherche A se faire une position indépendante et haute à côté de l’autorité royale jeune et forte ; il eut l'orgueil de sa puissance , et fut brisé.

La famille du surinleudanl était nombreuse et en crédit ; son gendre , le comte de Rélhune , fils du comte do Charost, était capitaine des gardes; les frères do Fouquet étaient , l’un archevêque de Narbonne , l'autre évéque d’Agde. L’ordre de disgrâce les comprit tous : on les frappa d’exil , on les mil en captivité , et Fouquet fut conduit à Angers sous bonne garde, puis à Vincennes, et transféré à la bastille. On nomma des commissaires pour le juger, car le parti du parlement était presque tout entier prononcé pour le surintendant, sou procureur général ; la vieille Fronde l’entourait alors ; voilà ce qui explique comment les débris de cette ligue de provinces prirent si chaudement la défense de Fouquet. Tout le Marais gémit de la captivité du surintendant; Mme de Sévigné , qui conservait les allures frondeuses, se fait l’expression de ces plaintes (4). Les écrivains firent leur propre cause de celle de Fouquet , cl plus ils prenaient sa défense , plus le roi sc montra inflexible, car il avait en haine tout ce qüi se rattachait aux temps de trouble*. Le surinlendaut fut accusé , devant les commissaires , d’avoir

Si le monarque de la France

ITeftt rassuré par sa présence.

L* Contai*!: , lettre déjà cftfê.

(4) f'rçrrz ses lettre*, n— i à VIH.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

écrit un commencement de projet sur ce qu'auraient à faire ses parents et amis , au cas où on voulût le perdre et l’opprimer ; d’avoir acheté Belle-Isle à la famille de Retz , et mis du canon dedans ; enfin d'avoir pris des engagements de toute main par lesquels diverses personnes s’obligeaient à soutenir le 6urintendant contre tous et envers tous (1).

La défense de Fouquet fut une affaire de parti ; ses lettres, ses mémoires furent travaillés comme s’il s’agissait d’une opinion menacée dans son chef et dans sa grande existence; Mme de Sévigné suit jour par jour toutes les phases de cette procédure contre le pauvre ami (2) ; elle analyse les convictions des juges, les avis de chacun. Comme toute la vieille Fronde, elle n'a d’éloges que pour le surintendant; il y avait un projet écrit de la main de Fouquet , dans lequel il prenait ses précautions de résistance , il y nommait ses amis et ses ennemis , « et au cas , dit-il , où je gémirais sous l’oppression , on pourrait se retirer à Belle-Isle, mettre des matelots et soldats étrangers dans les vaisseaux qui sont à moi , cl l'on peut compter sur la bonne volonté de MM. de la Rochefoucauld , de Marsillac , de Crcqui et de Fabert (3). »

Ce projet si significatif, Fouquet le repoussait comme une simple rêverie jetée sur le papier. « Avaitil jamais été mis à exécution ? Depuis quand une pensée, une confidence de l'âme, pouvaient-elles créer un crime tant qu’il n’y avait pas commencement d’exécution? De quoi d’ailleurs s’agissait-ii dans cet écrit? du cas où Mazarin avant sa mort eût voulu prendre une mesure arbitraire contre moi; il n’y avait aucun dessein contre la majesté royale ; loin de là , il ne s’agissait que de la seconder. « Enfin Fouquet concluait en déclinant la juridiction spéciale des commissaires; comme surintendant, premier ministre chargé de la garde du trésor, il ne pouvait être jugé que par le parlement. D'ailleurs sa qualité de procureur général ne permettait pas d’autre juridiction que celle de ses pairs : « Enfin , disait Fouquet , ce que je ne puis dissimuler, c’est l’horreur des outrages que mes ennemis ont vomis contre mon honneur au moment que j'ai été arreté, ayant méchamment, et par un complot qui ne peut avoir été concerté qu’avec les démons les plus enragés, supposé des lettres scaudaleuscs que les plus

(1) Procès ms». de Fouquet, bibliothèque du roi.

>2) Expression que I» de Sévlgué emploie, lettres v à vin.

(3) Défense de Fouquet sous le nom de Lattcignant. Parla , nu. 1661.

(4) « Inventaire des pièces baillées A la chambre de justice par N. Fouquet, tom. VIII, page DI, ann. 1661. - Dans l'original,

A côté de cet article, est une apostille ainsi conçue : ■ Eli écrivant ceci, J'eu al juré sur les saints Évangiles de Dieu, en présence de mon conseil et de X. d'Arlagnan. Signé Fouquet. ■

SI le long de vos bords Louis porte ses pas,

Tirbcz de l'a<t"ucir. fléchissez sou courage;

perdues de toutes les femmes publiques ne voudraient pas avoir écrites ni pensées , et d’avoir eu l’effronterie de les publier sous des noms de personnes de qualité, qu’on a voulu diffamer par là, et me rendre odieux au roi et au public, encore que le tout fût calomnieusement forgé dans la boutique de ces abominables forgerons, qui n’éviteront jamais le châtiment de leurs méchancetés, puisqu'elles sont si détestables qu’elle ne sauraient être suffisamment vengées que par l'enfer meme qui les a produites. On a eu l'impudence de dire que ces lettres dissolues avaient été trouvées sous mes scellés, et ceux qui les avaient mises dans leurs poches en sortant de leur propre main ont feint de les avoir trouvées dans la mienne , avec d’autres papiers dont ils s’étaient saisis ; ils y ont mêlé le nom des personnes qui pouvaient animer le roi contre moi; et pendant que j’étais rigoureusement détenu , et sans commerce , on distribuait par tout le royaume les copies de ces infâmes compositions d’un infâme auteur (4). »

Les instructions, procédures et défenses de Fouquet durèrent plus de trois ans , ce fut une affaire plutôt politique que judiciaire; on négocia auprès du roi , comme s’il s’agissait d’uoe question de parti et d’opinion ; on sauva la vie de Fouquet, mais on ne put rien gagner quant i la détention perpétuelle ; elle fut impitoyablement prononcée. En vain des sollicitations arrivèrent de toutes parts! Jamais disgrâce ne souleva de plus chauds dévouements ; la Fontaine, tout bonhomme, tout paresseux qu'il était, retrouva son activité pour gémir sur la captivité du surintendant et solliciter quelque soulagement à sa peine. La Fontaine avait passé sa jeunesse dans la maison de Fouquet , il en avait reçu des bienfaits , des pensions , il ne l'oublia point ; et dans sa belle ode aux nymphes de Vaux , il cherche à toucher la pitié de Louis XIV pour celui que la foudre des dieux a frappé (3). Pélisson se montra aussi fidèle pour le surintendant, il reçut un ordre d’exil. Louis XIV demeura dans son inflexibilité , car il s’agissait de la Fronde , de cet esprit remuant qu'il ne pardonna jamais. La mesure que le roi résolut contre le surintendant était fondée sur plusieurs motifs : d’abord il rendait son avènement populaire, en brisant le chef des taxes et impôts, en punissant celui que le peuple accusait de scs misères. Ensuite il donnait une leçon

Il aime ses sujets, Il est Juste, U est sage ;

Du titre «le clément rendcz-le ambitieux ,

C'est par IA que les rois sont semblables aux dieux.

Du magnanime Henri qu'U contemple la rie,

Dès qu'il put se venger il eu perdit l'envie.

Inspirez A Louis cette même douceur :

La plus belle victoire est de vaincre son coeur.

Oraule est A présent un objet de clémence ;

S'il a cru les conseils d'une aveugle puissance,

11 est assez puni par son sort rigoureux ;

Et c'est être Innocent que d'être malheureux.

aux ministres les plus puissants, les plus riches, car désormais il suffisait d’un acte de sa volonté pour anéantir leur crédit; personne ne pouvait plus prétendre au rôle de Richelieu ou de Mazarin. Enfin la majesté royale éclatait contre ceux qui pouvaient faire des projets en dehors des volontés de la couronne. Fouquct demeura captif à la Bastille, dans une prison douce et modérée; on fit sur lui mille contes vulgaires ; on voulut voir le Masque de fer, sorte de tradition qui s’est perpétuée d’âge en âge. Le Masque de fer fut peut-être une de ces créations fantastiques que le dix-huitième siècle jeta à la face de la royauté , alors qu’on voulut supposer que des peines horribles, que des tourments indicibles étaient imposés aux captifs. L’inconvénient des prisons d’Élat est de multiplier ces traditions de revenants à la figure hâve, aux chaînes lourdes et retentissantes; on croit tout quand on ne peut pas tout examiner. Le pouvoir parait toujours cruel envers ceux qu'il dérobe aux yeux du monde; et c’est en quoi la justice et les formes sont encore pour les gouvernements une cause de force et de facilité.

Les détentions perpétuelles s’étaient alors substituées , pour les puissants et les hauts gentilshommes , à la peine de mort ; quelquefois , pour cacher le visage du captif, on lui imposait un masque de velours. Le masque était la mode de la fin du règne de Louis XIII ; il entrait dans le costume des gentilshommes , des femmes surtout ; on dansait , on se battait le visage couvert. Plus d’un prisonnier d’Étal porta le masque en velours dans les longues captivités de la Bastille , de Pignerol ou de Plie Sainte- Marguerite. L’histoire se borne là quand elle ne veut pas entrer dans le domaine du roman philosophique.