NOUVEAUX PLANS DE FROTTE
OÙ convergeraient les débarques, grossis de la masse des insurgés; de là, ils se porteraient sur Paris; en un mois, Tinsurrection pouvait être maîtresse de la capitale et de plus de la moitié de la France. Tout cela sans doute était bien hasardeux, chimérique même par beaucoup de côtés; l'échec de Quiberon était là pour attester l'inanité de projets analogues, bien qu'étudiés avec soin et subventionnés largement. Dans ceux de Frotté, les débarquements devaient être multiples, et l'on devait marcher immédiatement en avant, au lieu de se renfermer dans l'inaction et l'immobilité qui avaient compromis le succès de la première entreprise. Il faisait aussi coïncider le soulèvement intérieur arec une attaque de l'étranger sur toutes les frontières ; la présence d'un Bourbon et de larges secours en argent, en armes et en munitions devaient le soutenir. Il ne se préoccupe pas, et sa perspicacité est ici en défaut, des difficultés énormes qu'aurait rencontrées cet accord entre les troupes étrangères et les royalistes français : différence ou même antagonisme dans l'organisation, dans le commandement, dans les moyens de se nourrir, dans le but même, ouvert ou caché, qu'auraient poursuivi ces deux éléments, tout aurait contribué à les diviser au lieu de les confondre ; on le vit bien en 1815.
Mais ce n*est pas seulement a ces opérations militaires qu'il consacrait ses études et ses rêves ; toutes les autres questions de la poUtique présente et future, il les abordait avec une franchise courageuse et parfois téméraire.
C'est ainsi qu'il signalait aux gouvernements étrangers la nécessité de reconnaître et de proclamer Louis XYIII roi de France et celle de rétablir pour chaque État les frontières d'avant 89.
C'était la restauration du pouvoir absolu qu'il demandait; il repoussait l'idée d'une monarchie tempérée, plus disposé, sous ce rapport, à partager les préjugés de l'émigration qu'à tenir compte des exigences de la situation ; mais en même temps, il conseillait une amnistie générale, absolue, pour tous les révolutionnaires ; il n'en exceptait que les cinq directeurs et les régicides; encore se contentait-il de les bannir. Bien peu de ses
amis, à cette époque, auraient osé se montrer aussi modérés.
Enfin, portant au delà même d'une restauration monarchique ses vues et ses projets, et cherchant lesmoyensde laconsoiider, il organisait sur le papier des corps de troupes légères et d'élite placées phis particulièrement sous la main et autour de la personne du Roi, destinées non-seulement à le protéger, mais à occuper les avant-postes des autres armées ; embryon informe qui, sous le nom de garde impériale et de garde royale, devait plus tard prendre un corps ^
Des occupations aussi sérieuses, des études aussi diverses décèlent assurément un esprit d'une trempe peu commune : le hasard fit de Frotté un chef de partisans; la nature, quel que fût l'emploi de ses remarquables aptitudes, en avait fait un homme éminent.
Telle était la situation de Frotté vis-à-vis de d'Harcourt, que, craignant sans doute l'interception ' de quelques-unes des pièces qu'il désirait faire parvenir à Monsieur, en leur faisant suivre la filière d'usage, il prit sur lui d'en envoyer directement copie à ce dernier. Il s'adressa même à M. de Saint-Priest, un des confidents de Louis XVIII, alors à Mittau. C'était s'adresser à Louis XVIll lui-même. Ces lettres révèlent à cet égard un certain embarras et l'excès même des précautions respectueuses y trahit la crainte de déplaire.
Frotté à Monsieur.
ti MuNSEIGNEUIl,
u Daignez permettre que j'aie l'honneur d'adresser directement à V. A. R. le précis des nouvelles que je viens de recevoir dé Normandie et dont j'ai eu Thonneur de faire part à M. le duc d'Harcourt;
1 La longueur excessive de ces pièces ne dous en permet pas la reproduction. Nous avons dû fondre et résumer, en reproduisant les idées et autant que possible les expressions de Frotté, les deux Plans ou Précis, au fond les mêmes, bien qu'un peu différents dans les termes, qu'aux dates des 10 et 25 mai il adressait à Monsieur et au gouvernement anglais.
* L*interception de ses lettres au Roi devait être plus tard un des griefs de Puisaye contre d'Avaray. •
mais comme elles sont d'un trop g^rand intérêt pour le pays et le parti du Roi que Monsieur a daigné confier à mes soins, pour que je ne m'empresse pas d'en rendre un compte exact à S. A. U., je la supplie de ne pas trouver mauvais que je prenne la liberté de le mettre ainsi directement sous les yeux de Monsieur, afin qu'il puisse être plutôt à même de me faire passer ses ordres et de me faire procurer des fonds pour prendre toutes les mesures que les circonstances exig^ent d'une manière bien urg^ente pour prévenir les malheurs qui peuvent résulter d'une exaspération parmi les royalistes, qui peuvent être d'une utilité bien précieuse, si l'on parvient à avoir les moyens de la 'diriger et d'en retarder l'explosion jusqu'à ce qu'elle puisse coopérer efficacement au rétablissement de l'ordre et de la monarchie en France, mais qui peuvent aussi devenir bien funestes, si l'on négli^je les moyens de diriger et de contenir le 'zèle et le désespoir qui animent ces braves royalistes.
<f M. le duc d'Harcourt aura sans doute eu l'honneur de faire passer à Monsieur un paquet que j'ai eu celui de lui adresser pour soumettre à sa sagesse quelques idées sur les royalistes de l'Ouest et des vérités sur ceux que l'ai l'honneur de commander.
« Pose avoir Thonneur de supplier Monsieur d'agréer l'hommage le
plus respectueux de mon zèle inaltérable et de ma soumission aux ordres
que je supplie instamment Y. A. R. de vouloir bien me faire parvenir,
avec Tes moyens de les exécuter avec la prudence, l'exactitude et le dé-
Touement dont j'ai l'honneur de prier Monsieur de ne pas douter de
ma part.
tt Louis DE Frotté'.
• Le 30 mai 1799. •
P. S. au précis des nouvelles joint à la lettre ci-dessus : «Il y a dans toutes les provinces de l'Ouest en général peu de troupes* En Normandie, il n'y a que de huit mille à huit mille cinq cents hommes de troupes républicaines, et l'on espère que ce nombre diminuera encore. Ces troupes, réparties dans les quatre départements, depuis la rive gauche de la Seine jusqu'aux côtes de Cherbourg, Granville et la lisière de la Bretagne et du Maine, sont secondées par les colonnes mobiles, composées de jacobins des villes et de beaucoup de jeunes gens qui s'y mettent pour éviter la persécution ; ces derniers passeront aux royalistes quand on voudra et que l'on aura de l'argent.
« Plusieurs gendarmes, dans différents cantons en Normandie, ont été fusillés par ceux qu'ils poursuivaient. Plusieurs membres des autorités constituées des villes ont également perdu la vie pour prix de leur extrême acharnement contre les ro yalistes.
* Copie. (Arch. de Gouterne )
tt De plusieurs parties de la Normandie, Ton mande que cette province se lèverait en masse si Monsieur y débarquait seulement avec dix mille hommes. Ceux qui en demandaient en Normandie, il y a un mois, vingt-cinq ou trente mille avec le Roi, écrivent que cinq ou six mille seulement, avec un prince et des armes, munitions, secours, etc., suffiraient pour y réunir une armée de cinquante à soixante mille hommes bien agpierris.
(c Cet exposé du nombre d'hommes disponibles à mettre et à organiser en troupes de ligne peut être exagéré ; mais bien sûrement ne Test pas de la moitié dans un pays dévoué, de plus de quarante lieues de long sur vingt-cinq de large, dans lequel on compte à peu près onze à 4ouze millions d'âmes.
u Les papiers nouvelles arrivés par Saint-Marcouf sont ceux qui ont appris que la flotte de Brest était rentrée à Toulon. »
(Autogr.)
La réponse du prince est de la main d'un secrétaire : on n'y retrouve pas la cordiale ouverture de ses lettres précédentes, mais plutôt le désir, à défaut d'injonction formelle, que Frotté rentre, pour sa correspondance, dans les formes convenues.
« Edimbourg, le 8 juin 1799.
tt J'ai reçu. Monsieur, votre lettre du 31 mai.
u Presque toutes les circonstances extrêmement graves qui sont bien -développées dans le précis que vous avés joint à votre lettre m'étoient déjà connues, et par les instances que j^ai faites personnellement à Londres, j'avois prévenu celle de vos propositions qui a pour objet d'obtenir du gouvernement britannique une somme provisoire assez considérable pour que les officiers préposés à la conduite des royalistes de Normandie puissent secourir ceux qui, pressés par la nécessité de pourvoir à leur subsistance et à leur sûreté, se trouvent déterminés à faire incessamment usage de leurs armes, sans attendre l'ordre de les reprendre.
u Des circonstances absolument semblables existent en Bretagne et dans plusieurs des autres provinces de l'Ouest de la France. J'ai représenté très-fortement combien il importe de prévenir les funestes effets d'une reprise d'armes qui ne serait pas le résultat d'un plan général d'opérations simultanées, dont l'exécution né peut être ordonnée 'que lorsque le gouvernement britannique aura accordé les fonds, les munitions et autres secours sans lesquels des opérations partielles -et mal dirigées seroient bientôt suivies de désastres qui augmente-
roîent infailliblement le nombre des victimes honorables dont la perte devient de jour en jour plus difficile à réparer; ces considérations ont été le premier mobile des démarches que j'ai voulu faire moimême. J'ai lieu d'espérer qu'elles ne seront point infructueuses. Le duc de Harcourt sait combien j'ai à coeur que les espérances qui m'ont été donoées soyent promptement effectuées. Aussitôt qu'il m'aura informé de l'époque où elles le seront, je vous donnerai tous les ordres que vous me demandez. J'approuve dès à présent le dessein que vous avez de vous porter de votre personne en Normandie, de vous y faire précéder par le chevalier de Brusiart, qui y portera les fonds provisoires que Ton aura obtenus, et d'envoyer à leurs postes les officiers actuellement dispersés et qu'il est nécessaire de rappeler dans leurs divisions. Vous marquerez an vicomte de Williamson que je suis parfaitement satisfait de son zèle et de son dévoûment, mais que j'espère qu'il ne sera pas obligé d'en donner des preuves du genre de celles qu'il indique si oonrageusenient à la fin de la lettre que je vous renvoie. Je vais marquer au duc de Harcourt de donner la plus grande activité à ses sollicitations, pour en accélérer l'effet, attendu Turgence des circonstances et le péril imminent auquel tant de braves gens nepourroient pas échapper, si cet effet étoit encore retardé.
« Je vous renouvelle, Monsieur, l'assurance de ma bien parfaite estime et des sentiments que vous me connoissez pour vous.
M Charles-Philippe, n
Adresse :
• À Monsieur Mont΀ur ie comte Louis de Frotté^ officier général au service de S. M, T. C,,
à Londres, «
(Od la main d*un secrétaire. S. ; Arch. de Gouterne.)
La réponse de M. de Saint-Priest n'ëtait pas moins évasive.
«• Mittau, 20 juin 1799.
a ... LeRoi approuve qu'il lui ait été rendu compte directement de Tespèce d'appel fait par le gouvernement britannique aux chefs roya> listes des provinces de l'Ouest pour connaître les moyens que les fidèles sujets du Roi pouvaient avoir pour espérer un graAd plan de restauration du monarque légitime, quoiqu'il le sût déjà.
a Nous ignorons où, quand et comment le général Pichegru pourra opérer la levée d'une armée que l'Angleterre consent à lui solder; mais je suis autorisé à vous dire que, dans tous les cas, votre coopération avec ce général servira la cause royale. Le Roi lui accorde une grande
conBance, et tout donne lieu de croire qu'il n'aspire qu'à la mériter. Celle qui vous est due, Monsieur, a d'autres titres qu'une simple présomption. Continuez à bien servir notre Maître, et ne doutez pas de sa reconnaissance. Je me félicite personnellement que vous vous &oyez adressé à moi dans la circonstance où vous vous êtes trouvé. C'est une preuve d'estime, et il est flatteur d'obtenir celle 'd'un homme comme vous.
u Le comte de Saint-Priest. n
(3 p. in-4°. S. ; Arch. de Gouterne.)
Tout à coup, le bruit se répandit à Londres que le duc de Montmorency ' était désigné pour le commandement général des provinces de l'Ouest, y compris la Normandie. Ce choix n'eût pas été heureux : le nom du duc sonnait assurément l'honneur et le dévouement, mais il n'avait jamais mis le pied sur le sol insurgé, il n*avait partagé ni les dangers ni les soufFrnnces des ro^listes qui y luttaient si péniblement depuis six ans entiers ; il n'avait pas de services, ni même de grade militaire qui s'imposassent à leur confiance.
Frotté crut devoir lui écrire pour lui offrir ses services : il se soumettait avec respect et même avec courtoisie ; mais c'était avec une amertume profonde qu'il devait voir son commandement, indépendant jusque-là et payé de tant d'efforts et de dangers, passer sous une direction supérieure.
La plupart des autres chefs royalistes devaient éprouver les mêmes sentiments, ayant, eux aussi, exercé des commandements indépendants, ou plutôt ayant organisé et créé, de toutes pièces, le parti à la tête duquel ils se trouvaient. Ceux qui ont attribué à l'absence d'un chef unique l'échec définitif des diverses insurrections après tant de succès partiels, ne se sont pas rendu un compte suffisant de ce qu'il y avait de contradictoire entre cette
1 Laval (Anne-Adrien-Pierre de Montmorency, duc de). Né à Paris, 29 octobre 1768 ; — destiné d'abord à Tétat ecclésiastique; — officier au ré(ritnent d'Alsace ; — émigré en Angleterre ; — ami du prince de Galles; —pair de France sous la Restauration ; — ambassadeur en Espagne, à Rome, en Autriche, en Aagleterre ; — mort, 16 juin 1837. {Biogr, Michaud ; — Biogr» Hobfkr ; «— Ecc.)
