ÉVASIONS. W

Picot etLetellier {Fresnel)^ qui devaient être, à raison de leurs -antëcëdents, l'objet d'une surveillance particulière, de la prison -de Gaen, avec six autres détenus (nuit du 19 au 20 octobre 1 796) ;

Billard, du corps de garde de la Ferté-Macé (octobre 1796) ;

Le chevalier de Përonne, de la prison de Granville, •en mars 1797 *.

La Huppe de Larturière, de la maison d'arrêt dite le Fort- Colin, à GoutanceSy grâce à la tendre sympathie de la fille de la •concierge (7 décembre 1797 *) ;

Le Chandelier est arraché par Hingant de Saint-Maur, soit à ia prison de Gaen, soit à l'escorte qui l'y conduisait'.

En août 1799, David, dit Cœur-de-Roi, Augeard, dit Blanc- ^ Amour, et de Ghavoy s'évadent du mont Saint-Michel, en •descellant les barreaux d'une fenêtre et en se faisant une corde <le leurs draps découpés en lanières et tressés.

D'autres chouans prisonniers eurent parfois le bonheur de s'échapper des mains de leurs escortes : ainsi Goster de Saint- Victor, condamné pour désertion, fabrication de faux passe-ports «t rébellion, à cinq ans de détention, et se dérobant, à Avranches, aux gendarmes chargés de le conduire. Incorrigible partisan, il revint en France à deux reprises pour se jeter dans le complot de la machine infernale et dans celui de Georges. Il se tira de la première affaire, si terrible, et laissa sa vie dans la seconde.

Des chouans qui s'évadaient ainsi par violence ou par ruse des mains de leurs gardiens, plusieurs furent aidés par leurs partisans apostés sur leur passage, comme Ghambray dans la forêt de Moulineaux.

Mais il arriva trop souvent que, réelles ou simulées, ces ten-

* Sahot, 1. 1, p. 391.

* Sarot, t. III, p. 151.

* Bbaucbamp, t. IV, p. 430; — Mubet, t. V, p. 130; — Abbé Deniau, t. VI, p. 16.

tatives de délivrance servirent de prétexte à d'odieuses violences contre les prisonniers. Les massacres commis par les escortes sont si nombreux, surtout dans la 13* division militaire (Bretagne), et parfois si odieux, et tel est le parti pris par le gouvernement et les généraux de n'y prêter aucune attention, ou même d'y applaudir, qu'il est impossible de n'y pas voir un système et l'exécution d'une sorte de consigne. Un représentant en mission, Brue, en avait même donné la théorie doucereuse autant que dangereuse '.

Rappelons ici que, d'après les lois de la guerre, tout meurtre hors de la lutte est un assassinat et qu'il est absolument interdit de (usiller les prisonniers : s'ils cherchent à s'évader, ce n'est qu'après une sommation de se rendre qu'il est permis de faire feu sur eux'.

* Â propos (le l'assassinat, sous ses yeux, de Calan dit Salomofiy près de Landévan, février 1795. (Georges Cadoudal,) — Cf. Lettre de Teulé, aide de camp dii i;énéral Roulland, à général Dumesny, 20 avril 179T. (Arch. de la guerre.)

^ GuELLE, Les lois de la (juerre, t. I, p. 71 et S03.

Devant des chefs respectés, les soldats savaient s'abstenir. Le 25 décembre 1794, Hoche sortait de Segré n pied, h la tête d'un détachement, et passait la nuit k parcourir diverses communes. On ai rétnit deux brigands armés : l'un d*eux s^échappait en laissant son fusil aux mains des soldats; on ne faisait pas feu sur lui. (Rapport de l'administrât, de distr., 31 déc. (Ârch. de Kernuz.)

Aux nombreux exemples que nous avons cités de prisonniers assassinés par leurs escortes, nous aurions pu en ajouter beaucoup d*autres. Nous nous bornons à publier une bien curieuse lettre de Midy, un des juges du tribunal de la Mayenne, et alors président du jury d'accusation, adressée au ministre de la guerre, le 14 floréal an VII. Nous en devons la communication à M. Quéruau-Lamérie. Midy, accusateur public sous le régime de la Terreur, n'est pas suspect.

« GlTOTESr,

■ Il est des actions d'une telle immoralité qu'elles révoltent toutes les classes de citoyens et occasionnent d'atroces calomnies contre le gouvernement. C'est celle de faire tuer les détenus lors de leurs translations d'une prison à une autre. Ce genre de délit, qui se multiplie dans ce département, doit mériter l'attention du gouvernement, car il n'est pas de milieu : ou il approuve cette conduite, ce que je ne pois croire, et, dans ce cas, il me semblerait nécessaire de faire connaître au public le motif spécieux ou léel qui y détermine, ou si, comme j-e persiste à le croire, ces atrocités se commettent à son insu, il est nécessaire de l'éclairer ou de le mettre sur la voie pour parvenir à connaître la vérité.

« A Tappui de cet exposé, je joins ici cinq pièces.

H La première constate la mort de Charles Harnois, qu'on conduisait à Tours sous ordonnance du directeur du jury. Il est dit que ce prisonnier a voulu s'évader. Or, il est de notoriété publi(|ue que lorsqu'il est sorti de prison et a traversé la ville, il avait ses sabots et était dans un état de faiblesse qui obligeait les gendarmes à le

PlUSONNIERS FUSILLÉS. 63T

souienir, et qu*il était lié nvec une corde. It a été tué à nn demi-myriamètre de LavaL

■ La deuxième constate la mort du nommé Pannard, qu'il aurait été facile cl*arrêter et duquel on aurait reçu des renseignements précieux.

■ La troisième constate la mort du nommé François Beauplet, tué par la troupe. Je vous observe à cette occasion que la troupe a dit hautement qu'elle n'agissait ainsi que d'après les ordres de l'administration centrale.

« La quatrième constate la mort de Charles Besnier; même observation que ci-dessus.

■ La cinquième constate la mort de deux prisonniers qu'on conduisait de la maison de justice du tribunal criminel de la Mayenne en celle du tribunal criminel de la Loire-Inférieure. Je vous observe que jamais on ne suivait cette route pour aller à Nantes ; — on faisait suivre par les prisonniers la route par Angers ou par Rennes, — et que, d'après des informations verbales, il n'y a eu aucune attaque réelle et que ce sont les gendarmes eux-mêmes qui ont tiré plusieurs coups de pistolet.

«f Outre ces individus, dont j'ai recueilli les pièces que je vous adresse, j'ai appris qu'un prêtre et un enfant de quatorze à quinze ans ont été tués sur la route de Ghâteau-Gontier, dont on les avait fait partir la nuit, et ce à deux ou trois cents mètres de la ville.

« Un jour de la décade dernière, un nommé Guillaume, arrêté depuis trois mois, qu'on soupçonnait d'émigration, dont on ignore le véritable nom, et à l'occaûon duquel Pannard a été tué, a été extrait des prisons et tué par les gendarmes sur la route de Sablé pour les mêmes motifs. Mais la troupe ne se cache pas de dire que c'est par ordre et qu'elle n'a point été attaquée. ■

Cf. MoHTZBT, t. III, p. 107; — Ghardon, Lcs Vendéens dans la Sarthe, t. I, p. 337; — Alfr. Lalue, Le sanS'Culotte Gouliny p. 101; — Georges Cadoudal, p. 63 et 368; — Rev, de la JHévolut., 1883, 1. 1, Documents, p. 115; — Sarot, t. II, p. 105; — A. JouBERT, Hist, du Ménil et de ses seigneurs; — La Frégeo- LIÈRB, p. 100 et 125; — Rbhodaro, Essais sur le Maine, t. II, p. 295; — GuiLLEaiOT, Lettres sur la chouannerie, p. Itô, 182, 183; — Grbtireau, t. III, p. 147; — Affiches d* Angers, 28 vendém. an VII; — Gomte de Martel, Conspirât, de Georges, p. 8 et 9; — Arch. delà guerre, 2 juin 1796; 11 mars 1797; janvier, mars, avril, mai 1799 ; — Arch. nation., 25 et 28 avril 1800 ; — ■ Journ, des hommes libres, 2 ventôse an VIII; — Abbé Paulouin, t. II, p. 261; — Etc.