CAKFA6NE CONTRE I.A COALITION

■arlnc de France. — Amiraux. — Duquesne. — D'Satrées. — Tourrtlle. — Château-Renaud. — Narine de combat. — Forbln. — Jean Bart. — Buguay-Trouln. — Flan de campagne. — Armée» de terre. — Expédition de l'Océan. — Bataille de In Bogue. - Jacquet II. — siège de Namur. — Expédition d'Allemagne. - Campagne de Catlnat. — NoalUea en Catalogue.

Le vieux Duquesne , tout chargé de blessures el d’années, était trépassé; fier amiral , huguenot tenace, il n était resté en repos que les deux dernières années de sa robuste vieillesse, et encore demandaitil du service au roi, tant l’indicible amour de la mer saisit et pénètre la poitrine du marin ; la terre est pour lui un lieu d’exil, une patrie vide et sans émotion. Quand on a une fois goûté des grandes vagues et du spectacle des tempêtes, le sol qui ne tremble pas parait étroit, on y respire mal lorsque les poumons se sont longtemps dilatés dans l’immensité de l’Océan. Duquesne mourut presque en quittant son vaisseau ; le roi lui avait dit qu’il était temps de songer au repos ; pour lui le repos fut la tombe. Il en est presque toujours ainsi des àrnes longtemps agitées (3).

(3) vie de Paqvetne. Fart», ann. ifiûS,

Duquesne laissa des successeurs dans la royale marine ; le premier par son titre et par son grade fut Victor-Marie , comte , puis duc d’Estrées , viceamiral de France ; il tenait à la race de Gabrielle d’Estrées, et par conséquent il était cousin du duc de Vendôme; son père était ce maréchal comte d'Estrées, créé vice-roi d'Amérique par le roi, à l’imitation de la vice-royauté des deux Indes, si puissante dans les Espagnes. A dix-huit ans, il avait fait une guerre vigoureuse aux Barbaresqucs ; il accompagnait Duquesne au bombardement d’Alger. D’Estrées fut vice-amiral à vingt-quatre ans , en survivance deson père; son esprit et son courage avaient quelque chose de chevaleresque, comme toute la noblesse de France. Jamais il n’abaissa sou pavillon pour commencer un salut militaire ; sur les côtes d'Espagne, Victor d’Estrées engagea une véritable bataille navale plutôt que d'accorder le salut du pavillon à l’amiral l'apacini, qui commandait l'escadre de Charles II. D'Estrées quitta un moment la mer, et vint assister comme volontaire au siège de Philipsbourg ; il y fut tellement blessé à travers le corps, qu’on le voyait parcourir le camp et les charmilles de Versailles, pendant dix-huit mois, sôutenu sur deux béquilles. La mer l’appelait encore, et chef d’une escadre de dix vaisseaux, il alla brûler la flotte de l'amiral anglais Torrington et les 200 navires d’un convoi prêt à mettre à la voile. La flotte de d’Estrées se montre partout, au siège de Nice, au bombardement d’Alicante et de Barcelone. Brave amiral, toujours en mer, d’Estrées était encore passionné pour la science et les livres ; il parlait le latin comme un maître ès lettres de la Sorbonne; toutes les langues de l’Europe lui étaient familières; sa belle chambre à bord de son navire était remplie de volumes, et son plus doux délassement était de s’instruire aux travaux d’histoire et d’archéologie (1).

Plus expérimenté dans les campagnes de mer, Anne-Hilarion de Cotentin, comte de Tourville, avait, comme le comte d’Estrées, le titre de viceamiral de France. Qui aurait reconnu sous ces traits basanés par la pluie, brunis par le vent et les coups de vague , ce petit Tourville , chevalier de Malte à quatorze ans? D’Hocqu incourt, alors capitaine de galère, vieux loup de mer, disait de lui à M. de la Rochefoucaull : «Que voulez-vous que je fasse de ce petit Adonis, plus propre à suivre les dames de la cour qu’à supporter les fatigues de la mer? » Ce petit Adonis au teint blanc, aux couleurs vives, aux traits si délicats, se noircit à l’abordage contre des frégates algériennes ! Tourville reçut le baptême de trois

(I) L'amiral d’Xatrée* fui membre de l'Académie de» Inscription*. Voyrz son Ék>*e par de Boie.

{fj Vie de Tourville, Paris, 1741.

blessures en combattant à la tete des équipages, le drapeau de Malte à la main. Le voilà donc en pleine caravane sur mer pendant six ans, délivrant la Méditerranée des Barbaresques , comme les anciens preux purgeaient les grandes routes des géants discourtois et des châtelains mécréants. Tourville vint à la cour à vingt-quatre ans, et toutes les dames voulaient voir le jeune chevalier de Malte qui n’avait pas pris terre depuis huit ans. Le roi lui donna le commandement d’un vaisseau ; il fit la campagne du comte d'Estrées et du chevalier de Valbclle , en Hollande, en Angleterre, en Sicile ; Tourville , pendant la paix , suivit Duquesne au terrible bombardement d’Alger; il devint le fléau des corsaires; car, chevalier de Malte, il avait fait vœu de ne jamais faire paix ou trêve avec les infidèles. Louis XIV le nomma lieutenant général des armées navales, et, après la seconde expédition d’Alger, il fut élevé au rang de vice-amiral. Tourville commanda dès lors les grandes flottes, et c’est à la tête d'une de ces fortes divisions qu'avec le comte de Château-Renaud il gagna, par le travers de l’flc de Wighl, une bataille navale contre les escadres de Hollande et d'Angleterre. L’Europe retentissait encore de cette belle victoire des escadres de France; plus lard, le désastre de la Hogue vint en affaiblir l’éclat (2).

François-Louis de Rousselet, comte de Château- Renaud, avait commencé sa carrière au grade de simple enseigne de vaisseau, en 1661. CommeTourville, il s'essaya contre les corsaires avant de s’attaquer aux fortes escadres;il battit l'amiral anglais Eversen, et vint se heurter contre le grand Buy ter lui-même. Château-Renaud était homme de tactique et d’évolutions ; Tourville commandait bien dix, vingt vaisseaux; d’Estrées était un général combinant une bataille navale comme un combat de terre, mais Château-Renaud était le véritable manœuvrier dirigeant les flottes nombreuses ; il menait cinquante, soixante vaisseaux de haut bord avec un ordre et une discipline admirables. Château-Renaud est supérieur à tous les noms de la marine de Louis XIV, même à Duquesne , qui est plus encore marin de combats que de manœuvres et de stratégie (3).

Les chefs d'escadre ne manquaient pas à la marine de France, alors si fertile en prodiges; qui ne connaissait l’aventureux Claude de Forbin , la plus extraordinaire des existences de mer? Il était de la famille antique de Palamède de Forbin, ce bon conseiller du roi René, seigneur de Soliers aux belles Eaux. Claude de Forbin était ne à Gardane , dans un de ces châteaux des montagnes de Provence per-

(S) Je regrette que le* campagne* maritime* de Chltean- Rcnaud n'aient pas été étudiées cl appréciées sous le point de vue de I* stratégie navale.

Dk

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

thés sur des collines tellement à pic , qu'on dirait toujours que pour y parvenir il faudrait l'hippogriffe , ce beau cheval ailé que le bon archevêque Turpin met à la disposition de Roland , d'Aslolphc et des paladins du grand Charles. L’enfance de Forhiu s'était passée aux bastides de .Marseille , tout odorantes des pins qui bruissent comme la mer. des ifs si salés qu’on les dirait trempés aux eaux de la .Méditerranée. Forbin débuta comme enseigne de vaisseau dans les campagnes du comte d’Kstrées, puis il suivit le chevalier de Chaumont à son ambassade de Siam ; et avec cet esprit vif, entreprenant, qui distingue la race méridionale, il conquit la confiance du prince de Siam , et il devint son grand amiral et gouverneur de Rankok ; il resta là deux ans, et dans les mémoires qu’il écrivit à sa bastide de .Marseille, sous l’olivier.ct l’amandier des ancêtres, il ne dissimule pas que cette cage d’or aux extrémités du monde l'ennuyait, lui, toujours aventureux dans les rudes chocs d’escadre à escadre. Forbin, de retour en Europe, obtint le commandement d’une frégate, et devint le coinpagnou d’armes et de captivité de Jean Hart en Angleterre; Louis XIV lui donna un vaisseau de haut bord , puis le grade de chef d’escadre. Forbin était un officier valeureux dans le combat, mais il n’avait aucune de ces combinaisons qui constituent les grands amiraux des campagnes navales.

La vie de Jean Barl est une légende offerte à tous ces braves matelots qui du peuple sc sont élevés au premier grade de marine; comme toutes les légendes , elle s’est successivement ornée de tout ce que la glorieuse crédulité est venue déposer de hauts faits d’armes dans les fastes maritimes. H faut à l'homme la croyance (et il n'y a qu'elle qui fasse les grandes choses), il lui faut quelques-unes de ces vies d’exception qu’il vienne adorer . parce quelles expriment uii sentiment exalté de gloire, de piétéou de grandeur ; Jean Bart est le vrai saint du matelot : sa naissance sur le rivage de la mer, à côté des filets d’un pécheur, celte intrépidité, sa rudesse même, cet esprit qui ne sc ploie pas à la cour, ce prince qui Je protège et l’élève, tout cela est la légende du matelot ; c’est sa carrière, la fortune qu’il souhaite, la récompense qu’il attend, l/ours, comme

(I) La note suivante mit le* prit?» peut donner une Idée de raetlvilédciarotirse marchande sur la côte de l'Océan. • Depuis la déclaration de la guerre, les ennemis de la France se vantent d'avoir fait beaucoup de prises sur nous, mais Ils ne les nomment point; au lieu que nos armateurs en font tous les jours, «•l uii plus grand nombre qu'on ne le publie. L'un d'oui eu a fit* une sur les Anglais depuis peu de temps, et il Ta conduite a siint-Malo ; elle est estimée quinze a «rire cent mille livres. Tit autre armateur leur a pris un bâtiment qui etoll charge de vins de Canarie. Le vaisseau nommé te Ciment s'est ansst rendu maître d'un bâtiment qui revcnnll de l.isbounc; Il etoll chargé de sel. Le 20 du moi* passé, quatre prises augioises turent »nw-

on rappelait à Versailles, avait été d’abord simple corsaire; son nom avait partout retenti, et quand Forbin, sou ami, son compagnon de course, le conduisit à Versailles, le roi le nomma chef d’escadre, avec cette grandeur cl ccttc politesse de manières qui distinguaient Louis XIV. Rart n’était au reste qu'un intrépide corsaire, un marin de hardies entreprises, un manœuvrier de petites frégates et d’escadre peu nombreuse.

Lejeune Duguay-Trouin apparaissait à peine alors dans la marine : destiné d'abord à l’état ecclésiastique, il s’était livré à toutes les dissipations d’une jeune vie ; mais à l'âge de quinze ans , la famille Ruguay ayant armé une frégate, le fils y fit sa première campagne comme volontaire. A cette époque de grandeur, de corporations et de classes , si la noblesse avait scs privilèges, le négociant, le bourgeois, tout, jusqu'à l'agrégation d’ouvriers, avait les siens; il y avait à Dunkerque, à Saint-Malo, à Nantes, à Bordeaux, à Marseille, de riches maisons d’armateurs qui rivalisaient avec la marine royale (1); de simples commercants armaient trois, *six frégates pour courir sus à l'ennemi ; les fortunes étaient immenses; toutes les corporations sc groupaient dans un sentiment de religion et de patriotisme. Duguay-Trouin n’etait encore que capitaine de frégate; il avait dix-neuf ans; sa tète était belle, mais une indicible mélancolie se trahissait sur son front; il n’nvaitquc le péril pour le distraire; ou remarquait qu’il était superstitieux , comme tous les esprits qui méditent tropsur eux-mémes ; Duguay-Trouin devait fournir une belle carrière.

La marine royale était à son apogée de puissance et de force militaire en ouvrant cette campagne; la France comptait des escadres nombreuses parfaitement équipées. La force de ses vaisseaux de haut bord variait de cinquante- deux à cent six canons; la construction en était un peu lourde, mais capable de résister à la tempête. Les plus beaux de ces vaisseaux étaient : le Soleil royal , le Dauphin, le Victorieux, le Souverain, l'Orgueilleux, le Terrible , le Monarque, l'intrépide. Les équipages s’élevaient de (rois cents h neuf cents hommes ; ils étaient commandés par ces beaux noms retentissants dans les annales de mer , les capitaines d’Infrcvillc , de

née» 1 Saint -Halo, où la frégate appelée ta Vierge de gràrt en avolt déjà amené une qu'on estfmult quinte mille écos. Le 27, une autre prise flrt considérable fut amenée dans le port de Brest par li ai» de nos armateur» ; c'étoil un biUmcnl anglais rhirsé de diverses marchandises, et entre autres d'un fort grand nombre de balles de sole ; cette prise «ut estimée cent mille écus. X. lo cbcvalicr d'Amhllmonl , apres su semaines de course, rentra le 4 de ce mois au port de Dunkerque avec un navire moitié guerre , moitié marchand . de trcnte-dcui pièces de canon, et une grande tlûte. le tout pris sur les Rollandols. • ( Gazette, 1692. )

Coëllogon, de Champagny, de Villars, de Guichc, de Chavigny, de Sévigné, de la Galissonière, de Roche- Alnrt, de Septèmes, vieilles illustrations de la 111arinc de France. Plus de soixante vaisseaux de haut bord devaient se réunir dans l’Océan pour seconder les armes du roi (1).

Le plan de campagne adopté par Louis XIV et le roi Jacques, dans l’entrevue de Fontainebleau, se partageait en deux idées bien distinctes : le conseil avait décidé qu'il serait fait un grand effort pour restaurer les Sluarts sur le trône d’Angleterre. Louis XIV n'en faisait pas seulement une question de dignité royale, de générosité politique, mais encore un point de diplomatie très-important : le rétablissement de Jacques II était la restauration de Pinlluencc française en Angleterre; le prince d’Orange recevait un échec au sein même de sa nouvelle monarchie. Cotait une immense diversion qu’une descente en Irlande et en Écosse à l'époque où Guillaume d’Orange, tout occupé de la guerre continentale,

(IJ l'ai trouvé aux archive» «h: la marine une note sur l étal «le la flotte aux ordre» du comte de Tourville.

/ aiiteaujt qui «ompoitroui ! armer navale du roi, commandée par M. le comte de Tourville,

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