LETTRE A DU THEIL

longtemps j'ai osé le leur prédire. Les Français seuls sauront sauver la France; d'eux seuls elle doit réellement attendre son salut. Elle est dansleboo chemin pour finir ses malheurs; elle marche à g;rands pas vers le bat que nous désirons ; mais que ceux qui gouvernent l'Angleterre ne se fassent pas illusion et sachent donc enfin bien sentir que plus tôt nous serons rétablis, et plus tôt l'équilibre et la tranquillité renaîtra dans tous les gouvernements, car chaque moment de retard que maintenant nous éprouverons creusera l'abime qu'ils ont à craindre. (Test à vous de leur développer ces idées avec tous les moyens persuasifs qui sont en vous.

a L'ami Cadet est ici et n'a fait que passer dans ma partie pour y Tenir. Il m'a fait toucher le complément de la somme qui me restait à percevoir d'après les bons que je vous ai envoyés à faire solder et sut* lesquels vous ne me répondez rien. J'eusse cependant bien désiré apprendre qu'ils étaient remplis, pour l'assurer à ceux qui m'ont remis leur argent. Les deux G' à R* età £', y ont fort bien pris. J'ai cédé au premier tout ce qui pouvait être à sa disposition, ne pouvant le confier en de meilleures mains, et 3 peut compter que nous ne ferons tous les trois qu'un seul, et serons parfaitement unis de vues et de sentiments. Nous sommes parfaitement unis et fort contents les uns des autres. Je m'occupe, et j'espère avec un succès prochain, de faire rendre i tous mes camarades une liberté et sûreté utiles; moi seul veux et dob rester sous la proscription jusqu'à ce que la royauté cesse d'y être.

tt Les prêtres qui me sont passés recevront de quoi vivre et je leur ai assigné un traitement ; mais je cesserai nécessairement de les payer avant le mois prochain, ainsi que tous les autres, si je ne reçois pas de fonds. Si TOUS m'en faites passer, vous pouvez aussi m'envoyer des prêtres en quantité. Le gouvernement n'en sera pas fâché, le culte devant être incessamment rétabli et la rentrée des émigrés devant suivre partiellement cette mesure. Mais si vous ne pouvez me fournir de moyens, je ne puis recevoir qui que ce puisse être à ma charge, ni continuer à payer les correspondances, etc., etc., etc. Avec quinze cents louis par mois, je me charge de toute la Normandie et d'en remettre cinq cents à M* et B', mais cette somme est absolument nécessaire, et Tensemble que je viens d'établir avec tous les individus de cette partie

1 « CoinmandanU • .

' • BooeD » •

• ■ Évreux » .

^ Mallet, commandant de la haute Normandie.

* Boormont, qui réunissait au commandement du Maine celui des environs â'ÉTreax.

qui ont mis la main à la pâte peut la rendre bien plus intéressante que jamais, d'autant mieux que parmi eux il y a des hommes.

tt II serait d'autant plus fâcheux à TAng^leterre de nous cesser ses secours» qu'avec moins d'arg^ent que jamais on fera bien plus, d'après la position avantao^euse des choses; mais entendons-nous et ag^îssons avec mesure.

« Si de sots folliculaires ont fait parvenir jusqu'à vous des mensonges dénués de tout fondement, vous pouvez les démentir formellement, car il n'y a de mouvements dans ma partie que ceux qu'y forment les jacobins, et j'étais ici à me concerter avec les meneurs, tandis que l'on me plaçait calomnieusement et bêtement à la tête de rassemblements qui n*ont point existé.

(i Le petit homme de R., qui s'est promené si long^temps sur les côles de Norwége, se marie et ne pense guère qu'à sa belle. Je ne doute cependant pas qu'au besoin il ne fasse ce qu'on requerra de son zèle.

tt Adieu, mon cher surintendant général de toutes les finances présentes et à venir; malgré ma colère contre la nullité de ce que vous m'avez envoyé, je vous prie de me croire votre ami à la vie et à la

mort.

« Ferdinand.

tt Mon nouveau plan n'est pas compliqué, et, ce me semble, peut cadrer avec toutes les circonstances et leur être également avantageux, si Ton me met à même de l'exécuter. Je vous en envoie l'idée sommaire.

u Mandez-moi, je vous prie, si vous pouvez payer une somme de dixhuit mille livres tournois que Ton me propose de faire passer, mais, ne pouvant y toucher, dans l'incertitude où je suis, j'attendrai que vous me donniez mainlevée et la certitude qu'elle sera remboursée comme, j'espère, l'ont été celles dont je vous ai fait passer note.

a M. de Gonneville vous enverra deux petits bons de dix louis pièce, que l'on me prie instamment de faire toucher promptement, et que je vous prie instamment de vouloir bien solder, ainsi qu'un de quatrevingts louis au comte d'Oilliamson. Espérant que ces sommes ne souffriront pas de difficultés, je les fais verser à la caisse.

et Je vous envoie des dépêches de l'abbé d'Esgrigny, qui est bien un loyal serviteur du Roi, qui gémit de toutes les petites intrigues qu'il est essentiel qui cessent bientôt (.f'c), mais pour cela il faut les ordres et instructions après lesquels nous attendons, et de l'argent pour les mettre à exécution, car jusque-là tout le monde se dit chargé de pouvoirs, et cela ôte la confiance aux bons députés que cela importune.

tt Ëcrivez-moi, je vous prie, par Blosseville, quand vous ne pourrez

mieux faire. SI le gouvernement ne veut pas payer mon agent et mes pilotes à Saint-M., je ne puis plus y avoir de correspondance. Si vous m'enroyez de Tarçent, je continuerai à les entretenir ^ }»

Une lettre du comte d'Artois, e'crite quelques jours après, en apportant à Frotté des compliments et des protestations de coDBance, n^éclaircissait nullement les difficultés de la situation. Il est trop certain que le prince, à qui Louis XVIII, suspendu entre l'imminence d'une crise violente et ses secrètes sympathies pour les voies constitutionnelles et pacifiques, ne donnait pas d'instructions précises, n'en pouvait transmettre lui-même à leurs amis de France. L'initiative qu'il ne prenait pas personnellement, Louis XYIII n'était ni homme ni roi à la laisser prendre par d'autres.

« Edinburgh, ce l**" juillet 1797.

< Taî reçu, il y a environ un mois, Monsieur, votre leltre du 25 avril. Je n'y ai pas répondu plus tôt, parce que vous devez trop bien eooipter sur mes sentiments pour que j'aie besoin de vous écrire inutilement, et parce que je sçavois que votre ami devoit vous porter les ordres du Roi, auxquels les circonstances ne me laissoient rien à ajouter.

tt Votre ami vous aura instruit des motifs qui ont retardé son départ, et du peu de succès de mes efforts pour obtenir les moyens qui seroîent M nécessaires. La reprise des négociations nous fait retomber dans Tincertitude sur ce que nous avons à attendre de TAngleterre. J'espère encore que ceîte puissance pourra nous être utile, mais c'est de l'intérieur que nous devons tirer nos principales ressources, et c'est sur lui que nous devons fonder nos véritables espérances.

ft Je viens de recevoir votre leltre du 5 juin, et je profite du retour delà personne qui l'a apportée, pour vous répondre.

« Je n'ai rien à ajouter, pour ce qui concerne les af£aiires générales, à tout ce qui vous sera dit et communiqué par notre ami ; les plans du Roi doivent être la base et la règle de notre conduite; mais quoique vos lettres ne me prouvent que trop la folblesse des moiens d'action et quoique je sois fermement convaincu que le véritable intérêt de notre cause est d'éviter soigneusement toute explosion partielle, je dois calculer que l'époque d'une crise violente paroit s'approcher. Dans ce cas,

' Aot. de Frotté. (CoUectioD Lefebvre ; vente, mars 1880.)

que nous devons prévoir, il faut que les fidèles Normands se tiennent prêts à faire éclater leurs sentiments et à conconrir, sous votre direction, au rétablissement solide de l'autorité lég;itime.

u Je vous connois trop bien pour qu^il me soit nécessaire de vous rappeler ce dont nous sommes convenus avant votre départ. Vous sentes combien ma présence seroit nécessaire au moment de la crise; mes vœux, mes désirs, ma volonté, sont toujours présents à votre souvenir; je suis donc tranquille sur tout ce que vous ferés de concert avec votre ami pour bâter une époque à laquelle j^attacbe un prix si excessif.

u Dutheil m'a rendu compte de toutes les lettres que vous lui avés écrites. Votre courage, votre zèle et votre constance méritent mesj ustes éloges.

M Adieu, Monsieur, comptés pour la vie sur tous mes sentiments

d'affection, d'estime et de confiance.

« Charles-Philippe.

u Comte Louis de Frotté. » A. S.

Frotte correspondait aussi avec la Bretagne : Ghalus y avait remplace momentanément Puisaye'. A la veille de la crise de Fructidor, et même au lendemain, on les voit échanger les rapports les plus^courtois par l'entremise d'un certain Roger Ducos, qui n'était en réalité qu'une femme, assez intrigante, ce semble, et trop disposée à mêler ses vues personnelles à celles des deux chefs *•

Frotté à Chaius,

(Paris) « 22aoAtl797.

u Votre paquet, en date du 26 juillet, Monsieur, ne m'est parvenu qu'hier. Je m'empresse d'avoir l'honneur de vous en accuser réception et de vous prier de recevoir mes remerciments d'avoir bien voulu me

1 Ghalus (René-Augustin, comte de). Ancien ofticier ; — émigré ; — réuni aux chouans de Bretagne après Quiberon ; — major général de Rennes et Fougères, 1796 ; — nn moment général en chef ; — remplacé par Béhagne ; — retourné en Angleterre après la pacification ; — colon au Canada, avec Puisaye ; — rentré en France, 1815. {Biogr. univ. des Contempor, ; — Forkerok, t. II, p. 153 ; — PuiSATE, Mémoires, passim.)

^ y. sur ce singulier personnage, dont le yéritable nom n'est pas encore connu, mais que nous croyons avoir été madame d*Agon, la Revue de la Révolution, 3* vol.. Documents inédits, p. 55 : « Roger Ducos est un commissionnaire femelle qui a « rendu les plus grands services à la cause. » (Frotté père à Puisaye ; lettre s. d. [1797], au Bristish Muséum.)

hiie part des lettres honorables que M. le comte de Puisayc a eu Thonneur de recevoir de Sa Majesté et de Son Altesse Royale Monsieur. Le Roi et son auguste frère m'ayant témoigné leurs bontés en m'honorant de lettres et de pouvoirs pour commander les royalistes de la basse Normandie, je ne cesserai jamais de faire mes efforts pour chercher à justifier leur choix, en faisant exécuter tous les ordres qu'ils me feront parvenir pour le bien de leur service.

« Veuillez bien être persuadé, Monsieur, du plaisir que j'aurai toujoDfs à communiquer avec vous et que j*en saisirai toujours les occasions avec empressement, ayant été à môme, par notre voisinage, d'apprécier combien votre réputation de courage, de loyauté et de dévouement à la cause que nous servons vous est justement acquise.

« Tai rhonneur d*étre. Monsieur, avec Pestime et la considération qni vous sont dues à tant de titres...

tt Le comte Louis de Fbotté, « Général en chef des royalistes de basse Normandie, n

Copie d^un billet inséré dans une lettre de M. le comte de Frotté

à M. le comte de Chalus.

■ Du 7 sepiembre.

« Je mets ce billet. Monsieur, dans la lettre que je vous envoie, qui m'est arrivée hier. Gomme les événements arrivés à Paris apportent de grands changements dans les affaires depuis qu'elle est écrite, je crois devoir vous instruire que l'intention générale de la Normandie est de marcher, la Constitution d'une main et un fusil de l'autre, pour défendre les représentants de son choix. Sous cette bannière, nous réunirons tout le monde. Nous comptons. Monsieur, sur la Bretagne, et nons espérons que les braves et loyaux Français tels que vous, prendront les mesures nécessaires pour nous seconder puissamment* Intimement lié avec celui qui vous écrit et beaucoup de ses amis, connaissant leurs intentions, j'ai cru devoir ajouter ce billet à sa lettre. J'ose Toas prier, Monsieur, de me répondre un mot et me dire si nous pouvons compter sur votre aide. Notre union fera notre force ; c'est pour- <{Doi je me hâte de vous assurer que vous pouvez compter sur nous. Adressez-moi votre réponse ainsi : A Roger Ducos, sans autre chose ; en la renvoyant par la même voie qui vous porte la mienne, elle nous parviendra. Si vons voulez répondre à celui qui vous écrit, vous pourrez meUre une lettre pour lui sous mon enveloppe ; je la lui ferai passer comme j'ai déjà fait d'un gros paquet qui m'a été envoyé pour lui et qni venait, je crois, ou de vous ou de M. le comte de Puisaye, et je

présume que cette lettre en est la réponse, car je suis la voie intermédiaire entre vous et lui. Diaprés cela, Monsieur, vous pouvez en toute confiance m^envoyer ce que vcius voudrez pour lui, mais je vous prie bien de nous dire si nous pouvons compter sur votre province; je puis vous assurer que Tesprit de la nôtre est excellent et vous y pouvez compter. Recevez, Monsieur, î'assurance de la parfaite estime et de rentier dévouement avec lequel je suis...

u Roger Ducos. »

Chalus à Frotté,

« 17 septembre 1197.

u J'ai reçu, Monsieur, avec la plus vive joie votre lettre en date du 22 août; elle me confirme dans la conviction où j^étais que nous agirions de concert pour soutenir la cause de Tautel et du trône.

c On a introduit dans votre lettre un billet en date du 9 septembre sÏQné Roger Ducos, auquel je ne veux m'at tacher que pour vous en prévenir. Il ne contient pas les principes que professe le général comte de Puisaye, qui sont ceux que tous les officiers de son armée s^efforcent de maintenir en dépit des colporteurs des faux ordres au nom du Roi. Il me dit dans son billet qu'il espère que nous seconderons le dévouement delà Normandie a qui est prête à marcber, la Constitution d'une main et le fusil de l'autre, pour soutenir les représentants que le peuple a choisis n. Nous sommes en Bretag^ne les défenseurs de l'autel et du trône, et non les défenseurs de la Constitution ; nous voulons, avec tous les royalistes bretons, rétablir Louis XVIII dans toute sa splendeur et avec toute son autorité. Convaincu que votre opinion est la nôtre, je suis persuadé que vos royalistes la partaient, et je ne vous envoie copie du billet inclus dans votre lettre que pour vous prévenir des dispositions de votre correspondant qu'il est intéressant que vous connaissiez.

u J'attends incessamment des ordres du général commandant de Puisaye sur l'événement qui vient d'arriver. Je prends avec (^rand plaisir l'eng^agement de vous prévenir de suite des ordres que je pourrai recevoir. Si vous en receviez avant u)oi de nos princes, qui reg^arderaient la cause g^énérale, je vous prie de me les communiquer. Ce sera par cet accord et ce concert, qu'il me sera très-flatteur d*entrelenir avec vous, que nous pourrons travailler utilement à faire triompher la cause du Roi.

tt Je vais établir des courriers fixes pour que mes lettres vous parviennent promptement. Je vous prie de les faire établir de même dans

votre pays, a6a que nous puissions correspondre avec toute la célérité désirable au besoin.

tt J'ai rhonneur d'être avec tous les sentiments de respect et de con* sidération qui vous sont si justement dus,...

u De Ghalus^ maréchal de camp^, »

Frotté père, resté en Angleterre, ne cessait, de son côté, d'insister auprès du prince de Bouillon, et même de Puisaye, afin d'obtenir, par leur entremise, en faveur de son fils, les secours qai lui étaient indispensables'.

Pendant ce même temps, la contre-révolution faisait son chemin par d'autres hommes et par d'autres moyens. La République, il fout bien le dire, avait trouvé dans ses propres amis des ennemis plus redoutables que les royalistes eux-mêmes ; elle devait mourir de ses excès et de ses fautes, des déceptions et des haines qu'elle semait sur son passage, plutôt que des efforts réunis de Sf^s ennemis de l'intérieur et de l'extérieur.

Le canon du 13 vendémiaire an IV (5 octobre 1795) avait pu mitrailler et disperser les sections de Paris armées contre les décrets, aux termes desquels deux tiers des nouveaux conseils seraient pris parmi les membres de la Convention ; mais il n'avait pas étouffé la révolte de l'opinion. Cette journée avait même envenimé l'antagonisme que la Convention avait créé entre l'esprit public et le gouvernement par ses malheureux décrets; le parti pris de n'appeler au poste de directeurs que des régicides, y avait mis le comble.

Toutefois, le parti de l'extrême modération avait fait triompher dans le choix des conventionnels ainsi appelés à composer lesdeax tiers des Conseils, et surtout dans celui du dernier tiers,

' Papiers Puiflaye. (Brùtish Muséum.)

* 14 mai 1797, au prince : ■ Par votre naissance, vous êtes un des cbèfs de la noblesse frani^aise... C'est rame de Turenne qui vous a inspiré la bienveillance <pie Toos nous avea montrée ; vous nous avez prouvé que son sang coule dans vos teines... » — 22 août 1797, k Puisaye.

pris en dehors de la Convention, bon nombre d'hommes ëminents, qui devinrent le noyau d'une opinion d'autant plus redoutable qu'elle ëtait plus sage et plus contenue. « Quel contraste entre ces hommes sérieux, estimés, instruits, et la bande (on dirait de nos jours la bohème) révolutionnaire, dont la domination avait, depuis trois années, humilié autant qu'opprimé la France ! .. . Ce n'est pas seulement un parti différent, c'est un autre monde '. » Ils inclinaient sans doute vers la monarchie; mais la plupart d'entre eux n'avaient ni engagements ni préjugés absolument monarchiques, et, comme l'avoue le répubUcain Thibaudeau, leur collègue, « ils avaient été nommés en haine de la Convention, non de la République ». Par leurs talents et leur adresse, ils conquirent une grande inlFluence et purent, soit adoucir, soit même écarter beaucoup des mesures tyranniques et vexatoires que proposait le Directoire, appuyé dans les Conseils et au dehors sur l'ancien parti révolutionnaire.

La découverte d'une conspiration royaliste ourdie en dehors d'eux par des intrigants ou des aventuriers, habilement encouragée par des agents du Directoire auxquels ils avaient eu la naïveté de se confier, et l'arrestation des chefs* (14 mars 1797) ,

1 TeoREAO-DASGm, Royalistes et Républicains, p. 76.

^ La Ville-Heumoy, ancien maître des requêtes; — très-dévoué et très-léger; — déporté au 18 fructidor et mort à Cayenne.

L'abbé Brottier, mathématicien distingué; — très-étranger à la pratique des hommes, honnête d'ailleurs.

Duvernes de Prestes (dit Dunan), Ancien officier de marine ; — affidé de» princes; — lâche dénonciateur; — agent de police sous l'Empire.

Dans les révélations qu'il fit pour racheter sa vie et qui, falsifiées peut-être, servirent de manifeste au Directoire dans la journée du 18 fructidor, ce Dunan rendait à Frotté un témoignage d'autant plus précieux qu'on le détestait davantage dans tout ce monde :

« ... On devait faire passer par nos mains des fonds dont la quantité ii*était pas déterminée^ pour les transmettre à MM. de Puisaye et de Frotté, dont la position exige des dépenses plus considérables que celles de nos autres arrondissements.

K M. de Puisaye, qui se croit en mesure de faire seul la contre-révolution, vent depuis longtemps se déclarer; nous l'en avons empêché jusqu'à ce moment. Il étend ses intelligences depuis Brest jusqu'à Laval : je crois qu'il compte sur plusieurs^ corps employés dans cette partie.

H M. de Frotté était encore à Londres lors de mon départ, mais il comptait se rendre immédiatement en Normandie, où il a laissé les officiers qui servaient jadis sous ses ordres. A en juger par leurs lettres, les dispositions du pays étaient très* favorables. Ils demandaient le retour de leur chef; ils le pressaient vivement, car

PRÉLIMINAIRES DU 18 FBUCTÎDOR. 91

Tinrent founiir au parti révolutionnaire les prétextes qu'il cherchait pour s'armer contre cette minorité, devenue majorité par TeSet (les élections de mars 1 797, qui renouvelèrent un tiers des Conseils'. Cette « manigance contre-révolutionnaire » , comme l'appelait dédaigneusement Mallet du Pan, l'éminent publiciste, sauva peut-être ceux qu'elle avait pour but de renverser.

Les modérés, malbeureusement divisés entre eux sur beaucoup de points, surtout dans les Conseils, où les Clichiens et les constitutionnels ne s'entendaient guère que dans leur haine com» mune contre le Directoire et dans leur commune réprobation des idées et des procédés révolutionnaires, l'emportaient sur toute la ligne. L'opinion publique leur était partout favorable, excepté dans les armées ; la presse presque tout entière les soutenait, les excitait même. Pichegru^ présidait les Cinq-Cents, et Barbé*

les royalistes qui sont assurés d^^an canton croient tous qu'ils n*ont qu*à se déclarer et (pie la cootre-révolution est faite. M. de Frotté a du jugement, du talent; c*est im de DOS meilleurs chefs. M. de Rochecot est chargé de préparer le Maine, le Peicbe et le pays chartrain. M. de Bourmont ne fait que commencer ses fonctions, deLorieDtjasqu*àCaen*. M. Mallet, ancien aide-major de Châteauvieux, est chargé de la haute Normandie et de Tlle-de-France jusqu'à Paris; car nos arrondissements, jusqu'à cinquante lieues, forment un triangle dont un angle s'appuie sur Piris... » (D'Alloutillb, Mémoires secrets, t. IV, p. 192.)

Ud jugement du conseil de guerre de la dix-septième division militaire, du 22 rentdse an V (12 mars 1796), condamna Brottier et Duvernes de Presles à dix années de réclusion, et La Yille-Heurnoy à un an de la même peine.

Paimi leurs complices, accusés comme eux « d'embauchage exercé sur des offi* cicTS sapériears et autres des troupes de la Bépnblique^ an profit de Stanislas-Xavier, cHlcTant Monsieur, frère du dernier roi et émigré, se qualifiant de Louis XYIII*,. ^ farent acquittés, figurent Jean-François Béranger, père de Tillustre chansonner, et madame Lecointre, née Anne Lindet, d'Alençon (contumace). Madame Lecoiotre a laissé dans sa famille et dans sa ville le souvenir d'une grande énergie et d'an rare mérite. De concert avec sa sœur, mademoiselle Lindet, elle donna aux niitants et surtout aux proscrits de la cause royaliste, pendant toute la durée de lirérQlotion, les preuves du plus généreux dévouement.

> Fauche- Boreî {Mémoires, t. II, p. 113) prétend que le gouvernement anglais foornit des sommes énormes pour l'organisation des élections, lesquelles restèrent aoi mains des • spéculateurs de royalisme » . Il ajoute que les départements qui twat coûté le plus donnèrent les pires résultats. Cette allégation aurait besoin d'être appuyée par d'antres témoignages que le sien. Tout nous parait, au conûaire, manifester dans les élections de l'an Y une spontanéité vériuble.

* Pichegm avait noué précédemment avec le prince de Condé des relations dont k caractère véritable n'a point été et ne sera probablement jamais bien défini.

* Ezagératioa évidente et qui prouve combien V Agence était mal renseignée.

Marbois ]es Anciens» nommés tous deux avec une écrasante majorité. Barthélémy ' avait remplacé, dans le Directoire» Fancien conventionnel Letourneur. Des mesures d'indulgence envers les prêtres insermentés et les émigrés préludaient à une réintégration plus complète dans leurs anciens droits.

Le Directoire, qui sentait que les élections futures achèveraient sa ruine, feignait de se croire menacé; il excitait les armées à lancer des adresses séditieuses contre les Conseils; il leur faisait franchir le rayon constitutionnel de six myriamètres, et Hoche lui-même se prétait à cette violation de la Constitution. D'autres généraux, les uns avec violence comme Augereau, d'autres plus discrètement comme Bonaparte, l'excitaient à attaquer sous prétexte de se défendre. Dans les Conseils, quelques hommes, de caractère impatient et d opinion ardente, poussaient, en effet, à un coup d'État contre-révolutionnaire, seule ressource contre celui dont ils étaient menacés, mais sans trouver dans les chefs du parti, dans Pichegru notamment, une conGance et une énergie de résolution qui répondissent à la gravité de la situation. Ces Conseils s'agitaient donc, en proie à ce vertige et à cette irrésolution dont les assemblées délibérantes ont donné tant d'exemples dans des situations analogues. Ils ne savaient que dénoncer les plans de leurs ennemis, sans rien foire pour les déjouer*.

On doit juger très-sévèrement le r6le d'un général d*armée toarnant contre un gouvernement les pouvoirs <]u*il en a reçus, mais il serait injuste de ne pas lui teair un certain compte des mobiles de sa conduite. « Les projets de Pichegru n*ctaient point inspirés, comme on Va allégué calomnieusement, par son intérêt personnel ; il ne conspirait pas au proKt de l'étranger et contre les libertés de «a patrie. • Telle est du moins Tappréciation de son rôle par M. de Larcy, qui Ta mieux étu* dié que personne. (Le 18 Fructidor.) CF. Forneron, Correspondant, 10 juill. 188T.

Pichegru (Charles), né à Arbois, 1761; — soldat; — sous-officier, 1790; — général en chef de l'armée du Rhin, 1793; — mort étranglé dans sa prison,

1 Neveu de Fauteur du Voyage (T Anacharsis ; — • diplomate; — d*opinions ino~ dérées; — vice-président de la Chambre des pairs sous la Restauration.

* La nuît du 5 au 6 thermidor (23-24 juillet), dans une réunion des^ comités, Wiilot voulait qu*on enlevât de force Barras, Rewbell, Larevellière , et qu*on les poignardât. La majorité fut d*avis d'ajourner. Il prédit leur perte à ses complices. (^Ànecd, secr, de la fin du XVIII' siècle, par Seribis et Andbb.) Ce sont là des rumeurs propagées par le Directoire, qui y avait trop d'intérêt.

Au dehors, les impatiences ëtaient plus vives, les résistances ou les menaces plus nombreuses; mais il y manquait un centre d'action : la grande masse restait spectatrice entre deax partis paiement disposés à a{pr révolutionnairement Ton à Tégard de l'autre.

C'est dans ces circonstances que Frotté se rendit à Paris avec soD jeune frère, le prince de la Trémoille, Bourmont, d'Âutichamp, Bruslart, LaRochejaquelein, Rivière, Polignac, Puyvert, le colonel suisse Pillechody, d*un extrême dévouement, Badouville et beaucoup d'autres royalistes' attirés comme lui par Fimmiuence d'une collision, ne sachant pas trop s'ils attaqueraient ou s'ils se laisseraient attaquer, mais disposés à profiter de la pre^ inière occasion pour renverser le Directoire d'abord, et ensuite, s'il était possible, frayer le chemin à la royauté*. Ces hommes vaillants et aventureux auraient été des chefs tout trouvés pour la jeunesse de Paris, dont un contemporain a tracé ce portrait piquant : « Nouveaux Décius à collet noir, prodigues de sermeots, bruyants au spectacle, royalistes dans les toasts de leurs festins, braves individuellement, croyant effrayer l'ennemi par l'étalage de leur force, et par leurs seules menaces éviter la peine de frapper et la fatigue de combattre ; ayant, d'ailleurs, le g[oût dominant du plaisir bien plus encore que l'amour de la vie^ » Le Directoire s'entourait, de son côté, d'officiers réformés, de soldats choisis et déguisés qu'il appelait secrètement à Paris et auxquels il prodiguait l'argent et les promesses^.

C'est encore Frotté qui, dans un récit malheureusement inadievé, va nous retracer, à son point de vue, le tableau de la

1 Fagchb-Borel, t. II, p. 131 ; — Là Rue, Uùtoire du 18 Fructidor, t^ partie, p.2S8.

* La réalité de cette conspiration royaliste ne saurait être contestée ; MM. de Larcy et Victor Pierre n*en ont pas tenu assez de compte : le témoignage positif àt Frotté «infirme absolument le peu qu'on en savait.

* Faccbe-BoreI', t. IJ, p. 140.

* U Rue, p. 279 ; — Thiers, t. IV, p. 179.

«* FBOTTE ET LES INSURUECTIONS NORMANDES.

situation politique à la veille du 18 Fructidor^ et en nous racontant son rôle personnel dans les événements^ nous montrer, non plus comme juge, mais comme témoin, combien restèrent audessous du leur ceux qui devaient donner le mot d'ordre. Il est intéressant de constater avec lui, homme de guerre et homme d^ancien régime, que les idées modérées, parlementaires, auxquelles le dernier mot finit toujours par appartenir, en dépit ou peut-être en raison même des contradictions violentes qu'elles soulèvent, prédominaient dans tout le pays à mesure qu'il reprenait possession de lui-même. C'est, d'ailleurs, avec une rare intelligence qu'il pénètre les mobiles secrets des diverses agences ■et les causes particulières qui les condamnaient à un échec à peu près certain'.

u ... Je partis donc dans les premiers jours d'avril 1797. Pemmenai avec moi, outre plusieurs bons officiers, M. François qui venait alors d'auprès du Roi et dont M. duTheil me pria de me charger, me le recommandant comme un homme qui méritait la plus grande confiance et qui avait celle du Roi, m^ajoutant qu'il était destiné à remplir auprès de moi la place de commissaire de l'armée sous mes ordres. Je vis tous mes officiers, parcourus toutes les divisions. Je distribuai à peu près quatorze cents louis dans les quinze ou vingt premiers jours pour faire face à une partie des engagements les plus exigibles et ranimer la confiance eu fournissant aux besoins les plus pressants de nos partisans. Après avoir vu par mes yeux et m'ôtre fait rendre compte de tout, je trouvai Torganisation bien établie et fort étendue, les correspondances bien servies, grand nombre de déserteurs rentrés et classés dans nos divisions, et enfin tous les éléments sur lesquels j'avais compté assez disponibles pour être employés avec succès comme partie d'un plan général, si l'on avait un prince pour le diriger et des fonds pour le soutenir; les troupes républicaines en partie bonnes, si l'on eût eu de quoi les payer; quelques villes excellentes; la possibilité de se rendre maîtres de Cherbourg avec quelques sommes d'argent pour y travailler; les administrations républicaines parfaitement [disposées pour nous, et enfin l'opinion générale fortement et presque généralement prononcée contre la République, mais aussi en général prononcée contre toute mesure violente, craignant de voir recommencer la guerre civile et ne voulant arriver à la royauté que par des secousses douces et les décrets des deux Conseils auxquels on mettait alors toutes ses espérances*

1 Fragment joint à son Mémoire au duc de Berry, 1798.

u Je n'avais, je le répète, aucune instruction qu'une lettre du Roi où S. M. avait la bonté de me dire de faire pour le mieux, s'en rapportant à ma sagesse et aux observations que je ferais sur les lieux, pour agir selon le bien de son service. De la part de Monsieur, je n'avais d'autre ordre que des instances réitérées pour lui fournir les moyens de desœndre en Normandie afin de s'y mettre à la tête des royalistes. M. François, de plus, me remit une lettre circulaire du Roi dont je conserve l'original et qui désavouait comme ses agents ou chargés d'ordres de S. M. quiconque emploierait quelque mesure violente en son nom et soFdisant pour le bien de son service*

■M. du Theîl, en partant, m'avait aussi donné l'assurance que je recevrais inœssamment des instructions très-intéressantes du Roi pour servir de base à ma conduite, et que le prince de la Trémoille serait chargé de me les transmettre. Le Roi avait eu la bonté précédemment de me mander à ce sujet qu'il trouvait très*heureux et très-avantageux pour ses intérêts qu'une amitié intime liât deux hommes auxquels il avait autant de confiance, etc., etc.

a J'avais bien six ou huit mille hommes' que j'étais sûr de pouvoir faire réunir et mouvoir passivement d'après mes ordres, soit pour tenter de se rendre maîtres d'un point de la côte ou d'un port; mais c'eût été contre l'opinion générale qui m'eût condamné et desservi. Je n'avais ni argent ni munitions, et les instructions du Roi, quoique énoncées assez indirectement à ce sujet, m'y paraissaient aussi contraires que les vues des Conseils qui dirigeaient le vœu général. J'eus l'honneur de rendre compte à Monsieur de cette position et de l'impossibilité de remplir ses désirs dans l'état actuel des choses, et je cherchai à m'identifiera l'opinion, en assurant que, loin de venir recommencer la guerre, mon seul but et les seuls ordres que j'eusse étaient de faire cesser tous les troubles.

a ... Une autre raison me donnait le dt^sir de connaître les hommes et les choses dont on pouvait attendre d'heureux résultats à Paris, celui defeirepart au prince de la Trémoille chargé par le Roi de la direction générale de ses affaires et l'aboucher comme tel avec des hommes que fêtais à même de voir et qui pouvaient contribuer par leur position au travail dont il était chargé. Plus connu que mon ami dans le parti royaliste de l'intérieur, y ayant combattu et travaillé trois ans avec loyauté, je crus servir les intérêts du Roi en appuyant M. de la Trémoille de la confiance qu'une conduite droite m'avait méritée, même de la put de mes ennemis, et ajouter aux pouvoirs du Roi au nom de mes amis et à ses moyens personnels, les témoignages que je lui devais... « ...Des individus qui auraient dû respecter le choix du Roi cher-

' Eu^eratîon.

chaient dès lors à donner des impressions défavorables contre celui qu'il avait chargée de la direction de ses affaires, et ils pouvaient être d'autant plus nuisibles que M. François, qui en était un, devait travailler sous ses ordres.

tt Avant d'arriver à Paris, j'étais en droit de douter de la vérité de l'existence des grands moyens d'ensemble qu'on m'avait annoncé devoir y être, et je n'eus besoin que d'un court séjour dans cette ville pour changer mes doutes en conviction. Je n'y trouvai point d'agence, mais une foule d'agents divisés en trois fractions qui se détestaient et se déchiraient mutuellement. Tous se plaignant de cette désunion et en sentant les inconvénients, me firent part de leurs griefs les uns contre les autres; chacun désirait un rapprochement en pensant à son insuffisance pour rallier les moyens nécessaires de confiance, mais ne voulait y consentir qu'en en dictant exclusivement les conditions, et chacun me prenant pour juge tour à tour me récusait dès que je n'entrais pas avec passion dans sa petite guerre particulière.

Les agents du Roi qui étaient prisonniers, malgré leur détention^ voulaient tout diriger despotiquement du fond de la Tour du Temple. Cependant, sentant qu'il fallait plus de liberté pour vaquer aux soins de cette direction, ils avaient délégué provisoirement leurs pouvoirs à l'abbé d'Esgrîgny pour être leur homme. Celui-ci, de concert avec M. de Rochecot, d'après cette délégation et la conduite dès lors suspecte des agents prisonniers, devaient (sic) diriger tout exclusivement et commencèrent par rompre tous deux avec ceux dont ils tenaient leurs pouvoirs et leur existence précédente dans le parti royaliste, ce qui fît naifre une grande animosilé entre eux, dans laquelle entrèrent avec chaleur toutes les personnes qui étaient particulièrement attachées d'intérêt ou de confiance à chacun d'eux.

u L'abbé d'Esgrigny et M. de Rochecot, en vertu de leurs pouvoirs, désirant véritablement le bien du service du Roi de très-bonne foi, voulurent diriger les affaires à Paris et dans les provinces organisées militairement, mais ils s'aperçurent proraptement que, sans argent, sans prépondérance reconnue, sans accord avec les chefs militaires, n'ayant point de partis à eux et formés par eux pendant la guerre, et n'ayant joué qu'un rôle très-secondaire pendant la paix, ils ne pouvaient réunir la confiance, ni la commander d'autorité. Ils durent sentir que, connus et soutenus seulement par les agents du Roi, il ne leur resterait que bien peu de moyens de servir lorsque ces mêmes agents les désavoueraient et ne leur céderaient pas les fils nécessaires qu'ils conservaient encore entre leurs mains. Ils voulurent commander au lieu de chercher à rapprocher parle sentiment de l'intérêt commun, et ils furent peu écoutés. Ils crièrent à l'insubordination, etc., etc., et

PRELIMINAIRES DU 13 FUUCTIDOR- «7

ne firent qa aigrir davantage contre eux. Us voulaient plus le bien qu^îl n était facile de Topérer, surtout de cette manière. Ne pouvant Topérer, M. de Rochecot résolut alors de se rendre auprès du Roi pour Jai représenter les inconvénients de sa position.

M. Despomnielle$% ancien acolyte des agents du Roi et chargé principalement de la Philanthropique, se trouvait brouillé avec eux lors de leur arrestation, immédiatement après laquelle il se déclara le seul agent principal du Roi qui fût dans le cas de diriger les autres et de leurdonner désordres. 11 forma une troisième secte qui ne laissa pas qne d'être assez nombreuse, parce qu'il donnait souvent et fort bien à dioersur les fonds destinés à réunir les esprits de Paris.-

« Ces trois sectes, bien distinctes, avaient leurs partisans chacune, lesquels étaient naturellement les détracteurs de tous ceux qui n'étaient pas de lear côté.

tt Ces schismes multipliaient naturellement le nombre des agents. Chacun disait faire partie de la véritable agence et travaillait de son côté contradictoirement. Cependant, il est constant que chacun voulait le bien; mais chacun voulait avoir la gloire de le faire à sa manière, mal^ qu'il n'en eût pas les moyens, parce que chacun voulait conduire an port que l'on croyait déjà entrevoir, lorsqu'il était bien éloi- (^éet presque impossible à atteindre, quand les inconvénients ci-dessus n'auraient pas même existé dans le parti, car cette désunion qui faisait retomber, à Paris surtout, la méfiance, le ridicule et le mépris sur les moyens politiques des royalistes, avait un grand nombre de ramifications dans les provinces et même dans les relations extérieures. L'on peut ajouter même, sans vouloir nuire à aucun des individus les plus franchement attachés aux intérêts du Roi, qu'il n*y en avait pas un qui eût à lut seul assez de moyens personnels pour suppléer au manque de conâstance politique, qu'aucun d'eux ne pouvait avoir assez acquise en France pour y réunir la confiance, ne se trouvant parmi eux, ni réputation bien établie généralement, ni argent, ni connaissance parfaite des rapports extérieurs et intérieurs, ni autorisation directe du Roi ; enfin rien de ce qui peut remplacer un grand génie qui sait aplanir ks obstacles et entraîner après lui, par une supériorité que l'on rencontre bien rarement, surtout parmi les Français depuis que tous se mêlent plus ou moins des affaires politiques, que tous en raisonnent Inen ou mal, et que tous se croient de l'esprit, du jugement et des connaissances, sans que l'on ait encore trouvé personne qui réunit dans sa

' Despommelles. Agent dont l'babileté parait avoir consisté surtout à se tirer ptnoDneltement d'affaire dans tous les dangera du parti. (Forkeron, t. II, p. 63, 251.) Il avait été employé au recrutement. Très^vaniteux et se qualifiant de «major {encrai de rînfanterie française •• (Puisate, t. VI, p. 353.)

If. 7

tête et dans son cœur tontes les qualités essentielles pour obtenir de grands succès et faire disparaître la foule d'obstacles hétérogfènes qui -existent parmi la quantité prodigieuse de matériaux qu'il y a à employer au rétablissement de la monarchie.

u Ce fut après l'inspection de ce tableau que je reçus l'invitation formelle et très-pressante de la part des agents prisonniers de vouloir •bien me charger de leurs pouvoirs qu'ils retireraient à leurs premiers 'délégués, m'assurant qu'ils me remettraient en même temps tous les tfilsde leurs relations qu'ils n'avaient encore communiqués à personne, persuadés que qui que ce fiit à Paris n'était plus propre que mol à

•réunir, etc Mais sentant mon infériorité pour diriger utilement les

affaires du Roi dans une telle situation, ayant déjà un aperçu d'obsta- 'Cles plus sérieux que toutes ces petites dissensions, connaissant la nomination du prince de la Trémoille et, d'ailleurs, ne voyant dans la 'démarche des prisonniers vis-à-vis de moi qu'un moyen de satisfaire leurs petites vengeances et de me (aire déclarer leur champion, je me gardai bien d'accéder à leur demande, en évitant cependant de les •choquer et en leur offrant, puisque (disaient-ils) ils n'avaient de con* fiance qu'en moi, d'être le dépositaire secret et fidèle des secrets qu'ils voulaient confier et dont je n'informerais que celui que le Roi choisi- »rait, me bornant à suivre la conduite mesurée des autres cheEs royalistes qui n'avaient pris parti dans aucune de ces petites querelles de •coterie, et en cherchant à rapprocher et à concilier les esprits. J'eus bientôt lieu de m'apercevoir que tous les inconvénients existant dans le parti du Roi, quoique très-fâcheux, ne pouvaient cependant être -<:onsidérés qu'en troisième ligne dans le nombre des obstacles qui devaient empêcher la réussite de l'espèce de plan que l'on suivait alors, •chacun avec des idées et une marche discordantes.

u Pour atteindre le but le plus sûrement probable et dans la nécessité duquel pouvaient être compris les véritables intérêts du Roi, du gouvernement anglais, de la partie des Conseils se disant bien pensante, et enfin de la très-grande majorité des Français, il suffisait d'abattre et vaincre le Directoire; mais il eût été nécessaire de s'en préparer la force avant de lui en faire apercevoir clairement la volonté.

tt Le Directoire, malgré les deux dissidents existant au milieu de lui, •était toujours assez uni d'action, souvent d'intérêt, et quelquefois uiême de peur. Tous ses ennemis étaient divergents. Le Directoire avait des troupes, de l'argent et les moyens de se faire obéir; mais son plus puis» sant allié était sans contredit le désaccord inouï qu'il y avait parmi les ressources de ses innombrables ennemis. D'une part, le ministère britannique, et, de Fautre, les Conseils voulaient employer leur^

PBÉLIMIXAIRES DU 18 FRUCTIDOR. «9

moyens contre rennemî commun^ et chacun dîrîg^er exclusivetuent tout ce qui était hors de la portée de chacun, voulant se servir mutuellement des moyens les uns des autres, de l'opinion générale contre le Directoire, des forces réelles dévouées au ftoi et de celles qu^il eût été facile d'y rattacher, pour exécuter chacun leur plan selon leurs idées etlenrs intérêts aussi mal calculés les uns que les autres, sans réfléchir nullement qu^en servant mieux ceux du Roi, ils serviraient plus efBcaœjnent les leurs; mais la folie de vouloir dirig^er et l'insufBsance de moyens pour hien conduire rendirent nulles les forces multipliées qu'il eât été si facile de mettre victorieusement en action avec de Tunitc, de la bonne foi, plus de sagesse que de jactance, plus de raison que de pelîtes intrigues.

« Il y avait donc, outre les inconvénients provenant du peu d'accord <{u!il Y avait à Paris parmi ceux qui voulaient vraiment servir le Roi,ontre le dénûment ahsolu des pays qui avaient fait la guerre et le pea d ensemble qui pouvait y exister, chaque chef restant sans instructions et sans argent, et encore le vague où on laissait la bonne volonté de la grande majorité des départements et des troupes qui en étaient au point de nous demander : a Que £siut-il faire? Nous « sommes prêts à faire tout ce qui peut renverser le Directoire, n M. Wickham avait ses agents particuliers qui seuls avaient la disponibilité dn peu de fonds que l'Angleterre voulait bien accorder, sans avoir on sans profiter des moyens d*en faire un emploi utile. M. Wickham et ceux qui avaient sa confiance ne voyaient et ne voulaient se servir que des faibles Bis qu'ils avaient sous leurs mains, calculant bien moins s'ils étalent suffisants pour réussir, que le désir de conserver la facilité de les diriger selon leurs vues pendant la crise et se rendre le plus possible maîtres des affaires après la catastrophe, soit selon les intentions du gouvernement britannique, soit selon leurs intérêts particuliers. De même, les députés, déviant plus encore de la seule route raisonnable à tenir en ie réunissant d'action, d'opinion et d'intérêts, se divisaient en plus de trente petites fractions, dont chaque nuance politique était différente, mais dont la volonté de primer toutes les autres sans consulter ce que dictait la raison^ la nécessité et leurs intérêts, était égale, ainsi que la présomption de vouloir ramener tout à ses idées, à sa direction et à ses mesures toujours sans exécution... C'est au milieu de ce dédale rempli de dissentiments qu'arriva le prince de la Trémoille pour ramener à UQ centre commun tout ce qui en était si fort divergent*... »

Il était naturel que Frotté profitât du conflit qui allait éclater

' loacbevé» 16 p. aut. (Arch. du duc de la Trémoille.)

à Paris, du rappel des troupes, de la désorganisation des ser- Tices administratifs et de l'inquiétude qui en serait la conséquence dans tous les départements, pour faire reprendre les armes à ses hommes. Jamais Toccasion n'aurait pu s* offrir plus favorable, en supposant que le conflit se prolongeât et que le coup d'État, dont on croyait que le Directoire prendrait l'initiative, ou du moins dont on voulait le rendre responsable, provoquât sur toute la surface du pays des agitations publiques. Restait toutefois un grand embarras : au nom de quel gouvernement se ferait la révolution contre le Directoire? On ne pouvait espérer, du côté des royalistes, que les constitutionnels, les républicains modérés, qui soutenaient la lutte d'accord avec eux et dont Tappui leur était indispensable, passeraient à la royauté et déploieraient, ou même accepteraient le drapeau blanc. Les soldats, habitués à la cocarde tricolore, ne l'arracheraient pas pour la remplacer par celle qu'ils avaient si souvent combattue dans la Vendée et sur la frontière. De là, la nécessité de certains ménagements. Vainqueurs, les ennemis du Directoire auraient dfi former une sorte de gouvernement provisoire, composé d'éléments disparates, comme on le fit en d'autres temps, comme Mallet voulut le faire en 1812; mais ces sortes de gouvernements n'ont guère la chance d'enlever les foules.

Frotté adressa à ses officiers un ordre du jour détaillé par lequel il leur recommandait de préparer leurs hommes et de les tenir en main, dans toute l'étendue de son commandement, mais sans iaire aucune manifestation avant d'en avoir reçu l'ordre exprès.

Voici cette pièce ; il est probable qu'elle fut distribuée :

u ORDRE DU 14 AOUT (1797).

« Le major général et MM. les deux adjudants généraux voudront bien prendre les mesures les plus actives et les plus secrètes pour Tezécution du présent ordre qu'ils transmettront à MM. les chefs de division auxquels sont recommandées l'exactitude ei la discrétion nécessaires pour que la présente instruction soit aussi ponctuellement exécutée qu'il sera possible; recommandant également à chaque chef de division de