CONSPIRATION DU BORD DE L'EAU

paratifs, ni moyens d'exécution, ni perspnna(;es influents sur lesquels on pût compter ; mais il est bien certain que le concours des anciens officiers de l'Ouest, vendéens ou chouans, devait entrer dans les calculs du petit groupe. La ferveur de leur zèle royaliste et les déceptions qu'ils avaient éprouvées ne les disposaient que trop à s'y associer. Il y eut quelques menées dans le Morbihan, la Vendée et la Mayenne; Leguevel et Billard de Veaux furent même, à cette occasion, traduits devant les assises de Laval. Reconnus coupables de tentative d'embauchage contre rautorité royale, ils furent acquittés sur l'intention. Nous ne voyons pas de noms de la chouannerie normande autres que celui de Billard mêlés activement a ces intrigues. Il parait que Moulin les aurait vues avec sympathie; c'est, du moins, une tradition conservée à Ghanu, où l'on prétend qu'il aurait conspiré dans l'intérêt du duc de Berry'. Il venait d'être mis en traitement d'expectative, ce qui ressemblait à une disgrâce. Quoique le nom du comte d'Artois fût seul lancé en avant, il est certain que dans l'entourage du duc de Berry il y avait aussi des impatients et des mécontents. Moulin était dévoué corps et âme au duc, qui l'aimait et le protégeait. Son nom, toutefois, resta étranger aux agitations qui eurent lieu dans l'Ouest. La police y fut-elle ellemême complètement étrangère? On l'accusa violemment de les avoir excitées, pour s'en faire une arme contre les ultras. Au mi« lieu de cet échange de récriminations, les chefs du prétendu complot, parmi lesquels les généraux Ganuel, dont l'attitude fut au moins singulière, et Ghappedelaine, ancien divisionnaire de Buurmont, furent relaxés par une ordonnance de non-lieu, rendue, le 3 novembre 1818, par la chambre des mises en accusation de la Cour de Paris'.

L'insurrection de 1832 n'agita point la Normandie, bien

* Ses Mémoires s'arrêtent en 1817, a une époque antérieure.

* Vadlabelle, KwfoiVc des deux Restaurations, t. V, p. 355; — CLAVSbL de CocssERGURS, Projet de la proposition d'accusation contre M, le duc Decàtes, 1820; — Louis DB Viel-Ca8TEL, Hist. de la Restaurât ion,

qu'elle eût un de ses foyers à quelques lieues seulement de notre frontière, à Saint-Jean d'Assë (Sarthe). Elle n'envabit, en réalité, sur la rive droite de la Loire, qu'une zone étroite, souvent interrompue, courant de Vitré au Mans, en traversant les arrondissements de Laval, Gbâteau-Gontier, Segré et la Piècbe. Od sait quels contre-ordres, quels discords entre les chefs, quel décousu dans les opérations en amenèrent le prompt et inévitable avortement, malgré d'héroïques efforts individuels.

On fit circuler à cette époque les bruits les plus alarmants et les plus mensongers. Ainsi les journaux de Paris' annonçaient des troubles à Gaen, qui resta parfaitement calme, et à Caeo on croyait que tout était à feu et à sang dans l'Orne. Les ravages cruels du choléra ajoutaient encore à l'inquiétude générale et exaspéraient les imaginations.

Il y eut sur quelques points des trois départements des conciliabules, des bravades, des vœux imprudemment manifestés, des distributions de rubans verts ou de cocardes blanches, ou même des achats clandestins de poudre et d'armes; nulle part attentat, complot ni tentative armée ^. Des ouvertures avaient été faites à Bouivrais pour prendre la direction d'un mouvement du côté de Mayenne; il les rejeta, se sentant trop vieux et ne croyant le succès possible qu'à la condition de s'appuyer sur un corps de troupes régulières. On parla aussi de pouvoirs secrets envoyés au colonel deNoirville, à Falaise^.

A Caen, on avait arrêté, comme prévenus d'attentat, Gaudin de Saint-Brice, Berthout, ancien commissaire de police; Guérard-Deslauriers, marchand quincaiHier; Lavarde, cou-

^ Le Courrier françabiy de Paris, particulièrement, et VAmi de la Charte, de Nantes, montrèrent dans cette campagne une passion et une exagération singulières.

' Grétineau-Joly et l'abbé Deniau parlent à tort d'une campagne de Camille de Pont-Farcy en basse Normandie; elle eut lieu dans le bas Maine.

* Celui qui, lisant par hasard les rapsodies d'Arsène Laine (de Néel), y verrait que son frère et lui furent officiers dans Tinsurrection de 1832, qu'ils devinrent en 1842, ou 1844, ou 1846, lieutenants-colonels, avec 20,000 bommes sous leurs ordres, dans une nouvelle levée de boucliers préparée par Adjutor du Bisson, sorte d'aventurier que 1871 devait trouver mêlé aux sinistres exploits de la Coro> mune, reconnaîtrait bien vite qu'il a «iffaire à un cerveau fâlé dont les rèva;$seri^:^ ne méritent pas la moindre contiancc.

IINSURRECTION DE 183Î. 7î5

vreur; Mutel, cultivateur; Mutelfils; Martin; aux portes d'Âlençen, Paillard de Ghenay^. Des ordonnances de non-lieu les rendirent tous à la liberté, après des détentions plus ou moins lon<;ues. L'abbë Chartier, principal du collège à Argentan, fut Tobjet de soupçons qui n'aboutirent qu*à faire mettre un instant son père en état d'arrestation. Des visites domiciliaires furent faites en très-grand nombre, notamment dans les arrondissements de Vire et de Mortain; chez le curé d'Irai, près Laigle, au milieu de la nuit, par des gardes nationaux qui le soupçonnaient de receler la duchesse de Berry^; à Alençon même, chez Théophile de Pontchàlon, ancien officier, et chez Blondel, ancien employé des forêts. Elles n'amenèrent aucun résultat. Au chà* teau de Garrouges, le vieux comte Le Veneur, que son âge el ses antécédents patriotiques semblaient devoir protéger contre le soupçon, retrouva une énergie juvénile pour protester, au nom de ces antécédents mêmes, contre l'injure faite à son domicile. Saint-Paul (Henri)^ l'ancien divisionnaire de Frotté, vit aussi fouiller son château.

Un individu nommé Thomas Érard, plus gravement compromis (il était accusé d'avoir transporté trois barils de poudre de guerre de Caen au Fresne-Poret), fut également relaxé par ordonnance de non-lieu (août 1832).

D'assez nombreuses poursuites pour cris séditieux, distribution d'écrits hostiles, sermons politiques, se terminèrent aussi presque toutes par des acquittements. Le jury, dans l'Orne et dans la Manche, plus que dans le Calvados, montra une générosité intelligente. Composé en majeure partie d'hommes attachés au nouveau régime, il sut faire la part des circonstances et résister aux excitations de certains fonctionnaires qui ne se souvenaient plus qu'ils avaient servi le régime ancien, ou plutôt qui ne s'en souvenaient que trop ; il apaisa.

Des postes nombreux de gardes nationaux avaient été établis

' Des coQtemporains en position cVêtre bien renseignés nous affirment qu'il avait été chargé de donner le mot d'ordre dans le département de l'Orne ; avec un véritable dévouement, il n'était pas l'bomme d'un pareil rôle.

* Arcb. de l'Orne.

dans toutes les villes et les bourgs y des patrouilles parcouraient les cainpa<;nes. Il y eut des arrestations et des détentions ari^itraires, absurdes même' ; des violations de correspondances. Le débit de la poudre de chasse fut interdit, ailleurs que dans les chefs-lienx d'arrondissement ; des fonctionnaires subalternes furent révoqués avec une rigueur peu justifiée : taquineries personnelles, excès de zèle, trouble des choses passant dans les esprits; en somme, pourtant, quelques larmes versées, beaucoup de cidre et d'encre, et point de sang' !

Parmi les bas Normand^ qui prirent une part active à l'insurrection, nous n'en pouvons citer qu'un seul, Philippe de Saint- Nicolas*. Il avait quitté Rennes, où il demeurait alors, pour partager avecCourson le commandement de la division de Vitré; il prit part aux affaires sanglantes de la Bretonnière et de Touchenaux, près de cette ville (29 et 31 mai 1832).

Un des chefs de la chouannerie dans la Sarthe, le comte Henri de Tilly, lui aussi gravement compromis, vint se réfugier à Alençon. Grâce au dévouement de madame Joseph d'Ornant, sa

1 M. de l*r...fuc arrêté près d'AnsenUn, en venant prendre possession de son siège de président du tribunal de première insiaiice; — on saisit comme armes des jouets d'enfant ; — on arrêta comme des inconnus, au presbytère d* Haleine, qa^* «pies prêtres du voisinage réunis pour le service anniversaire de la mère du curé, leur confrère; le brigadier de gendarmerie de Couterue fut déplacé k cette occasion. (Arcli. de l'Orne.)

Le comte de Beaurepaire-Louvagny, ancien ambassadeur, homme de bien et d'honneur entre tous, fut, lui aussi, comme inconnu, emprisonné dans une étable, à la porte de son château, et des magistrats s'inscrivirent en tête de la souscription destinée à couvrir l'amende à laquelle les coupables avaient été condamnés. (Journaux du temps, et particulièrement VAmi de la Vérité, journal de la Normandie, imprimé à Caen.)

^ Philippe de Saint-Nicolas (Charles- Kené). Né à Alençon en 1790, mort à Angers en 1871 ; — ancien garde d'honneur. Il avait quitté Alençon pour diriger, à Rennes, les me8;$agerius royales de l'Ouest; il se jeta dans l'insurrection avec une fougue juvénile; — condamné à mort par contumace, il dut an dévouement des royalistes d'Avranches, et plus particulièreiueni de la famille Lesplii*Duprc, les moyens de passer en Angleterre; il servit ensuite en Portugal la cause de don Miguel et en Espagne celle de don Carlos; — breveté lientenant-colonel ; — chevalier de Saint-Louis et de plusieurs Ordres étrangers. (Abbé Deriai% t. VI, p. 653; — Crétitieac-Jolt, t. IV, p. 498; — Acle (T accusation contre Saint-Nicolas et consorts, 11 janvier 1833 (Cour de Rennes); — Renseignements particuliers.) C'est par erreur que les historiens ci-dessus lui donneoi pour second un frère, Arsène; il n'avait point de frère.

INSUURKCTIO:»^ DE 1832. 7Î7

oousine, et de M. Druetdes Vaux, qui devait, en 1848, honorer Ja députation de TOrne par sa loyantë et son courage, il put se cacher d'abord et plus tard passer en Angleterre.

!Nous devions ces dernières pages à celte dernière insurrection, qui fut, comme Ta proclamé un généreux ennemi, M. Jules Simon, 1' u agonie d'un grand sentiment ' » .

C'est sur ces nobles et touchantes paroles que nous fermons notre livre sur les insurrections normandes.

' Lm* affaire ^ayl, préface, 1883.