CHANSON DES CHOUANS

VeHilles toat m'ëcouter ; Le barbare inhumain,

Je vaU vous raconter Le poignard à la main,

L'eiploit des miiërablet Ordonne que la femme

Qui Misiatent, la nuit, Recuise tout le sang,

Un homm' dedans son Ut, Ou qu'elle aurait le ranf;

Le saignant sur sa table! Qu'allait avoir son homme.

La femme à leurs genoux Le féroce bourreau

Disait : ■ Pour mon éponz, Enfonce le couteau ;

• Messieurs, accordes grâce ! Le sang coulait en nage ;

• Je sois chargée d'en^nts ; Tel on voit le torrent ■ Voyez ces ionooents... Qui, en se débordant,

• Que fiint-il que je fasse? > inonde le rivage.

' Histoire de la bande d^Orgires.

« ...Toas les voleurs, pour se faire ouvrir les portes, pour effrayer ou se ménager de la faveur, vont commettre leurs crimes en s'annonçant comme chasseurs du Roi, comme chouans qui veulent rétablir le trône et l'autel. Ces brigands n'ont jamais été enrôlés dans la chouannerie. « (Comm. près trib. crim. du Calvados à min. de la justice, 17 sept. 1800 : Arcb. nat.) — « La plupart des malveillants sont revêtus d'habits- uniformes de garde nationale, afin de faire croire qu'ils sont commandés pour exécuter des ordres des autorités civiles ou militaires. » (Arrêté de l'adm. du départ, du Calvados, 15 nivôse an IV, relatif au port d'armes; plac. in-fol. ; — Sarot, passim ; — C. Port, La Vendée angevine^ t. 1"', p. 5H^5, 346.)

Les soldats eux-mêmes prenaient quelquefois le costume de chouans pour piller avec plus d'impunité \ pendant que les chouans se déguisaient, eux aussi, en volontaires ou en gardes nationaux '•

Plus d'une fois, les mêmes individus comparurent devant les tribunaux et furent condamnés, tantôt pour excès révolutionnaires, tantôt pour crimes chouanniques^.

Mais il n'y eut pas seulement des crimes isolés commis par de faux chouans; on organisa un contre-chouannage dont le but devait être de combattre la chouannerie, et surtout de la déshonorer. Ce triste expédient n'avait pas été pratiqué dans la grande Vendée, qui^ formait un tout compact, une espèce de forteresse où les répubUcains ne pouvaient guère pénétrer que par la baïonnette ou le canon; mais dans nos contrées, où ils tenaient les villes et les bourgs, où les communes révolutionnaires étaient mêlées aux communes royalistes, où blancs et bleus, concurremment, battaient le pays dans tous les sens, il leur était plus facile de se déguiser sous le costume les uns des autres. La contre-chouannerie les infesta pendant les deux guerres. Comme elle se recrutait chez des gens sans scrupules, des pillards, des voleurs assurés de trouver dans leur ignoble métier non-seulement l'impunité, mais, indépendamment du pillage, un salaire régulier, cet assignat de cinq livres, leur paye journalière, qui leur avait valu le sobriquet de CentSols, des galériens, comme ceux que l'armée Noire avait dû jeter sur les côtes d'Angleterre ; qu'elle comprenait le rebut des compagnies fîran-

' « Les troupes se livrent au pillage, quelques soldats inéme se déguisent en chouans pour le faire avec impunité. On attribue ces excès à quelques mauvais sujets de la légion germanique. » (Procur. gén. synd. à Com. sal. publ., Augers, t juin. 1795 ; Savary, t. V, p. 231.)

Aux environs de Bayeux, les galeux de l'hôpital vont chouanner dans la campagne. (Arcb. de la guerre, 17 février 1706.)

« J*ai demandé le changement de votre régiment suspect de connivence avec les chouans et trop attaqué par la calomnie depuis que Tuniforme des hussards a été vu dans plusieurs chouannages du côté de Bayeux. » (Dugua au chef de brigade Thierry, Gaen, 9 mars 1796.)

^Environs de 8aint-Brieuc, .1" juillet; — Eure, 14 juillet 1798; — général La Rue à gén. Dumesny, 17 oct. 1797. (Arch. de la. guerre.)

' Notamment Bernardin Lepage dans la Manche. (Sabot, t. II, p. 181.)

ches, dont la composition générale» comme nous l'avons vu, ofFrait si peu de garantie et donnait lieu à tant de plaintes, elle ne pouvait manquer de se livrer à tous les excès : n'était-ce pas Tennemi, le vrai chouan, qui devait en être accusé et en payer le prix? Certains historiens, ne pouvant nier l'existence des contre*^ chouans, ont afFecté de ne rien dire de leur râle et ont ainsi méconnu un des éléments les plus nécessaires pour l'appréciation de la chouannerie ; des témoignages nombreux et irrécusables nous permettront de réparer cette omission ^

Le général Rossignol, alors en Bretagne, disait dans une lettre du 25 germinal an II (14 avril 1794) :

a J'ai rencontré quelques bandes de nos amis qui font bien leur besogne; ils tuent tout ce vieux levainde patriotes tièdes que la guillotine n^a pas retranchés du sein de la République; mais il faut y regarder à deux fois. Ces enragés-là ont été démasqués par les vrais brigands, et ils disent qu'il n'y a plus de sécurité pour eux. Les chouans les attaquent; ils les reconnaissent au parler et aux cheveux qui n'ont pas encore pu pousser assez longuement. Je pense qu'on pourrait les utiliser ailleurs; ils ont fait leur coup ici; ils ont fait abhorrer les brigands ; nous n'en demandions pas davantage; il y a fureur partout contre ces monstres. Les patriotes s'enthousiasment au récit des horreurs qu'ils commettent; et quand la nouvelle de quelque crime bien horrible nous arrive, je lâche les gardes nationales, qui ne font point de quartier*. »

L'autorité civile s'en mêla. Boursaiilt, représentant en mission dans l'Ouest, prépara un arrêté dans lequel il réglementait avec une précision minutieuse l'organisation, dans plusieurs départe-^ ments, de compagnies de contre-chouans, soumis à l'autorité civile autant qu'à l'autorité militaire, mais destinés plutôt dans sa pensée, semble-t-il, à constituer une sorte de garde nationale d'élite qu'une bande d'espions armés.

1 Cf. Muret, t. IV, p. 281 et 383; — Descépbaui, p. 428 et 509 ; — Créti- 31KAU-J0LT, t. III, p. 220^ 243; — Orne archéol., p. 137; — Lbpelletibr, t. II, p. 419 ; — Lefayerais, Histoire des communes du canton de Messei, p. 208 ; -— Abbé Deeiiau, t. V, p. 556 ; — Pitre-Gbevalibr, p. 607, 633 ; — Georges Ca^ doudal, p. 166 ; — Etc.

' Moret, t. IV, p. 384. Cf. Lettre da commandant Thierry, Genneteil (Bilaineet-Loire), 22 novembre 1795 (Abbé Deniad, t. V, p. 556) ; — Lettre da général Beaufort au min de la guerre ; Fougères, 20 décembre 1793 (Arcb. de la guerre).

Ce projet fut combattu par BoUet, collègue et ennemi de Bout* saulti et par d'autres patriotes. Ils y voyaient de nombreux inconvénients : jalousie des autres soldats moins bien payés et soumis à une discipline plus rigoureuse; destruction de l'unité dans le -commandement; collisions possibles entre des troupes de même parti, trompées par la diversité des costumes; danger que des hommes choisis parmi les patriotes exaltés, ayant à venger la mort de leurs proches ou le pillage de leurs propriétés, n'employassent à servir leurs haines particulières les armes qu'on leur aurait confiées. Boursault insista : il jugeait son projet excellent, et l'indulgence avec laquelle Hoche et les autres généraux l'avaient accueilli lui fournissait un argument de plus ; il ne put toutefois le faire adopter par la Convention.

Mais elle ne tarda pas à rendre elle-même un décret dans lequel, revenant aux procédés de Rossignol, elle organisait les faux chouans ou contre^chouans en corps d'espionnage (4 septembre 1795).

u Article preuier. — Les généraux des armées des côtes de Brest, de Cherbourg et de TOuest, feront former, dans chaque division de leur «armée, une ou plusieurs compagnies d'hommes d'élite.

ti Art. 2. — Il sera fourni à chacun des hommes de ces compagnies un habillement complet, tel que le portent les habitants des campagnes du pays où la compagnie devra agir.

tt Art. 3. — Il sera attaché à chaque compagnie un nombre de gnides choisis parmi les hommes d'un patriotisme sûr, et qui connaissent le mieux le pays.

« Art. 4. — Ces compagnies, ainsi formées, seront destinées à se porter à Timproviste sur les points où Ton aura appris qu'il se trouve un sous-chef ou affidé des rebelles, pour Tenlever et le livrer à la justice ^ »

Ces contre-chouans se distinguaient par l'exagération de leur costume : chapelet au cou, scapulaire sur la poitrine, profusion de plumets et de rubans blancs au chapeau ; ils étaient la charge plutôt encore que la copie des chouans véritables. Mais

> MoiiET, t. IV, p. 385; — Etc.

ils ne se bornaient pas à ces manifestations grotesques, ils en* chérissaient sur les crimes qu'ils devaient réprimer.

Les témoignages abondent.

C'est Krief(, dont nous connaissons déjà la libre franchise, ëcriyant à Bollet :

u Ne t étonne pas de tous les crimes dont nous sommes inondés. Les patriotes du pays crient beaucoup pour peu de chose. Ils ont tellement peur, qu'il Faudrait une garnison pour garder chaque maison. Le Fait est que, sauf le cas de guerre, après la paix que l'on a faite contre mon gré, et dont les rebelles du Morbihan ne se soucient guère plusque moi, il n'y a pas eu de leur part tous les crimes qu'on leur attribue: ce sont de bons soldats et de braves gens, un peu trop pris de fanatisme peut-être; mais chacun a le sien dans ce bas monde. Ils ont celui de la ci-devant religion; nous, celui de la liberté. Cequi fait le mal dans ces contrées, c'est le galérien qui y fourmille, et dont on a Fait de véritables chouans de contrebande. Hoche, pour son honneur, nous en débarrassera, j'espère; mais il est temps d'arrêter ces brigandages, dont les rebelles ne seront pas plus dupes que les administrateurs. On les appelle \es faux chotums. Au langage et à la tenue, ils sont si reconnaissablés, qu'il n'y a pas moyen de se tromper. Dis donc à Hoche et à Chérin de &ire sabrer cette canaille'. »

C'est le ministre de l'intérieur lui-même, avouant à son collé» gue de la guerre l'insuccès de la mesure :

tt Le désir d'arrêter les progrès des chouans a fait imaginer des compagnies franches, appelées contre-chouans, mais elles sont composées d'hommes qui, au lieu de maintenir la sûreté des personnes et des propriété.s dans les pays inFestés par les brigands, y portent le ravage et la terreur^. »

> Muret, t. IV, p. 387. Hoche n'avait pas au sujet des faux chouans les mêmes scrupules que Rrieg; il écrivait à Grigny, lei*' mars 1796 : « Tâchei donc de prendre Charette ; vous y parviendrez en ne lui laissant aucun repos» en employant des ruses, en disant déguiser quelques hussards et volontaires en paysans et munis de cocardes blanches. * (Satart, t. Vf, p. 206; — Rousselin, t. il, p. 330.)

* 20 mars 1706. (Arch. de la guerre.)

V. dans Mdret, t. IV, p. 281 et 388, le récit d*alteniats horribles commis par les faux chouans en dehors de la basse Normandie. Autre affaire à Plemet (G6tes-du-Nord), le 15 avril 1795. (Arch. de Kernuz. ) — Grétinbau-Jolt, t. III, p. 244.

Citons seulement en basse Normandie :

A Buais (Manche), assassinat par un nommé Sans- Quartier^ faux chouan.

« Il Faut... 1^, écrivait encore le 13 mars 1798, à Oadard, Sotin, ministre de la police du Directoire :

« Il faut que la chouannerie soit déshonorée dans ses œuvres vives; les ministres de l'intérieur et de la guerre vous donnent desrinstmctions dans ce sens. Moi, je vous annonce quelques centaines d*hoinnies d'exécution que vous pouvez employer à.fouf/... Qu'ils soient barbares en criant : Vive le Roi!... en priant le ci-devant bon Dieu!... Faites dresser des procès-verbaux horribles par les compères des administralions départementales, et qu'on m'adresse tout cela saupoudré de larmes; le reste me regarde ^ »

Langafje véritablement odieux ! Encourag^ement donné à toutes les turpitudes et à tous les crimes!

Les déguisements et les expéditions se faisaient d'ailleurs sans ordre aucun, en dehors des officiers supérieurs, sans concert préalable entre les différentes bandes de faux chouans opérant dans la même contrée et exposées soit à tirer les unes sur les autres, soit à imputer aux vrais chouans les exploits de leurs propres camarades*.

d*un vieillard nommé Herbert, qui avait déposé contre lui dans une affaire de vol, quelques années auparavant. L'assassin fut atteint par les royalistes peu de jours après et passé par les armes. (Muret, p. 388.)

A la Ferrière-aui-Ëtangs (Orne), pillage par un détachement de la compagnie franche de Domfront (21 décembre 1795). « . . .Plusieurs des dénommés ci-devant et antres citoyens ont déclaré que plusieurs de la. troupe désignée étaient en cocarde blanche, pour contrefaire les chouans, en leur demandant de quel parti les citoyens sont et que ceux que la frayeur fait leur répondre : « Royalistes! • ils les menacent de les fusiller et les maltraitent, de façon que les gens de campagne, rapport à ces déguisements, sont exposés à chaque instant ou à perdre la vie ou à être maltraités en voyant enlever et consommer leur propriété. » (Délibération du cons. mun. du 30 déc. Communiquée par M. Adigard.)

A Allemagne, près de Caen, le 7 mai 1796, des contre-chouans se livrent à des excès de tout genre : une jeune fille est violée, cinq ou six personnes blessées par eux. (Caberge, coram. du Direct, exéc. près l'adm. munie, de Mondeviile, à commiss. près Tadmin. centr., 8 mai; Arch. de la guerre.)

Soixante contre^houans des compagnies franches de Caen désertent en septembre 1796, sous la direction d'un nommé Poret, de Saint-Pierre-sur-Dîves, pour se réfugier, suppose- 1- on, dans les bois de Garnetot et de Montpinçon. (Comm. du Direct, exéc. près Tadm. départem. à Dugua, 16 septembre 1796; Arch. de la guerre.)

' Muret, t. V, p. 39; — Lbpelletier, t. II, p. 425.

^18 juin 1798, procès-verbal de la gendarmerie de Laval, qui s'est déguisée en émigrés pour battre la campagne et qui a été toute surprise d'apprendre dans une auberge qu'il y avait dans le pays des bleus déguisés aussi en émigrés. (Arch. de la guerre.)