FROTTE EN NORMANDIE

Le secret de sa préseDce fut gardé avec soin. Nous ne savons même pas où il se cacha. Il vit cependant quelques-uns de ses officiers et visita ses divisions ; il ne cessait de presser l'envoi des secours que d'Hugon et le chevalier de Carbonnel étaient spécialement chargés de recevoir et qui n'arrivaient pas.

Ce n est pas qu'il songeât à une reprise d'armes immédiate, comme le supposaient ses ennemis ; il était, au contraire, trèsfrappé de la transformation qui s'opérait dans les esprits, et tout porté qu'il fût par tempérament et par situation à la guerre, c'était surtout « sur la modération, la prudence et le vœu général qu'il voulait s'appuyer » . Selon lui, « les royalistes devaient suivre la marche de l'opinion, sans l'interrompre par des levées de boucliers inconséquentes ^ » . Il défendit donc tout mouve-

côté d'Uarcourt, d'Onilli-le-Basset et da Bois-Halbout, dans ces recoins perdas et ces castels délabrés où, dix ans plus tard, Le Chevalier et madame Aqaet prépareront Tattaque de la diligence de Caen. Même théâtre et, pour partie, mêmes personnages: l'abbé Moulin, dit Sans^Peur, recruteur insinuant et infatigable; Jeao Leclerc, dit /«a Feuillade, ancien garde-chasse des Combray, très-adroit et très-inHuent, chargé de la correspondance avec le dehors ; Louis Hébert (Cetar), da Vei ; Le Seine, autre garde; Pierrefitte, émiaré rentré; Hébert, cuisinier; Madeleine, agent municipal, de Saint-Omer; Bayeux; Benard. Tout ce monde intrigue et3*agite. Les chefs, « superbement montés, » courent la campagne. Oa les arrête, et Ion ne trouve rien contre eux; on est forcé de les remettre en liberté. (Rapport sur la situation du Calvados, 19 juillet; Arch. de la guerre.)

• Frotté au prince de Bouillon,

« 24 avril 1797.

• Prince,

« Je suis bien fâché d'avoir quitté T Angleterre sans avoir eu l'honneur de vous Toir, mais les circonstances m'en ont empêché, et j'ignore quand je serai à même de m'en dédommager; mais je profiterai toujours avec empressement de tous les moyens de vous donner des nouvelles qui puissent vous intéresser.

• Il est impossible d'imaginer à quel point l'opinion fait des progrès rapides. Le Ton général paraît se manifester par la nomination des députés qui vient d'avoir liea. Il parait que dans toute la France, ils sont aussi bien choisis que nous pouvioos le désirer^ et nous devons tout en attendre s'ils sont installés sans troubles; mûn il ne faut pas s'endormir, car le crime veille toujours et pourrait en profiter. La marche actoelle, basée sur la modération, sur la prudence et le vœu général da Français qai sentent enfin leurs malheurs et veulent les finir, doit nous donner de grandes espérances, mais en suivant la marche de l'opinion, sans l'interrompre par des levées de boucliers inconséquentes, dénuées de moyens et pernicieuses tons tons les rapports. Mous devons cependant prendre nos mesures pour résister aux catasCroplies que pourraient nous préparer les scélérats.

• ...n y a peu de troupes en Normandie. J'espère que* les gardes Datiûnales

ment, toute manifestation sans un ordre exprès de sa part. li fut obéi : la Normandie haute et basse resta tranquille ^ Inquiétudes sur les côtes, causées par les croisières des Anglais ; à Tintérieur, quelques crimes isolés et plutôt individuels que politiques, surtout dans la Manche'; arrestations de diligences^; conflits

vont y être réorganisées, et que Ton remettra les armes qui sont en mauvaises mabs ^ans celles des propriétaires et gens intéressés au maintien de l'ordre. Les campagnes sont parfaitement disposées, et nous n*avons qu*à modérer l'ardeur d'une grande partie. Heureusement, nous sommes là pour y tenir la main, car sans rien calculer, il y aurait des êtres qui feraient tapage, ce qui, sous tous les rapports, serait aussi contraire à l'intérêt du pays qu'à celui du Roi et des particuliers.. •

* Béthéncourt, 14 avril 1797 ; — Dumesny, 19 : « Le peuple est bien las de la vexation des brigands ; il est bien porté à rejeter toutes les propositions contraires au gouvernement. — Dumesny à min. de la guerre, 25 mai ; — BétKencourt, 7 sept. ; — Dumesny, 8; — Béthencourt, 9 ; — - Dumesny, 18. (Arch. de la («uerre.)

' Nouveaux assassinats du côté du Teilleul, de Mortain, de la Haie-Pesnel, de Saint-Sauveur-Lendelin et plus particulièrement de Saint^James, sur la frontière •de Bretagne ; réapparition de Fleur-de^Bote, « connu par ses atrocités et décoré de Saint-Louis ■• (SiROT, passim; — - Gén. Gambray, proclamât, impr. du 5 mai; — Commiss. centr. à Dumesny, 26 août ; Arch. de la guerre.)

Le 16 août 1797, condamnation et exécution, a Rennes, d'un nommé Jean Mariage, de Saint-Jores (Manche). Ce misérable, ancien déserteur, avait commis avant et après l'amnistie nombre de crimes dans les environs de Saint-Sauveur-Lendelin, et ce furent les habitants du pays qui le chassèrent eux-mêmes comme une bête féroce et finirent par Tarrêter. Aucun avocat n'osa le défendre. Les crimes de •droit commun qu'on lui reprochait, antérieurs à l'amnistie, avaient-ils été couverts par elle? Ses juges le crurent et l'acquittèrent de ce chef. Les crimes postérieurs ne suffisaient que trop, bien qu'il les rejetât sur la nécessité de se défendre contre les attaques dont sa vie était l'objet et qui étaient demeurées impunies. (Sarot, t. III, p. 131.)

La bande de Dauguet, dit Frartcœur, de Saint-James, ancien soldat de Boisgiiy, se signala par une succession de crimes horribles. A la fin de 1794, c'était l'assassinat de Gauchet, maire de Vergoncei, auquel on avait, au préalable, fait faire trois fois le tour de l'arbre de la liberté ; en mai 1796^ celui de la femine Boudent, de Sacei, que sa grossesse ne protégea pas contre la férocité de ses meurtriers, et celui d'une autre femme, de Carnet, coupable d'avoir reçu la pâque du curé constitutionnel de l'endroit; en juin, en juillet, en octobre, d'autres meurtres en divers lieux; en janvier 1796, regorgement, dans la rue même de Saint-James, d'un malheureux volontaire; enfin, en mars 1796, l'assassinat à Argouges du citoyen Lochet. Détails horribles : un des meurtriers « lécha le sang * qui coulait de ses plaies, et sur la tombe creusée pour leur victime, ils eurent la cruelle hypocrisie de réciter un De profundis. Ces misérables ne furent arrêtés qu'à la fin de 1797 ; on les renferma au Mont Saint-Michel ; ils furent condamnés à mort par le tribu» oal criminel de la Manche et exécutés au nombre de quatre, en octobre 1798» (Sarot, t. III, p. 173; — Arch. de la guerre, 2 décembre 1797.)

' 4 mai 1797, vol, auprès d'Évreux, des fonds de la recette générale envoyés do