VIMOUTIERS

Quelques jours après, une fête patriotique était célébrée a Vimoutiers, pour racheter autant que possible l'impression laissée par cette sortie précipitée et rapprocher les esprits qu'elle avait profondément aigris'.

bri|[ade en cantonnement à Livarot, se réfugie en cette dernière commune. « Les défenseurs de Vimoutiers, effrayés par ce qui s'est passé au Sap, se sont retirés. Nous avons eu connaissance certaine que quelques citoyens restés et que nous D*avons pu atteindre, fournissaient des renseignements. Livrés dans l'intérieur et attaqués à l'extérieur, il est impossible d'opposer une résistance soutenue. »

27. — ■ Les défenseurs réfléchissant qu'étaient dans la commune de Vimoutiers les drapeaux des deux bataillons et des armes que le ministre de la guerre .avait mi«es à la disposition de l'administration dans le courant de l'an VII... et qu'il était important de les sauver, car leur prise augmenterait la force et l'orgueil des insurgés, rentrent à Vimoutiers. <• Ils repartent pour Livarot, avec les armes réclamées à son de tambour et remises par les fugitifs rentrés, et par les femmes des antres. (Administrateurs de l'Orne à min. de la guerre.)

' Administrateurs municipaux de la commune de Vimoutiers au ministre de la

guerre.

« 12 pluviôse an VIII (l*' février).

■ L'ordre et la tranquillité se rétablissent dans le canton.

■ ... Le 8 courant, pour réparer les outrages sanglants faits n la liberté, deux arbres de vie ont été plantés à la place de ceux que les brigands avaient détruits. Cette belle cérémonie fut opérée avec enthousiasme, et peint d'un seul trait le bon esprit qui anime les habitants du pays. Une foule immense entourait les autorités civiles et militaires. Une musique guerrière faisait retentir au loin ses accents, auxquels succédaient par intervalles des chansons patriotiques et le cri de : • Vive la Républitjue ! » Cette scène touchante a été terminée par un discours prononcé par le commandant de la force arméd, dans lequel, après avoir fait sentir les suites funestes de la désobéissance aux lois, il invitait les citoyens à se prémunir contre les insinuations perfides de leurs ennemis, à oublier les haines particulières, confondre leurs sentiments dans un seul; enfin, à étouffer jusqu'aux moindres (germes de division. Le peuple attendri y a répondu par ces mots : « ^ous le jurons ! » Quel spectacle enchanteur pour des magistrats amis de leur patrie ! Des larmes d'attendrissement ont coulé de nos yeux. Oui, le nuage qui avait obscurci notre horizon n*a servi qu'à le rendre plus pur et plus serein. Tout nous assure que désormais seront vains les efforts des monstres qui cherchaient à faire de nos montagnes une Vendée.

« .. Déjà notre garde nationale a repris toute son énergie et son activité; déjà le commerce, qui fait notre principale ressource, sort de la langueur où il était tombé un instant. Chacun fait volontiers le sacrifice de son opinion privée pour se lÎTrer aux douceurs de la fraternité... Tous n*ont plus qu'un parti, celui de s'op- |K>ser au brigandage sous quelque forme qu'il paraisse...

• ••• La majeure partie de nos administrés est certainement saine et soumise aux lois. Frappez les rebelles, mais épargnez l'innocent et pardonnez à ceux qui manifestent du repentir. Suspendez à notre égard, nous tous en conjurons, l'exécution des peines que la loi vous permet d'infliger. Nous avons l'espoir qu'un avenir édi-

Gacé, chef-lieu de canton assez important dans le voisinage de VimoutierSy et depuis longtemps menace, subissait le même sort : soixante à quatre-vingts chouans, de ceux qui se rassemblaient d'ordinaire au château du Mënil-Hubert, envahissaient la petite ville le 20 janvier, à midi. La colonne mobile ayant déserte presque tout entière, la municipalité ne put leur opposer aucune résistance. On leur distribua des billets de logement. Ils brûlèrent les barrières et les papiers publics, sauf les registres de l'état civil, enlevèrent quelques armes et mutilèrent deux pièces de canon que possédait la ville; ils y restèrent jusqu'à la nuit ^. Une colonne partie d'Ëvreux vint quelques jours après balayer le pays; elle ne trouva pas de résistance. « Le chef des rebelles, un perruquier de Rouen, déserteur d'un régiment de chasseurs à cheval, très-immoral et sans moyens (Picot), les avait abandonnés'. »

Frotté, de son côté, songeait à reprendre les hostilités d'une façon plus sérieuse. Il allait entrer personnellement en campagne, et il n'attendait pour le faire que l'expiration de la trêve. Le 18, il écrivait à Bruslart, retourné en Angleterre, pour le rappeler :

« Venez me rejoindre bien monté. Adressez- vous... vous me trouverez. Mais le 21 et ensuite, ouvrez les oreilles et vous rencontrerez moi ou des miens où l'on tirera des coups de fusil ; car, fussé*je seul, je suis

fiant effacera la tacbe du passé, que quelques êtres vils et sans aveu ont pu imprimer à notre canton.

« Fràrelet, commandant le i*^ bataillon. — Périne. — P. Harel, adj*. »

(Arch. de la guerre; — Journal des hommes libres, 28 pluviôse an VIII.) 1 Journal des hommes libres , !*■' ptuv. ; — Arch. nat. La municipalité avait re<;u préalablement cette lettre :

K Messieurs, vous voudrez bien me répondre si je dois entrer cbez vous comme ami ou ennemi.

H Picot, chevalier de Saint-Louis, chef de légion. « Ce 20 janvier 1800. > * Moniteur f 12 pluv.

CORBBSPONDANCE DE FROTTE. 447

déterminé à la g^uerre, mais nous aurons au. moins Georges et de Boutmont.

a Je brûle de vous embrasser et suis comme toujours votre bien sincère ami.

a L. DE Frotté, n

Il était donc plus que jamais décidé à la guerre ; plus que jamais aussi, il comptait pour la faire sur le concours de ses amis, et notamment de Georges et de Bourmont. Gardant, dans ces terribles conjonctures, toute sa présence et même sa gaieté d'esprit, il adressait cette autre lettre à son père :

« 17 janvier 1800.

tt ... Bruslart n'est pas encore avec moi; mais je lésais enfin à Saint- Marcouf, où il n'est retenu que par le désir de faire débarquer avec lui tous les fonds qui me sont destinés, et ce n'est pas facile, vu la pesanteur des piastres.

» Notre bon père se porte fort bien malgré son très-grand âge. Ma tante est tellement tourmentée par sa sensibilité et les inquiétudes qu'elle se donne, qu'elle est un peu maigrie. Son cher époux est si conBt de dévotion qu'il n'est propre à aucune affaire de ce monde, quoiqu'il parle encore de son sang illustre. Son fils a bien bonne volonté, mais est esclave de sa mère et de sa femme. Ce petit drôle a déjà deux enfants. Il m'arrivera, cependant, dès que je l'ordonnerai ; mais jusqu'ici les femmes avaient intercepté les lettres ou ordres que je lui avais fait donner. Ne leur fallait-il pas aussi un prince pour se mettre en campagne?

u La Foutelaye et Lamberville sont toujours des amis excellents et de précieux officiers.

«... Toutes ces affaires m'ont acquis deux amis de plus qui me connaissaient peu. C'est Georges et Le Loreux, dont ions les sentiments sont d'accord avec ceux que j'avais fortement mis en avant, avant leur

arrivée.

« Dites, je vous prie, à tout ce qui vous entoure et me conserve de l'amitié, que je les paye bien de retour, mais que je n'ai pas le temps de le leur dire. Je suis fâcbé, pour Auguste que j'aime, que sa sœur ne se conduise pas bien.

« Dites aussi à Sommedy (?) que (sic) dès qu'il voudra passer, qu'il vienne dans trois semaines ou un mois, par exemple. Je l'y autorise et vous prie de lui en solliciter l'agrément. Je tâcherai de lui conserver le commandement en second de la légion qui se forme dans l'arrondisse-

ment d'Alençon, sous les ordres de Bordin, et dont j*ai nommé cousin major. II a Fort bien pris et j^en suis fort content.

M... Nous sommes encore dans l'inaction; mais j'espère que quatre jours les royalistes reprendront leur activité. »

(Âut.9 n. s., S p. iii-4°. : Arch. de Couterne.)

Le château des Laitiers (Orne) j vaste construction du dixhuitième siècle, sur la lisière d'une grande forêt, passait pour servir de retraite aux chouans du pays d*Auge, notamment à ceux qui avaient envahi le Sap et Yimoutiers. Lefebvre donna ordre de les y attaquer avec vigueur. L'expédition eut lieu le 22 janvier ; les soldats ne trouvèrent personne au château et s'en vengèrent en y mettant le feu, qui heureusement fut promptement éteint'.

L'affaire du Sap avait exaspéré les esprits, et une vingtaine de chouans pris, à cette époque, près de Yimoutiers, furent immédiatement passés par les armes.

Des battues, organisées aux environs de Laigle, avec cent cinquante hommes, par deux officiers bleus, Sainte-Marie et BufFy, réveillèrent un peu l'esprit public et amenèrent la délivrance d'un aide de camp du général Lefebvre, Gibault, arrêté à quelques lieues de cette ville ^.

Le général aurait voulu frapper un grand coup en débutant, pour signaler sa rentrée en scène et ranimer l'énergie de ses partisans; il chercha donc à réunir autour de lui le plus de troupes possible : des ordres furent envoyés de divers côtés, la concentration se fit^.

Commarque avait installé son quartier général au làteau de Fiers. On prétendait qu'il avait avec lui quatre -ving^ts Russes, reconnaissables àleur longue barbe; les plus rassurés di-

* Lefebvre à adjudant Champeaux, 28 niv. (Arch. de la guerre.); — Journal des hommes libres, 6 pluv.

* Journal des hommes libres, 15 plav.

^ Le journal des étapes de du Verdun à cette époque se trouvait dans son portefeuille au moment de son arrestation ; il montre assez bien quelle était la vie de