ÉVASION

font entendre au-dessus de leurs têtes : c'est la petite Bibi que 'Girody dans sa précipitation, a oubliée en haut et qui hurle de manière à donner Téveil à toute la garnison. Il faut aller la chercher. Girod tente Tescalade et s'arrête au second nœud; Hauteroche et Frotté essayent après lui, et ne sont pas plus heureux. C'est Moulin, tout brisé qu'il est par ces effroyables ascensions <et ces descentes successives, qui va remonter encore, prendre la pauvre bête et l'enfermer dans son sac. Ce rude forgeron, trempé au moral comme au physique, aussi adroit de la main que tenace et résolu de caractère, avait été l'âme et fut le héros de l'entreprise. De ses anciennes blessures, il semblait n'avoir gardé qu'une vigueur et une élasticité nouvelles ; cœur excellent, d'ailleurs, et toujours ouverte la pitié. «Il semblait, dit-il, que la pauvre bête sentît tout le prix de la peine qu'elle m'avait donnée : elle, allongeait sa petite tête 'hors du sac, elle me léchait la figure, comme pour essuyer la sueur qu'elle m'avait fait couler. » Ses compagnons sont rejoints; la corde, fortement secouée, se brise au point désiré : on la rattache aux épines et l'on recommence à descendre de corniche en corniche. On franchit ainsi deux ou trois nouvelles étapes ; enfin , on arrive à une pente un peu moins roide et qui ressemblait au u toit d'une maison ; » les fugitifs la descendent sur leurs jambes en faisant échelle avec leurs pieds dans la neige durcie. Un autre danger les menaçait, celui de tomber dans quelque précipice. Girod, qui marchait le premier en éclaireur, disparaît en effet dans un trou profond, sous la neige. Mais on a eu soin d'emporter la corde de salut; on la lui jette, il s'y cramponne, il est sauvé, et bientôt, à deux cent cinquante mètres au-dessous de leur point de sortie, ils touchent à la grande route.

Ils s'embrassent alors tous les quatre comme des gens qui se croient en sûreté, et c'est Moulin que ses compagnons félicitent et remercient de leur délivrance.

Il leur restait encore bien des dangers à courir.

Une heure sonnait à l'horloge du château.

Ils se dirigèrent sur Verrières, et, après une courte halte dans un cabaret, continuèrent sur Neufchâtel, terre suisse; mais Neuf-

cbâtel était encore à huit lieues devant eux, et Joux, derrière, n'était qu'à quatre.

Ils se remirent en route à huit heures du matin. Â ce même moment, on s'apercevait à Joux de leur fuite : le cantinier, en allant de très-bonne2heure faire ses provisions, remarqua sur la neige la trace de leurs pas et un fragment de rocher qui avait roulé du haut de la montagne; il rentra au château pour en donner avis, et Lefebvre, furieux de trouver la cage vide et les oiseaux envolés, avait lancé à leur poursuite, dans toutes les directions, ses quatre cents hommes.

Arrivés à Neufcbâtel vers quatre heures du soir, nos voyageurs descendirent à l'hôtel du Soleil d'argent. Frotté se hâta de se rendre chez madame Fauche-Borel ^ : il avait rencontré son mari à la Tour du Temple, s'était lié avec lui et en avait même obtenu un mot de passe qu'il tenait caché dans un bâton de cire à cacheter. Madame Fauche-Borel et son neveu Vitel se montrèrent très-hospitaliers, lavèrent eux-mêmes les pieds endoloris des pauvres voyageurs, et leur donnèrent un bon souper; malheureusement, ils n'avaient pas d'argent, et le petit trésor de Moulin et de Frotté, très-entamé par l'achat d'une belle pipe que ce dernier, fort étourdi, avait fait en route et qui avait coûté trente-six livres, et par leurs dépenses de route et d'auberge, était presque épuisé. Girod et Hauteroche, qui n'avaient pas un sou, restèrent dans le pays, cachés à la campagne, jusqu'à l'arrivée des fonds qu'ils attendaient de Paris; Moulin et Frotté, avec les passe-ports de deux individus qui leur ressemblaient assez et qui se prêtèrent, ainsi que le bourgmestre, à la substitution, partirent à pied pour Yverdun le lendemain matin : ils devaient s'y aboucher avec un nommé Ghristin, agent des Russes, que Bonaparte avait fait jadis arrêter, et qui ne leur en était que plus dévoué.

Ils y arrivèrent le soir, mais ils avaient été précédés par des soldats français. Â l'entrée de la ville, ce fut un de ces soldats qui leur demanda leurs passe-ports; les passe-ports étaient

» Faucue-Borel, Mémoires, t. IIÏ, p. 43 et 202,

EVAS10>. — FUITE

en règle, la nuit très-sombre, il n*eut aucun soupçon; maiis à Thôtel, un autre soldat les reconnut et s'esquiva sans rien dire. Inquiets de sa disparition, ils se firent conduire immédiatement chez Ghristin par une servante de l'hôtel, à laquelle ils recommandèrent de faire préparer leur souper et leurs lits et de retenir les chercher promptement, voulant se coucher de bonne heure. Ghristin reconnut le jeune Frotté. Il savait du matin l'évasion, les poursuites ; ils s'étaient, lui et son neveu, préparés à tout. On remit aux fugitifs trente-six louis, du linge; on plaça une échelle au-dessous du mur du jardin qui était en même temps celui de la ville, et on les fit descendre dans la campagne avec un conducteur. L'échelle fut retirée ; la servante revint : on lui dit que les deux étrangers, ennuyés de l'attendre, étaient retournés à l'hôtel et que, sans doute, ils avaient passé par une rue tandis qu'elle en prenait une autre. Â l'hôtel, on épia inutilement leur retour ; inutilement aussi, on ferma les portes de la ville et l'on fit des perquisitions dans beaucoup de maisons pour essayer de les saisir. Pendant ce temps, Moulin et Frotté gagnaient une auberge située sur le bord du lac Morat et appartenant à un cousin de Ghristin, et le lendemain matin, avant la pointe du jour, deux vigoureux bateliers les embarquaient pour Morat. Il y avait désormais une petite mer entre eux et leurs ennemis, et cependant tel était l'ascendant, à ce moment, de la France sur tous les gouvernements étrangers, Suisse, Allemagne, Prusse, Danemark, qu'un seul motdes ambassadeurs français aurait suffi pour les faire arrêter et reconduire en France. Ils se hâtèrent donc de gagner Soleure, Gonstance, Augsbourg et Ratisbonne, où un étrange hasard leur fit rencontrer à table d'hôte un vieux parent, non pas du jeune Frotté, mais du général son frère, le comte de Ghappedelaine, émigré, allié des Glairambault. Il les combla de marques d'intérêt et d'amitié : il gardait une haine implacable aux meurtriers de son neveu.

Ils ne purent arriver en Angleterre qu'à la fin de mars '.

Moulin passa en Angleterre tout le temps de l'Empire. Le

' La captivité et l'évasion de Moalin, du jeune Frotté etde leurs compagnons 6rent une vive impression en Angleterre, où les détails en furent mfeux connus qu*en

vieux comte de Frotté lavaiten {grande amitié et cherchait par tous les moyens en son pouvoir à lui adoucir les ennuis de Texil. Il lui procurait des nouvelles de sa iamille restée en France ; il faisait passer à cette famille les secours que Moulin touchait du gouvernement anglais (mille francs environ par an), et dont ce

France. Il existe deux gravures aoglaises, curieuses et très«rares, destinées à en perpétuer le souvenir.

L'une représente les quatre détenus dans leur casemate voûtée en pierres massives : à gauche du spectateur, une cheminée avec une armoire, un lit; en face, une fenêtre fermée par des barreaux et par un grillage; à droite, un autre lit, sur lequel Moulin est asjtis. Ses trois compagnons occupent le milieu, près d'une table. Frotté lit, le dos tourné; Hauteroche a les bras croisés; Girod est de face, delioou La petite chienne Bibi n'a pas été oubliée ; elle regarde le groupe, assise «ur son derrière. Au h an t de l'estampe, un vers anglais dont voici le sens : « Tirez-vous de « cette ignoble chaîne, et vous pourrexdire : Je suis libre!* Aubas, la légende suivante en anglais : « Vue dv Fort de Joux , dans lequel le colonel Moulin et 1rs « capitaines de Frotté, Girod et d' Hauteroche furent enfermés pendant onze moi^ H et quatorze jours, au bout desquels ils effectuèrent leur sortie, en pratiquant un « passage au travers du rempart de leur cachot. Ce cachot était extrêmement « sombre et profond, et i*ecevait si peu de lumière, que souvent ils éuient obligée « d'avoir de la chandelle allumée en plein midi. Leur nourriture était apportée « toutes les vingt-quatre heures. Il leur était permis, par grande faveur, de se pro- « mener dans une petite cour du fort, une ou deux fois par semaine, surveillés par M un sergent avec fusil chargé et la baïonnette au bout. »

Peintre, M. Graig; graveur, G. Turner. Hauteur, 25 cent.; lai^genr, 30 cent.

La seconde gravure représente Tévasion. Le fort apparaît sur le sommet d*nn rocher escarpé, divisé en trois étages par des espèces de gradins ou de comtcbes. Sur celui du milieu, trois petits personnages tiennent tendue l'extrémité d*une corde Kxee au premier gradin, pendant qu'un quatrième personnage remonte cette sorte d échelle. La neige couvre le paysage. Au haut de la pièce : Audaces Fortunajuvai ; au bas, cette légende en anglais : « Vue do Fort de Joux, kn Feavche-Goxté, sur « les frontières de France et de Suisse, hors duquel le colonel Moulin et les capi- « taines de Frotté, Girod et d'Hauteroche effectuèi^nt leur miraculeuse évasion, « le 27 janvier 1805, après une sévère captivité de onze mois et quatorze jours. lU M résolurent d'obtenir leur liberté, et réussirent en faisant un trou dans le mur de N leur cachot qui avait trois pieds et demi d'épaisseur. Ils eurent ensuite à traverser ■ un autre rempart de neuf pieds d'épaisseur, et après dix nuits d'anxiétés et de « fatigues, ils descendirent le rocher presque perpendiculaire sur lequel le fort K est bâti, à environ sept cents pieds de hauteur, au moyen d'une corde qu'iU « avaient fabriquée avec leurs draps et leur linge. Après avoir réussi à gagner à « pied Neufchàtel, ils se séparèrent et arrivèrent à Vienne, d*où ils gagnèreut enft suite l'Angleterre, oii trois d'entre eux arrivèrent sains et saufs deux mois après « leur fuite. ■

Mêmes dessinateur et graveur; mêmes dimensions. Le seul exemplaire que nous ayons vu de cette planche n'est pas colorié, tandis qu'un exemplaire de l'autre l'est avec assez de soin.

Nous avions publié le récit de Tévasion dans la Revue de fa Jtéuolution, jun-' vier 1883, d'après les Mémoires de Moustier, confident de Moulin, et ceux de Moulin lui-même.